Теневой раб Том 7 Глава 1301 Четвёртое Мастерство

Откровения о различиях между Посторонними и Уроженцами Реки были достаточны, чтобы ошеломить Санни. Он был готов к любым странностям в Гробнице Ариэля, но рассказы Ананке поставили его в тупик.

Дело было в том, что Санни рассматривал странности Великой Реки исключительно через призму личного опыта, а не как явление, затрагивающее целую цивилизацию. Образ жизни Речного Народа кардинально отличался от всего, что он знал… поскольку самая фундаментальная истина мира — время — для них функционировала иначе.

Первыми поселенцами Гробницы Ариэля были только Посторонние. Насколько же шокирующим должно было стать для них рождение детей, столь непохожих на них самих? Сколько боли и скорби принесло это разделение? Сколько усилий потребовалось для создания совершенно нового общества?

Со временем численность Уроженцев Реки росла, а число Посторонних сокращалось. Однако цивилизация, описанная Ананке, не могла существовать без Посторонних, способных путешествовать по Великой Реке и служить связующим звеном между разрозненными городами, возникшими на её берегах.

Каково им было наблюдать, как их дети остаются вечно юными? Каково Уроженцам Реки было видеть старение своих родителей? Видеть, как те уходят, в то время как они сами — нет?

…Как вообще Уроженцы Реки достигали зрелости?

Внезапно история о том, как последователей Ткача загнали далеко вверх по течению, приобрела куда более зловещий оттенок.

Санни вздрогнул.

Цивилизация Великой Реки оказалась куда более чуждой, чем он мог себе представить. Настолько чуждой, что ему было трудно её постичь.

И это ещё не учитывая того, что старуха Ананке оказалась вовсе не старухой… хотя и была старше него в десять раз.

«Ах, я больше не могу об этом думать…»

Это было слишком сложно для восприятия… особенно ранним утром.

Санни активировал Бесконечную Весну, чтобы умыться, а затем открыл деревянный ящик Ананке. Внутри оказалось немного еды, что вызвало у него вздох.

Достав чайник и тарелку с сочным тушёным мясом, завёрнутым в водоросли, он уселся и несколько мгновений смотрел на семь солнц.

«…Сумрак Падшей Благодати — одна из первоначальных Сивилл. Если Ананке, родившаяся после их прибытия в Гробницу Ариэля, уже прожила двести лет, то сколько же тогда Сумраку?»

А как насчет Осквернения? Сколько веков Сивиллы боролись с распространяющейся Порчей, прежде чем потеряли все свои города, кроме Падшей Благодати?

Другими словами… как долго враг становился сильнее, а их потенциальные союзники — слабее?

Дрожащей рукой он разлил чай в две чашки и взял ролл из водорослей.

«Сколько бы времени ни прошло, мне тоже нужно становиться сильнее, и делать это нужно быстро.»

* * *

Прошло ещё несколько дней. Нефис усердно училась управлять кечем с помощью Имён, а Санни в основном сидел на носу, молча глядя на воду.

Иногда он позволял себе отвлечься, размышляя о Гробнице Ариэля или изучая Ключ Устья. Однако почти всё его время было посвящено освоению четвёртого шага Танца Теней.

Чувствуя, что находится на пороге прозрения, Санни даже отказался от сна. Семь солнц восходили и заходили, но он оставался неподвижным, его глаза были скрыты глубокими тенями.

И вот, наконец, в сумерках…

Санни внезапно выпрямился и широко распахнул глаза.

«Вот оно…»

В его сознании с оглушительным грохотом сплелись воедино бесчисленные воспоминания, озарения и переживания. Ощущение погружения в Теневую Оболочку, странное состояние растворения в тенях с последующим обретением осязаемой формы… воспоминания о Красном Колизее, где он медленно учился сражаться в незнакомом теле порождения теней… томительный лабиринт кошмаров, яростная битва с Лазурным Змеем…

Всё это слилось воедино.

Способность проникать в сущность врага, подражать ему в мыслях и действиях. Тренировка тела для достижения максимальной адаптивности и гибкости. Разрушение жёстких ментальных ограничений для обретения бесформенности, подобной тени. Всё это были необходимые этапы, без которых эволюция была невозможна.

Всё это вело к данному моменту.

Всё… чтобы истинно стать тенью.

«Теперь я понимаю.»

Пока Санни всматривался в сумерки, сгущающаяся вокруг него тьма зашевелилась и задрожала.

Одновременно знакомый голос прошептал ему на ухо:

[Ваше мастерство Аспектного Наследия возросло.]

[Вы обрели право получить Реликвию Наследия.]

[…Ваша Тень эволюционировала.]

Санни тихо вздохнул.

Наконец-то… спустя столько времени он сделал ещё один шаг.

Вместо того чтобы сразу вызывать руны, он закрыл глаза и оценил совершённый прорыв.

Четвёртый шаг… действительно отличался от его прежнего понимания Танца Теней. Речь шла не о понимании врага, усвоении его боевого стиля и предугадывании его действий. И даже не о проникновении в его суть, постижении его чувств и намерений.

Нужно было стать врагом, как в мыслях, так и во плоти.

Точно так же, как он поступил с Даэроном Сумеречного Моря.

В результате… все предыдущие навыки, которые Санни развил, практикуя Танец Теней, стали ещё сильнее. Его способность копировать врагов поднялась на новый уровень и теперь позволяла делать это гораздо быстрее и в более широких масштабах.

Что ещё более важно, его способность изучать строение и функции тел различных существ значительно улучшилась. До сих пор Санни мог принимать только две формы, кроме своей собственной, — порождения теней и речного змея. Первая стала результатом его многочисленных похождений во Втором Кошмаре, а вторая — результатом целого месяца постоянных и тщательных наблюдений.

Ему больше не понадобится месяц, чтобы выучить новую форму. Разумеется, он не смог бы сделать это мгновенно, но количество времени должно было резко сократиться. Санни казалось, что он смог бы стать речным змеем за неделю, если бы освоил четвёртый шаг прежде, чем попал бы на тёмный остров.

Но это было связано с тем, что Лазурный Змей был намного сильнее Санни и сильно отличался от него. Но в то же время безумный зверь когда-то являлся человеком, а значит, был не совсем чуждым. Некоторые формы заняли бы меньше времени, другие — больше.

И чем больше форм он выучит, тем легче будет создать следующую.

«Но это также опасно.»

Третий шаг Танца Теней и так был небезопасен, а четвёртый таил в себе ещё большую опасность. Если Санни не будет осторожен в резкости и частоте изменения своей формы, он вполне может потерять связь со своей собственной.

«Я буду осторожен.»

Он вздохнул, а затем открыл глаза и наконец вызвал руны.

Санни очень хотелось проверить, как эволюционировал Змей Души, но руны отсутствующей Тени были безжизненными и тусклыми. Он не мог вызвать больше информации о Змее, пока тот был настолько далеко.

Поэтому он обратился к своему Аспектному Наследию и, затаив дыхание, стал читать:

Аспектное Наследие: [Танец Теней].

Уровень Мастерства Танца Теней: [4/7].

Первая Реликвия: Получена.

Вторая Реликвия: Получена.

Третья Реликвия: Получена.

Четвёртая Реликвия: [Получить].

Пятая Реликвия: Не получена…

Санни на мгновение задержался, а затем тихо прошептал:

— Получить.

Несколько секунд ничего не происходило.

Затем мир словно потемнел, и Заклинание произнесло:

[Вы получили Реликвию Аспектного Наследия.]

Его слова эхом разнеслись над текущей водой. На мгновение воцарилась тишина, а затем Заклинание прошептало:

[…Вы получили фрагмент Домена Тени.]