Теневой раб Том 7 Глава 1331 Колодец Желаний

Нефис продолжала противостоять натиску бури, ведя их сквозь бурлящие волны, но Санни и Ананке получили некоторое облегчение.

Если это вообще можно было так назвать… они всё ещё оставались внутри кеча, который швыряло мощным течением, словно игрушечный кораблик. Одной рукой Санни с трудом удерживал себя, а другой — Ананке.

Однако, не нуждаясь в лихорадочном откачивании воды, они, по крайней мере, могли немного перевести дух и сохранять относительную неподвижность — пока хватало его эссенции.

Санни устало прислонился к мокрому дереву, охваченный горьким изнеможением. Его грудь тяжело вздымалась.

«Нехорошо…»

Являясь Верховным Воспоминанием, Корона Сумерек представляла собой чрезвычайно мощный артефакт. Однако, соответственно, она требовала значительного расхода эссенции. Потребовалось бы несколько минут, чтобы его временное управление водной стихией осушило весь кеч… и после этого продолжать поддерживать эффект [Королевского Обещания] было бы неразумно.

Он издал вздох.

Что такое минута? В этом проклятом шторме невозможно было определить это.

Разрушительный эффект нарушенного времени всё ещё терзал их. Санни уже привык к тому, что на тела Нефис, Ананке и его самого накладываются жуткие галлюцинации. Порой из тумана возникали неясные, пугающие фигуры.

Он никогда не мог разглядеть их истинную природу, но мелькание неизвестных образов и событий наполняло его глубоким чувством ужаса.

Были ли это искажённые фрагменты прошлого? Будущего? Или нечто совершенно иное, проникшее в мир сквозь бреши в разрушенных рамках абсолютного закона?

Он не знал и не хотел знать.

«Возможно, именно так чувствует себя Касси…»

Присутствовали также и тени. Они были столь же извращёнными и порочными, как и всё остальное в этом временном шторме. Он уже максимально сузил диапазон своего ощущения теней, но всё равно чувствовал их… их леденящую душу неправильность… и не мог не содрогаться.

Санни ощущал гнетущее уныние и полную безнадёжность.

…В этот момент детский голос отвлёк его от мрачных размышлений.

— М-милорд?

Он вздрогнул и посмотрел вниз, на маленькую фигурку девочки-жрицы.

Ананке стала ещё моложе. Теперь она выглядела как девочка лет семи, измученная и напуганная. Её разум, должно быть, ещё сильнее регрессировал. Она всё ещё поддерживала пузырь стабильности вокруг кеча, но… он казался слабее.

Да и сама она больше походила на настоящую маленькую девочку, нежели на мудрую Святую, заточённую в детское тело.

Санни слабо улыбнулся и, стараясь сохранить мягкий тон, спросил:

— Что случилось?

Ананке некоторое время молчала, казалось, смущённая. Но в конце концов она тоненьким голоском прошептала:

— Мне… страшно.

Эти слова…

Они словно нож полоснули Санни. Гордая жрица, которую он знал, никогда бы не позволила себе сказать нечто подобное существу, которое считала своим подопечным. А тот факт, что она это сделала… означал, что Ананке зашла дальше, чем он предполагал.

Ледяные когти гнева и сожаления вцепились в сердце Санни, и он изо всех сил старался не выдать своих горьких эмоций. Его улыбка застыла.

— Не следует бояться, Ананке. Мы выберемся из этого шторма втроём. Я уверен в этом. Видишь?

Он указал на воду, которая сама собой вытекала из кеча.

То, что он сказал жрице, не было ложью. Санни отчаянно верил, что они действительно переживут шторм времени. Вернее… он обманул себя, заставив поверить в это.

Может, он и не умел лгать другим, но лгать самому себе? Это было проще всего на свете.

Ананке замолчала, казалось, немного успокоившись от его слов. Однако на её маленьком личике всё ещё читался страх. Через несколько мгновений она снова заговорила, её голос звучал неуверенно:

— Милорд?

Санни притянул её ближе к себе, борясь с резкими движениями кеча.

— Да?

Она немного замешкалась.

— Не могли бы вы… рассказать мне сказку?

Он замер, поражённый её просьбой. Естественно, что расстроенный ребёнок хочет услышать сказку… вероятно.

«Ведь так?»

Проблема заключалась в том, что Санни не мог вспомнить ни одной. Единственная, которая пришла ему на ум, была странная сказка о деревянном мальчике, которую он услышал от Нефис. Но, учитывая её мрачный конец, он считал, что не стоит рассказывать её Ананке.

Он слегка пошевелился, а затем тихо сказал:

— Прости… кажется, я не знаю никаких сказок.

Девочка-жрица опустила голову.

— Ох…

Санни на мгновение замешкался.

— …Может быть, ты расскажешь мне одну?

Ананке удивлённо уставилась на него, её большие лазурные глаза расширились.

— Я?

Он кивнул с ободряющей улыбкой.

— Да. Какая из них твоя любимая?

Жрица уставилась на него, в её глазах медленно разгорались искры. Казалось, она забыла об ужасающей ярости шторма, по крайней мере на мгновение.

Неуверенная улыбка озарила её маленькое личико.

— О! Это… это сказка о Колодце Желаний.

Санни поднял бровь, делая вид, что внимательно слушает её слова.

— О Колодце Желаний, да?

Ананке серьёзно кивнула.

— Да. Говорят, что мир родился из желания. И в устье реки спрятан Колодец Желаний… потому что река течёт в прошлое, к моменту рождения мира. У каждого, кто доберётся до него, сбудется самое заветное желание.

Санни склонил голову, удивляясь нелепой, но всё же существующей логике этой истории.

«Сначала появилось желание…»

Разве не было логичным предположить, что мир возник из желания?

Когда вода покинула судно, а его жизненная сила иссякла, жрица-дитя продолжила с улыбкой:

— Жила-была отважная девочка, которую разлучило с матерью течение. Девочка не могла воссоединиться с матерью, потому что была Уроженкой Реки. Но… она нашла чудесный корабль, который позволил ей плыть по реке, как Посторонней…

Пока вокруг бушевал шторм, Ананке своим тоненьким детским голоском рассказывала ему о невероятных приключениях Уроженки Реки. К тому времени, как девочка встретила свою мать-Постороннюю, та ослабла и состарилась. Зная, что их вновь разлучит время, девочка отправилась к Устью.

Голос Ананке наполнился волнением.

— …И наконец, она нашла Колодец Желаний. Девочка пожелала быть со своей мамой, и Колодец сделал её маму Уроженкой Реки. Они вернулись на своём волшебном корабле вверх по течению и жили долго и счастливо…

Она выжидающе посмотрела на него, её лицо полностью очистилось от беспокойства.

Санни прижал её к себе, чувствуя, как яростные силы шторма пытаются поглотить ветхое судно.

— Это… чудесная сказка, Ананке. Она мне очень понравилась.

Девочка расплылась в улыбке.

— Вы тоже Посторонний, милорд. Вам даже не нужен чудесный корабль, чтобы добраться до Устья! Может быть… может быть, вы тоже найдёте Колодец Желаний…

У него не хватило духу сказать ей, что в Устье находится источник Порчи, а не колодец, исполняющий сокровенные желания.

Вместо этого Санни на мгновение замялся. В конце концов, он кивнул.

— Да… разве это не было бы замечательно? Возможно, я действительно найду Колодец Желаний, и однажды моё самое заветное желание исполнится. Кто может сказать, что это невозможно?

Он улыбнулся.

Колодец Желаний…

Санни напрягся, чувствуя приближение удара. Это действительно была прекрасная сказка.