Теневой раб Том 7 Глава 1258 Последний Свет

Спрятавшись в тени, Санни вздрогнул. Перед его мысленным взором внезапно возник образ влажного куска дерева, испещрённого безумными рунами, и в этих рунах снова и снова повторялось слово.

Мечта… желание.

«Будь осторожен со своими мечтами».

«Будь осторожен со своими желаниями».

Он нахмурился, в то время как Нефис продолжила своим мрачным тоном:

— Всё, что от меня требовалось, — это посеять в душах отверженных желание. Желание лучшей жизни, более продолжительного существования… более безопасного бытия. Стремление к тому, чего они либо никогда не знали, либо давно забыли — к уюту, общению, теплу. Я должна была дать им надежду. Потому что мы не могли выжить в одиночку, но вместе мы могли бы преуспеть. Большинство этих существ были одиноки и оцепенели, смирившись со своим мрачным уделом. Бремя их безнадёжности и отчаяния было слишком велико, чтобы я смогла поднять их. Но если бы я разожгла в их сердцах стремление… я могла бы заставить их двигаться вперёд собственными силами.

Она снова умолкла, и на этот раз надолго.

Когда Нефис заговорила вновь, её голос едва превышал шёпот.

— …Мы собрались вместе и построили деревню. У неё были высокие стены и каменные дома. В ней даже находилась ратуша, где мы могли бы собираться и наслаждаться обществом друг друга. И некоторое время жизнь налаживалась. Объединившись, мы могли отбиваться от порождений тьмы и скрываться от гостей из бездны за высокими стенами. Я думала… я думала, что иду по верному пути. В деревне жили старые существа, которые делились со мной своими знаниями и мудростью. Были и бывшие воины. Я училась и у них. Я была самой слабой, но меня любили и ценили. Потому что я могла создавать свет, о котором все они забыли.

Белые искры вспыхнули в её глазах, а затем замерцали и исчезли.

Лицо Нефис стало непроницаемым.

— Но затем один из жителей деревни пропал. А потом ещё один. Сначала я решила, что они просто ушли. Но после того, как исчез третий, четвёртый, пятый… мы все поняли, что что-то не так. Они не ушли. Их забрали. После этого каждую ночь — то, что в подземном мире считается ночью — кто-то пропадал. На нас напали.

Она сделала паузу.

— Мы приложили все возможные усилия, чтобы найти существо, которое убивало жителей деревни, и противостоять ему. Мы усилили охрану, повысили бдительность. Мы проводили расследования, исследовали окружающую тьму в поисках зацепок. Мы расставляли ловушки, высекали на камне колдовские руны, использовали приманки. Мы даже отправили посланника с просьбой о помощи к детям Незера. Но ничего не помогло.

Голос Нефис становился всё более унылым.

— Помощь так и не пришла. Ничто из предпринятого нами не смогло остановить исчезновения. Более того, ситуация становилась только хуже… сначала отверженные просто исчезали, но затем их изуродованные трупы начали появляться вокруг деревни, насаженные на сталагмиты, чтобы мы могли их видеть. Словно существо оставляло их там, чтобы поглумиться над нами. Тогда я осознала… что… я не создала для нас безопасное убежище… а лишь… накрыла стол для существа тьмы.

Её лицо оставалось бесстрастным, а голос — ровным. Тем не менее, Санни чувствовал, насколько хрупкой была эта маска в данный момент.

Нефис глубоко вздохнула.

— …В конечном итоге всё рухнуло. Те, кто выжил, прокляли меня и покинули деревню… попытались покинуть. Но далеко им уйти не удалось. В опустевших стенах остались лишь двое — я и ещё одна разбитая статуя. Статуя была первым, кто стал моим спутником, и она следовала за мной почти с самого начала. Мы… мы заперлись в ратуше, не зная, что делать дальше, и забаррикадировали двери. Однако существо всё равно явилось. Я не видела, как оно вошло, но ощутила, как тьма вокруг нас внезапно ожила.

Санни внимательно посмотрел на неё.

— Так… как же ты его одолела?

Нефис медленно покачала головой.

— Я… не одолела. Я размышляла о последней, отчаянной схватке. Но как только я почувствовала его присутствие, я поняла, что надежды нет. Это существо… не было тем, с чем я могла бы сражаться. Поэтому я заговорила с ним. Я пыталась умилостивить его. Я пыталась договориться. Я даже опустилась на колени и взмолилась ему. Я испробовала всё, на что была способна, чувствуя, как оно наблюдает за мной, слушает меня. Окружает меня.

На некоторое время воцарилась тишина.

В этой тишине Нефис вздрогнула и издала тяжёлый вздох.

— …В конце концов, существо забрало мою спутницу, но пощадило меня. Я не знаю, почему. Знаю лишь, что тьма снова стала пустой, и я оказалась в ней одна. Я была единственной, кто остался в построенной нами деревне. Все остальные… все они… погибли.

Её голос слегка дрожал.

— Это был… конец моего Кошмара.

Санни вздохнул и сел, призывая Бесконечную Весну.

Нефис говорила довольно долго. Вероятно, у неё пересохло в горле.

Подойдя к ней в темноте, Санни присел и пару раз постучал ногтём по стеклянной бутылке, чтобы дать ей понять, где та находится. Нефис взяла бутылку, сделала небольшой глоток, а затем уставилась вниз.

Санни на мгновение замялся.

— Оценка… ты помнишь, какую оценку тебе дало Заклинание?

Нефис покачала головой.

— В итоге я была… совершенно не в себе. Помню, как стояла посреди пустого зала. А следующее, что я помню — ты назвал меня по моему Истинному Имени в Академии.

Санни вздохнул и наклонился, легко похлопав её по плечу.

— Ну, если это хоть что-то значит… Думаю, ты справилась. Ты действительно отлично справилась, Неф.

Он почувствовал, как её тело едва заметно дрогнуло, и забрал у неё из руки Бесконечную Весну.

— Спасибо, что рассказала. А теперь давай спать…

Секундой позже он тихо добавил:

— …Только будь осторожна с спальным мешком. Не порви его. Он очень дорогой!

Она кивнула, после чего слабо улыбнулась и, отвернувшись, улеглась.

Санни мгновение смотрел на спину Неф, затем молча вернулся на своё спальное место и растянулся на выветренном камне.

Он несколько мгновений созерцал чёрное небо, после чего закрыл глаза.

«…Смог бы я выжить в том Кошмаре?»

Санни не мог сказать. Он также понимал, что Нефис, должно быть, прошла через множество опасных схваток и жутких страданий там… во тьме…

В полном одиночестве.

Его сердце сжималось от тяжести, но вскоре усталость взяла своё, и он погрузился в объятия сна.