Теневой раб Том 7 Глава 1285 Ананке

— Ананке приветствует Детей Творца….

Эти слова застыли в воздухе. Санни и Нефис бросили друг на друга недоуменные взгляды, сбитые с толку этой странной сценой. Почему старуха кланяется им? Почему она зовёт их детьми Творца?

«Что происходит?»

Санни был измотан до предела, и пытаться понять природу этой таинственной старухи было выше его сил.

По крайней мере, она не проявляла враждебности.

Вздохнув, он позволил своему обессилевшему телу обмякнуть и опустился на деревянную палубу кеча. Нефис же, помедлив мгновение, сделала несколько шагов вперёд и осторожно помогла старухе подняться.

— Прошу вас, встаньте, бабушка. Не нужно кланяться нам.

Хозяйка кеча, Ананке, позволила аккуратно усадить себя. Затем Нефис вернулась к Санни и села рядом с ним. Теперь они оба сидели напротив старухи, ожидая её слов.

Но она молчала.

Прошло несколько мгновений, и Санни нахмурился. Его охватило беспокойство… он не знал, насколько могущественна эта женщина и каковы её истинные намерения. Ананке оставалась полной загадкой.

…Однако она могла дать ответы на многие вопросы, мучившие его.

Поэтому он спросил:

— Простите, бабушка… но почему вы назвали нас детьми Творца?

Ему хотелось задать множество вопросов, но этот был самым насущным — ответ на него мог прояснить отношение Ананке к ним.

Старуха глубоко вздохнула, а затем заговорила своим тонким, скрипучим голосом:

— Потому что вы — Избранные Печати Кошмара. Вы — чудо. Ваше появление — это триумф Творца.

На её губах появилась горделивая улыбка. Улыбка была тёплой и почти… материнской. Словно она действительно была бабушкой, любующейся своими молодыми и прекрасными внуками.

Санни сглотнул, чувствуя неловкость.

«Триумф Творца…»

Он был почти уверен, что Печать Кошмара была создана Демоном Судьбы. Теперь же последняя, мельчайшая капля сомнения испарилась. Творец действительно был тем существом, что ответственно за великое бедствие, постигшее Землю… или, возможно, за её спасение.

Так или иначе, старуха Ананке, казалось, была глубоко связана с Творцом и Печатью Кошмара. Вероятнее всего, она была одной из тех, кого они искали — коренной жительницей Великой Реки. Одной из древних, что вошли в Гробницу Ариэля до падения богов.

…Но не значит ли это, что она оказалась на Великой Реке ещё до того, как Печать была сотворена?

Всё это по-прежнему не складывалось в единую картину.

Словно прочитав его мысли, Нефис наклонилась вперёд и, как можно вежливее, спросила:

— Простите за вопрос, но кто вы, бабушка?

Ананке улыбнулась. То, что она сказала дальше, заставило вздрогнуть и Санни, и Нефис.

— …Я — Ананке. Жрица Печати Кошмара.

В наступившей тишине старуха осторожно покачала головой.

— Вам, должно быть, трудно это представить, милорд и миледи. Вы прибыли из того времени, когда Печать Кошмара уже созрела и безраздельно властвует, её дары даются всем свободно. Но так было не всегда. В начале, которое было и концом, когда Печать Кошмара была ещё в зародыше, существовала потребность в таких людях, как я, чтобы заботиться о ней, оберегать её… и, прежде всего, способствовать её распространению, чтобы она становилась сильнее.

Её морщинистое лицо помрачнело, и с губ сорвался тяжёлый вздох.

— Это было непросто… совсем непросто. Ведь нас, последователей даймона, служители богов считали еретиками и преследовали. Нас всех презирали, а многих выслеживали и предавали смерти. Впрочем… не то чтобы я сама прошла через подобные испытания.

Каждое предложение старухи было откровением, и они следовали одно за другим. Она делилась таким количеством поразительной информации, что Санни не мог её осмыслить.

Он чувствовал себя утопающим в океанской пучине после долгих лет, проведённых в пустыне, умирающим от жажды.

«Жрица Печати Кошмара… начало, которое было одновременно и концом? Должно быть, это ранняя стадия войны между даймонами и богами… стоп, Печать не была создана такой, как сейчас? Она должна была вырасти? Даже быть взращённой? Преследуемые богами? Что?»

Несмотря на усталость, он отчаянно пытался не отставать.

Нефис тоже старалась, но, казалось, ей удавалось чуть лучше ухватить суть происходящего.

В её глазах зажглись белые искры.

— Значит, наше существование — доказательство того, что страдания последователей Творца не были напрасными? Что Печать Кошмара, которой вы поклонялись и которую проповедовали, осуществила свой великий замысел?

Ананке кивнула и посмотрела на них с благоговением, отчего оба почувствовали неловкость.

— Действительно. Вы очень мудры, миледи.

Нефис на мгновение замолчала, а затем ровно произнесла:

— …Похоже, вас не удивляет тот факт, что мы пришли из будущего.

Санни заставил себя сосредоточиться. Это был очень острый вопрос, о котором он сам не задумался, увлечённый лавиной откровений.

Старуха медленно кивнула, её дыхание стало прерывистым. Казалось, ей было трудно говорить так долго, но она всё же заставила себя ответить:

— Конечно, я не удивлена. Разве вы не пришли с верховьев реки, милорд и миледи?