Теневой раб Том 6 Глава 1077

Наступило лето в Антарктиде. Несмотря на то, что ветры всё ещё приносили с собой леденящий холод, солнечные лучи были достаточно сильны, чтобы растопить снег. Бегущие потоки воды превратили Восточную Антарктиду в землю бесчисленных ручьев и множества озер, которые то сверкали под солнцем, то терялись в тени величественных гор.

Само солнце казалось далёким и холодным, но оно никогда не покидало голубое небо. Как не было конца ночи, так не было конца и дню. Сумерки долгого рассвета постепенно уступили место дневному свету, и теперь, когда октябрь достиг своего пика, весь континент был залит ярким сиянием… и так будет продолжаться следующие пять месяцев.

Однако, ситуация на континенте была далека от солнечной. Мрачная и гнетущая, словно Антарктида погрузилась в бесконечный цикл пугающих кошмаров… Цепь Кошмаров усиливалась с каждым днём, и Эвакуационная Армия была вынуждена прибегать ко всё более отчаянным мерам, чтобы противостоять ей.

…Останки некогда процветавшего города были погребены под тающим снегом, а над ними, подобно мрачным скалам, высились остовы высоких зданий. Это поселение не было выбрано в качестве осадной столицы, и поэтому было оставлено в начале кампании. Теперь от него остались лишь заброшенные руины. Время от времени эти руины вновь становились полем битвы, нанося городу ещё больший ущерб.

В настоящее время на улицах опустевшего города подходила к концу ожесточённая схватка. Рой Кошмарных Существ преследовал патруль солдат, вынудив их занять оборонительную позицию. Люди храбро сражались и почти одолели нападающих мерзостей… но, увы, звуки битвы разбудили спящего в руинах чудовища.

Существо проложило кровавый путь через оставшихся мерзостей, а затем принялось за солдат. В живых остался лишь один человек. Лейтенант Кэтфин отчаянно пыталась управлять своим МБП, но это было бесполезно — могучая машина была слишком сильно повреждена и перевернулась, а её системы стабилизации полностью отказали.

Она могла бы поднять машину, полагаясь только на свои навыки пилотирования, но большая часть гидравлики конечностей была уничтожена, а сама рама искривлена и разорвана, с отсутствующими большими участками металлической брони. Даже каналы охлаждения были повреждены, превратив кабину пилота в пылающий ад. Краска, которой она украсила стены кабины, плавилась и пузырилась, а самой Кэтфин казалось, что она тоже вот-вот расплавится.

Но, разумеется, этого не произошло.

Мерзость, уничтожившая её отряд, теперь находилась в МБП, вцепившись своими мощными конечностями в боевую машину. Броня расступалась перед ужасающими когтями, как бумага. От каждого удара по раме проходила ударная волна, подбрасывая Кэтфин вверх и вниз в тесных объятиях ремней безопасности. Тварь собиралась убить её задолго до того, как это сделает жар.

«Проклятье!»

Она никак не могла совладать с Падшим Демоном… а именно им, скорее всего, и являлось это существо. По крайней мере, Пробужденный, возглавлявший патруль, назвал его так, прежде чем был убит чудовищем. Но даже осознавая полную безнадёжность ситуации, Кэтфин упорно управляла единственной работающей рукой МБП, сгибая её в локте, чтобы прижать семь стволов кинетического пулемёта, установленного на предплечье боевой платформы, к боку мерзости. Стволы завращались, выпустив поток тяжёлых вольфрамовых снарядов в непробиваемую шкуру Демона.

Всего за секунду пулемёт произвёл около двухсот выстрелов бронебойными пулями.

Однако, все они просто срикошетили от кожи ужасной твари, не оставив даже царапин. Чудовище слегка отбросило в сторону, после чего оно взглянуло на стреляющее оружие своими безумными, горящими глазами. В следующее мгновение когти мерзости нанесли удар, разорвав руку МБП и полностью её отрубив. Следующий удар окончательно пробил кабину, уничтожив экраны и позволив Кэтфин увидеть чудовище собственными глазами. Она стиснула зубы.

«По крайней мере, теперь здесь есть немного прохладного воздуха…»

Она знала, что сейчас умрёт.

…Но она не умерла.

В результате сражения, над руинами поднялись клубы густого дыма, заслонившие солнце и погрузившие поле боя в глубокую тьму. В этот момент тьма внезапно нахлынула и двинулась вперёд. Кэтфин моргнула, решив, что ей это мерещится.

Из земли вдруг показались две огромные руки, схватившие Падшего Демона за плечи. Руки обладали матовой, чернильно-чёрной кожей, тонкими запястьями и длинными, ловкими пальцами, заканчивающимися острыми когтями. Эти когти с лёгкостью разрезали несокрушимую кожу мерзости.

Затем тёмные руки потянули… и разорвали чудовище на части.

Половина чудовищного тела упала слева от перевернутого МБП, другая половина — справа. Из тела хлынула река крови и внутренностей, падая во взрыхлённую грязь.

Вот так просто страшное существо было убито.

«Ч-что…»

Кэтфин внезапно почувствовала холод. Падший Демон был ужасающим монстром… так какой же потусторонний ужас мог так легко убить его?

В это самое мгновение из клубящейся тьмы возник силуэт, бесшумно приземлившись на искореженную раму МБП. Им оказался юноша с кожей, подобной фарфору, и черными, как ночь, волосами; его глаза сияли, словно темные самоцветы. Несмотря на леденящий холод и развернувшийся перед ним апокалипсис, он не был облачен в доспехи и не держал в руках какого-либо оружия. Его худощавое тело покрывала лишь легкая туника из черного шелка.

С появлением юноши мрак, поглотивший разрушенный город, внезапно сгустился, став еще более непроницаемым и пугающим.

Его облик так разительно контрастировал с истерзанными войной руинами, что он казался скорее духом, чем воплощением жизни.

Кэтфин сглотнула.

Юноша замер на мгновение, а затем спокойно обратил свой взор к ней.

— Ты цела, солдат?

«О, боги… он заговорил…»

Ей понадобилось несколько долгих секунд, чтобы осознать слова жуткого незнакомца.

— …Что?

Он слегка наклонился вперед, взявшись за зазубренные края пролома в броне кабины и с легкостью отодвинув металл, расширяя отверстие.

— Я спрашиваю, ты в порядке?

Кэтфин помедлила на секунду.

— А-а… д-да.

Незнакомец удовлетворенно кивнул.

— Прекрасно. Я Вознесенный Санлес из Особого Разведывательного Отряда. Можешь звать меня Мастер Санлес или Майор Санлес. Давай-ка выберемся тебя отсюда…