Теневой раб Том 7 Глава 1305 Дом Разлуки

— Это… Дом Разлуки. Самая отдалённая точка Плетения, расположенная вверх по течению.

Голос Ананке звучал необычно уныло.

«Дом Разлуки…»

Санни окинул взглядом искусственный остров и возведённое на нём величественное строение, а затем повернулся к старушке с вопросом:

— Это… ветряная мельница?

Она кивнула.

— Да, милорд. Башня собирает ветер, чтобы поддерживать остров.

Ананке замолчала на мгновение, а затем добавила:

— Города Великой Реки на самом деле более подобны флотилиям, состоящим из множества кораблей-городов — некоторые из них столь же малы, как этот, а другие достигают десятков километров в диаметре. Иногда они мигрируют, но чаще всего им приходится оставаться на месте. Однако на Великой Реке кораблю не за что уцепиться.

Нефис слегка приподняла бровь.

— Неужели Великая Река настолько глубока, что ни один якорь не может достичь её дна?

Ананке покачала головой.

— Дело не в том, что дно Великой Реки слишком глубоко, а в том, что его не существует. По крайней мере, никому никогда не удавалось до него добраться… так что нам пришлось искать другие методы.

Она указала на вращающиеся лопасти возвышающейся ветряной мельницы.

— Существуют различные способы заставить город-корабль противостоять течению, от обычных до магических. В Доме Разлуки… хотя отсюда его и не видно, но в задней части острова находится огромное водяное колесо, которое неустанно движет его вверх по течению с той же скоростью, с какой река толкает его вниз. Его механизм в основном приводится в движение самим течением, но ветряная мельница значительно облегчает эту задачу.

Она вздохнула.

— Механизм острова находится на грани поломки… я пыталась починить его, как только могла, но моих знаний недостаточно, чтобы удержать целый город от разрушения. Да и смысла в этом уже нет.

Санни и Нефис взирали на тёмную ветряную мельницу, испытывая чувство трепета. Остров перед ними действительно был творением невероятной человеческой изобретательности — плавучий городской район, который использовал ветер и мощь самой Великой Реки, чтобы противостоять течению.

Даже сейчас, когда жители Плетения исчезли, он всё ещё боролся с течением, отказываясь уплыть в прошлое.

Кеч приближался к острову в полной тишине. Когда судно оказалось достаточно близко, Ананке убрала ветер из парусов, искусно направила лодку к пирсу и пришвартовала её к нему верёвкой.

Они втроём впервые за долгое время покинули свой маленький кеч.

Ощутив под ногами твёрдые деревянные доски пирса, Санни, обрадованный тем, что поверхность под ним не колышется, сделал несколько шагов. Первую пару шагов его шатало, словно пьяного, но затем он восстановил равновесие.

Пока он разминал свои конечности, Нефис огляделась и спросила:

— Дом Разлуки… почему этому месту дали такое название?

Ананке слабо улыбнулась, направляясь к каменной ратуше, и жестом пригласила их следовать за собой.

— Это самая дальняя точка Плетения вверх по течению. Вы знаете, что тела Уроженцев Реки, подобных мне, не стареют… однако люди не были созданы для бессмертия. Если человек живёт слишком долго и его душа истощается, он может пожелать обрести покой в объятиях Тени.

Старушка обернулась и взглянула на свой кеч, пришвартованный к пирсу Дома Разлуки.

— Когда это происходит, уходящий приходит в Дом Разлуки. Те, кто его любит, также приходят, чтобы попрощаться. Они устраивают пир и празднуют. Когда всё сказано и сделано, уставший Уроженец Реки отправляется в своё последнее путешествие. Он плывёт далеко-далеко вверх по течению… пока не достигнет конца своей жизни и не уйдёт из неё. Тем или иным способом.

Ананке на мгновение задумалась, а затем с тоской добавила:

— Вообще-то я тоже размышляла о таком путешествии, пока мне не приснился сон о вашем прибытии. Ах… по иронии судьбы, я прошла все те же шаги, остановившись лишь на последнем. Странное чувство — возвращаться в Дом Разлуки живой после такого пути.

Она усмехнулась и покачала головой.

— По правде говоря, таких Домов два. Второй расположен в самой дальней точке Плетения ниже по течению… думаю, все остальные человеческие города на Великой Реке такие же. Нижний Дом предназначен для тех, кто не имел выбора и умер преждевременно. Их тела, если их найдут, отправляют вниз по течению, чтобы они вернулись в Устье — исток всего сущего. Конечно же, каждый Посторонний отправляется в свой последний путь из Нижнего Дома.

Санни наклонил голову, погружённый в размышления. Если тела всех погибших Посторонних отправлялись вниз по течению, а Устье было источником Осквернения… то таким образом Сумрак Падшей Благодати превратилась в Кошмарное Существо?

Или же она сначала поддалась Порче, и в результате её отдали реке? В конце концов, когда они встретились, на ней был погребальный саван.

«Кто она — друг или враг?»

Ананке вздохнула.

— Милорд и миледи… мы проведём здесь ночь. Я возьму часть припасов, которые хранила на этом острове, а утром мы продолжим путь к Плетению. Там будет больше припасов, которые вы сможете взять с собой в путешествие вниз по течению, так что, надеюсь, вы не будете возражать.

Санни посчитал, что ночевка в месте под названием Дом Разлуки звучит немного зловеще, но он не собирался отказываться от твердой земли под ногами и крыши над головой из-за какого-то суеверия.

Тем более, что пока он и Нефис отдыхали в пути, Ананке в основном бодрствовала, управляя кечем и оберегая их от любых опасностей. Ей тоже требовался отдых.

Он кивнул.

— Разумеется. Ведите нас.

Старуха кивнула и продолжила идти к ратуше.

Её шаги были легки и полны энергии.

* * *

К тому времени, когда семь солнц скрылись за рекой, они втроём уже были внутри Дома Разлуки. Интерьер ратуши был великолепен и торжественен, но в то же время поразительно скромен — ведь последователи Ткача не были процветающим народом.

Разглядывая убранство каменного зала, Санни ясно различал, какие орнаменты и украшения были наследием от Посторонних, пришедших из Царства Снов, а какие были созданы их потомками — Уроженцами Реки.

Хотя Уроженцы Реки и были старательными и добросовестными мастерами, их навыки явно уступали умениям предков, не говоря уже о крайне ограниченных ресурсах.

На самом деле, его удивили некоторые вещи, которые он уже успел заметить… например, дерево, из которого были сделаны кеч Ананке и причал Дома Разлуки. Откуда оно взялось? А фрукты, которыми она их угощала. Ведь на Великой Реке не было почвы, откуда тогда взяться деревьям? Откуда мука для выпечки пирожков и чайные листья для заварки чая?

Охваченный любопытством, он задал вопрос старушке. Она улыбнулась.

— Деревья? Они есть. В Плетении существуют плавучие сады и поля. Они, конечно, не очень велики, поскольку площадь города ограничена. Поэтому… мы можем позволить себе фрукты, хлеб и рис лишь по особым случаям. Большая часть года Речной Народ питается тем, что даёт река.

Санни опустил взгляд, внезапно ощутив вину. Значит, ту вкусную еду, которой наслаждались он и Нефис, сама Ананке пробовала не так уж часто.

Сейчас они находились в одной из небольших комнат Дома Разлуки, и старуха готовилась приготовить им поздний ужин. Он был рад позволить ей позаботиться о них… в основном потому, что было приятно, когда о тебе заботится кто-то добрый и внимательный, а также потому, что Ананке, как ни странно, решительно возражала против того, чтобы Санни и Нефис проявляли к ней излишнюю заботу.

Однако ему вдруг захотелось, чтобы сегодня всё было по-другому.

Подойдя к старухе, он осторожно отстранил её от стола с ингредиентами.

— Идите отдыхать, Ананке. Я сам всё сделаю.

Она уставилась на него широко распахнутыми глазами.

— Но, милорд…

Санни решительно покачал головой.

— Никаких «но»! Вам не нужно готовить. Сегодня я приготовлю для вас сам.

Бросив оценивающий взгляд на продукты, он усмехнулся и добавил:

— А знаете? В будущем я планирую разбогатеть, открыв ресторан.

Затем он сделал небольшую паузу, почесал затылок и указал на Нефис… которая в ответ одарила его растерянным взглядом.

Санни широко улыбнулся.

— А это… наш звёздный шеф-повар. Подойди и помоги своему боссу, шеф! Ты же не хочешь, чтобы тебя уволили ещё до открытия ресторана?