Теневой раб Том 7 Глава 1309 Безумный Принц

Вскоре они замедлили ход и вошли в один из каналов. Ананке прошептала несколько слов, и паруса опустились сами собой. Взяв свой длинный гарпун, она встала и начала использовать его как шест, чтобы толкать кеч вперёд.

Пока судно углублялось в сердце города, Санни и Нефис молча наблюдали за проплывающими мимо кварталами. Живых существ здесь действительно не было — по крайней мере, тех, кого они могли видеть.

Нефис слегка пошевелилась.

— Вы сказали, что Плетение было опустошено Осквернённым. Это существо всё ещё здесь?

Ананке медленно покачала головой.

— Нет. Но… я долгое время отсутствовала. Несколько мерзостей могли выползти из реки и свить гнездо среди руин. Лучше быть осторожными.

Санни и Нефис переглянулись и молча призвали своё оружие.

«Что, чёрт возьми, здесь произошло?»

В конце концов кеч достиг пересечения двух широких каналов. Ананке позволила ему проплыть десяток метров, а затем остановила у небольшой платформы. С платформы в один из центральных районов города вели каменные ступени. Привязав кеч к столбу, Ананке легко спрыгнула вниз.

Они втроём поднялись по лестнице и вышли на широкую площадь. Она была пустынна и частично утоплена водой, а шрамы на разрушенных зданиях намекали на страшную битву, которая, должно быть, произошла здесь давным-давно.

Ананке, до этого странно неохотно отвечавшая на их вопросы, наконец вздохнула и повернулась к ним лицом.

— Осквернённый, уничтоживший Плетение… посетил нас почти полвека назад. Однако город погиб только через несколько десятилетий после этого.

Санни и Нефис смотрели на неё в замешательстве. Как город мог быть разрушен спустя десятилетия после нападения?

Молодая жрица немного помолчала, а затем жестом указала на затопленную площадь.

— Здесь закончилась битва и началась резня. Я уже говорила вам, что Посторонние жизненно важны для существования Речного Народа. Они самые древние и самые могущественные среди нас. Они также единственные, кто может беспрепятственно путешествовать по реке. Без них города оказались бы полностью изолированы друг от друга… впрочем, к этому городу изгнанников это не относится, поскольку мы всегда были сами по себе.

Она опустила взгляд.

— Но поскольку Плетение расположено недалеко от безлюдного будущего, нам приходилось постоянно защищаться от могущественных Испорченных. Только старейшины могли преследовать и уничтожать их — в противном случае эти ужасные существа могли приходить и уходить по своему усмотрению, отступая, когда были ранены, чтобы напасть снова… и снова, и снова. Вот так Осквернённый и разрушил наш город.

Ананке с мрачным выражением лица смотрела на затопленную площадь.

— Он просто убил всех Посторонних в Плетении. После того как старейшин не стало, остальные медленно начали вымирать. Кто-то погиб, сражаясь с Испорченными, кто-то поддался печали и отчаянию. Чем меньше нас оставалось, тем труднее было сохранить жизнь тем, кто остался. Нападение за нападением… катастрофа за катастрофой… в конце концов, несмотря на все мои усилия, Плетение перестало существовать.

Молодая жрица глубоко вздохнула и повернулась к ним с грустной улыбкой.

— Корабли и здания остались, но без людей они — лишь пустая оболочка.

Она глубоко вздохнула.

— Милорд, миледи. Я говорила вам, что мы должны прийти сюда, чтобы собрать припасы, но это было не совсем правдой. Если честно… я просто хотела, чтобы вы хотя бы раз увидели Плетение. Чтобы кто-то помнил о нём — помнил о нас — даже когда корабли и здания исчезнут.

Санни почувствовал, как у него на груди стало тяжело, но Нефис, похоже, это задело куда сильнее. Её лицо, как обычно, было неподвижно, но в глазах появился намёк на темноту. Сделав шаг вперёд, она положила руку на плечо Ананке и легонько сжала его.

Должно быть, она увидела в юной жрице себя.

Титул Жрицы Заклинания Кошмара… в городе, построенном последователями Ткача… должен был иметь невероятный вес. Вполне вероятно, что Ананке внезапно стала правительницей погибающего Плетения после того, как все старейшины были уничтожены Осквернённым.

И всё лишь затем, чтобы видеть, как оно увядает и гибнет, как бы она ни боролась за его спасение… точно так же, как Нефис во Втором Кошмаре наблюдала, как деревню, которую она построила, поглощает тьма.

В итоге в живых осталась лишь одна Ананке — точно также, как и Нефис осталась единственной выжившей.

Ананке похлопала Нефис по руке и улыбнулась.

— Всё в порядке, миледи. Это случилось очень давно.

Уголок рта Санни дёрнулся. Отведя взгляд, он ровным тоном спросил:

— Этот Осквернённый… он, должно быть, был силён. Если Посторонние были самыми могущественными среди вас, то не всякое существо могло убить их всех. И всё же… на случай, если мне однажды представится шанс встретиться с ним… как мне его узнать?

«Я убью этого ублюдка.»

Женщина ненадолго задумалась, а затем вздохнула.

— Да, милорд. Это был не просто Осквернённый. Тот, кто пришёл в Плетение, был настолько печально известен, что даже мы слышали о нём. Это был Безумный Принц.

Он нахмурился.

— Безумный Принц?

Ананке кивнула.

— Его именуют Безумным Принцем, или же Принцем Безумия. Этот изверг — один из Шести Бедствий.

Она содрогнулась, отводя свой взгляд, словно её внезапно охватило дурное предчувствие.

— Шесть Бедствий не входят в число самых могущественных или самых древних из Осквернённых. Однако именно их боятся и ненавидят больше всего. Безумный Принц, Похититель Душ, Беспредельная Резня, Мучитель, Пожирающий Зверь и самый ужасающий из них… Повелитель Ужаса. Каждое живое существо, населяющее Великую Реку, знает их имена. Иногда их также называют Вестниками Устья.

Молодая жрица нахмурилась.

— Некоторые даже полагают, что Повелитель Ужаса является истинным владыкой Рубежа, и что все Осквернённые подчиняются его приказам. Если это так… то, возможно, именно он отправил Безумного Принца в Плетение. Хотя я в этом сомневаюсь. Я не уверена, что этой тварью вообще кто-то способен управлять, так что, скорее всего, он пришёл по собственной воле.

Нефис, которая до этого момента молча внимала словам, внезапно произнесла ровным тоном:

— Этот… Повелитель Ужаса, как утверждают, правит Осквернением? А как насчёт Первого Искателя? Какой силой обладают эти Бедствия? Каков их ранг и класс?

Ананке с беспомощностью улыбнулась.

— Мне очень жаль, моя госпожа. Плетение находится в отдалении от прочих человеческих поселений, поэтому все вести, что доходили до нас, были неясными и обрывочными. Первый Искатель… его никто не видел уже очень, очень давно. Одни говорят, что он превратился в безмозглую массу гниющей плоти из-за Осквернения. Другие утверждают, что Змеиный Король нанёс ему серьёзные раны, и он до сих пор не оправился. Третьи считают, что Повелитель Ужаса подчинил его и держит в заточении.

Она сделала небольшую паузу.

— Что касается Шести Бедствий, то мы знали о них крайне мало. Говорят, Похититель Душ обладает способностью принимать облик тех, кого он убил. Пожирающий Зверь безгранично свиреп и питается человеческой плотью. Мучитель известен тем, что подвергает своих жертв невыносимым пыткам. Беспредельная Резня вечно поглощена неутолимой жаждой крови. Никто ещё не смог пережить встречу с Повелителем Ужаса… поэтому его силы остаются неизвестными.

Молодая жрица с горечью усмехнулась.

— Зато я могу рассказать о Безумном Принце. Это буйный безумец, который, кажется, настолько же смертоносен, насколько терзаем собственным безумием. Он выглядит как человек, или, по крайней мере, имеет человеческую форму. Его одежда разорвана в клочья, а лицо покрыто шрамами, которые, судя по всему, были нанесены его собственными ногтями. Говорят, он носит потускневшую корону, хотя я сама её не видела. На первый взгляд, он выглядит довольно жалким… однако под этой обтрёпанной внешностью скрывается отвратительное и мерзкое чудовище.

Она стиснула зубы, взглянув на покрытые шрамами строения, окружающие площадь.

— Его сила заключается… в владении мечом. Но его мастерство столь же безумно, сколь и он сам. Он яростен и совершенно хаотичен, но при этом жесток и смертеносен. Он наслаждается мучениями своих жертв, а в следующий момент проявляет полное безразличие к их боли. Но самое страшное в нём — это то, что его безумие распространяется подобно болезни. А в остальном… пожалуй, я даже не успела увидеть его истинную мощь. Он разрывал наших старейшин на части одним лишь своим клинком, будто они были слабыми детьми.

Нефис бросила взгляд на свой меч, а затем мрачно спросила:

— А каков его ранг и класс?

Ананке опустила голову.

— Это… сложно сказать. Я полагаю, он ранга Испорченного. Что касается его класса… я практически уверена, что он Титан.