Теневой раб Том 7 Глава 1308 Плетение

Санни чуть было не подавился своим чаем.

Привыкший к любезности и покладистости Ананкэ, он никак не ожидал, что она вдруг начнет философствовать. Хуже того, из-за своего Недостатка он не имел выбора, кроме как ответить на ее философский вопрос.

«Что такое жизнь, ха?»

Он кашлянул.

— Ну, я не знаю. Для меня жизнь — это комфорт и удобство. Если добавить к этому немного безделья, будет еще лучше! Если мне удастся построить для себя такую восхитительную жизнь, я буду более чем счастлив никогда не совершенствоваться и не расти… разве что вширь, конечно…

Старуха рассмеялась.

— Это чудесная мечта, мой господин.

Нефис бросила на него испепеляющий взгляд при упоминании безделья, а затем повернулась к Ананкэ.

— Тогда что насчет следующей ступени? Как стать Верховным?

Ее голос был напряжен.

Старуха на мгновение задумалась, а затем со вздохом покачала головой.

— Этого я не знаю… и нет никого, кто мог бы меня научить. Мне жаль, но я ничем не могу помочь.

Санни покачал головой.

— Нет, нет… вы уже очень нам помогли. Мы многому у вас научились.

Ананкэ улыбнулась.

— В таком случае спасибо вам за ужин, мой господин и моя госпожа. Я была благословлена вашей милостью. Хорошо отдохните этой ночью.

Она встала и с меланхоличным оттенком в голосе добавила:

— …Завтра мы отплываем в центр города.

После ее ухода Санни и Нефис некоторое время молчали. Оба были задумчивы, размышляя над поразительными истинами о том, как древние люди шли по пути Вознесения до Заклинания Кошмара.

В конце концов Санни вздохнул.

— Похоже, раньше Пробуждение занимало гораздо больше времени, но не было таким фатальным, как в случае с Заклинанием Кошмара.

Нефис молча кивнула. Он почесал затылок и добавил:

— Однако меня больше интересует другое. Если Пробуждение возможно без помощи Заклинания, то почему никто не добился этого в мире бодрствования? Почему в нашей истории не было Пробуждённых?

Она нахмурилась.

— Может быть, потому, что мир бодрствования не имеет ничего общего с Царством Снов и функционирует… функционировал по другим законам. А может, в прошлом существовали Пробуждённые, но их истории превратились в мифы.

Нефис покачала головой и неуверенно добавила:

— Было бы неудивительно, если бы такая возможность существовала, но никто никогда не смог ее реализовать. Ведь все шаги, кроме первого — обретения способности чувствовать свою эссенцию — требуют определенных знаний. Формирование ядра, очистка эссенции, расширение души… ты не сможешь сделать это вслепую. Для древних людей из Царства Снов получить эти знания было несложно. Достаточно было наблюдать за Пробуждёнными существами или учиться непосредственно у одного из божеств.

Санни кивнул.

— Но все эти божества давно мертвы. В мире бодрствования были только люди, и поэтому им не у кого было учиться, и никто не мог показать, что им есть чему учиться. Да… это хорошая теория. Теория о том, что наш мир просто отличается от Царства Снов, тоже хороша. Как и то, что в истории было несколько Пробуждённых. Это все хорошие теории. Как ты думаешь, какая из них правильная?

Нефис задумалась перед ответом. Через некоторое время она вздохнула.

— Невозможно сказать. Мы еще слишком мало знаем о Царстве Снов. Мы также не знаем, как Заклинание Кошмара заразило наш мир и почему. Но лично я… не верю, что между ними всегда существовала связь. Если это так, то почему мир бодрствования так изолирован, так уникален… так необычен?

Она покачала головой.

— Почему нет сходства в языках, мифах, традициях? Почему до Заклинания Кошмара на Земле не было ни одного Пробуждённого существа? Ни осколков души, ни колдовства, ни Аспектов, ни Недостатков? Почему не было Порчи?

Санни некоторое время молчал, размышляя. Затем он неуверенно произнес:

— Может быть, наш мир был создан как святилище… или ковчег. Если так, то, возможно, именно потому, что там не было ни Пробуждённых, ни осколков души, ни колдовства, ни Аспектов… там не было и Порчи.

Он вздохнул и пожал плечами.

— Что касается языков и мифов, то я не знаю. Честно говоря, я не очень-то верю во все эти священные вещи. Я просто сказал то, что пришло мне в голову. Ты права… наш мир — единственное место, которое радикально отличалось от Царства Снов, пока Заклинание Кошмара не заразило его. Мы ничего не знаем ни о чём, так откуда же нам знать причину?

Санни покачал головой и встал, чтобы помыть посуду.

— В любом случае, я устал, и мне пора отдохнуть. Где ты собираешься спать?

Нефис посмотрела на него долгим взглядом.

— …Ты спрашиваешь об этом по какой-то особой причине?

Услышав это, он чуть не уронил грязные тарелки.

— Что… я просто хочу знать, какую комнату ты выбрала, чтобы выбрать другую!

Он хмыкнул, взглянул на нее и усмехнулся.

— Хотя…

Но Нефис уже встала.

— Спокойной ночи!

Через несколько мгновений она ушла.

Санни остался один в пустой комнате.

В конце концов он вздохнул.

— …Почему я один мою посуду?

* * *

— Смотри!

Кеч нёсся по воде, его паруса были наполнены ветром. Санни стоял на носу, с любопытством всматриваясь вдаль. Нефис находилась в нескольких шагах, погружённая в медитацию с закрытыми глазами на палубе.

Услышав его голос, она открыла глаза и проследила за его взглядом вперёд.

Там, медленно вырисовываясь из-за горизонта, показался плавучий город.

Плетение.

Он оказался гораздо масштабнее, чем мог представить Санни, состоящий из бесчисленных искусственных островов, соединённых воедино. Между различными секциями располагалась сеть каналов, выполнявших роль дорог, и лес узких башен, устремлённых в небо. Большинство из них были ветряками, подобными башне Дома Разлуки — некоторые лопасти всё ещё вращались, другие были сломаны и застыли.

Рваная алая ткань развевалась на ветру.

Архитектура Плетения поражала своим разнообразием, воздушностью и красотой. Некоторые строения были возведены из камня, другие напоминали вырезанные из слоновой кости, третьи представляли собой павильоны из выцветшего под солнцем яркого шёлка. Здесь были жилые кварталы, рощи с фруктовыми деревьями и даже целые города-корабли, полностью занятые одним изящным дворцом или величественным храмом.

На некотором удалении от жилых зон, отделённые широкой водной гладью, раскинулись обширные плавучие поля и сады.

Освещённый светом семи солнц, плавучий город выглядел одновременно странно и фантастически.

Однако ни Санни, ни Нефис не были очарованы его сказочной красотой. Причина была в том, что, прежде всего, Плетение казалось… жутким и покинутым.

Высокие ветряки застыли или были сломаны. Улицы и каналы пустовали, не видно было ни единой живой души. Рощи заросли и одичали, а поля стояли пустыми и безлюдными. Некоторые города-корабли медленно дрейфовали, их механизмы были повреждены, а другие накренились и частично ушли под воду.

Это был город-призрак.

Но, как ни странно, хотя некоторые строения несли следы повреждений или обрушились, большинство из них оставались целыми. Это была не та картина полного разрушения и опустошения, которую они ожидали увидеть.

— Добро пожаловать в Плетение, мой господин и моя госпожа.

Голос Ананке звучал с оттенком печали.

…Он также разительно отличался от того, что было раньше. Было время, когда её голос был слабым и скрипучим, словно сухие ветки. Теперь же он стал звонким и мелодичным, как журчание чистого ручья.

«Точно.»

Санни всё ещё чувствовал себя довольно непривычно, общаясь с нынешней Ананке.

Старая жрица… нет, он больше не мог так её называть, ведь Ананке уже не была старой.

Повернувшись, он взглянул на молодую женщину, управлявшую кечем. Она выглядела всего на несколько лет старше Санни и Нефис, если вообще была старше…

Более того, она была восхитительно красива. Небольшого роста, с блестящими волосами цвета чёрного дерева, смуглой кожей и пронзительными голубыми глазами, Ананке напоминала очаровательного речного духа. Её милое лицо было живым и пленительным, а обезоруживающая улыбка была достаточно яркой, чтобы осветить весь мир.

«…Странно! Это так странно!»

Последние несколько дней Санни ощущал крайнее неудобство из-за того, насколько молодой стала Ананке. К тому же… несмотря на то, что она была в десять раз старше него, она вела себя слишком искренне и даже немного наивно.

И он называл её бабушкой!

Вздохнув, Санни попытался избавиться от чувства диссонанса и спросил несколько неловким тоном:

— Ананке, разве вы не говорили нам, что Плетение было уничтожено? Кажется, оно… не так уж сильно пострадало.

Молодая жрица на мгновение замолчала, а затем с грустной улыбкой ответила:

— Существуют разные способы уничтожить город, мой господин.

С этими словами она повернула рулевое весло, направляя кеч в центральный район зловещего города Плетение, где безлюдные улицы пронизывала пустота, а призрачную тишину нарушал лишь ветер.