Санни, Нефис и Касси изучают древнюю плиту, которая указывает на опасное место под названием Цветок Ветра. Это место представляет собой гигантский водоворот, в центре которого находится парящий остров с башней. Плита содержит записи о том, как другие пытались туда добраться, и о том, что Змеиный Король смог выжить. Корабль "Разрушитель Цепей" необходимо починить, чтобы противостоять течению и добраться до острова. Касси предлагает решение: починить только механизм полета, а недостаток энергии восполнять собственной эссенцией, хоть это и рискованно.
Разрушитель Цепей вновь отправился в путь. На этот раз их целью было возвращение в центральную часть Великой Реки, где небо радовало лазурной чистотой. Кроме того, им предстояло продвинуться в прошлое на определённое расстояние – не настолько, чтобы приблизиться к Рубежу, но дальше, чем они когда-либо забирались прежде.
Первое утро Санни провёл в своей постели, вглядываясь в потолок. Его мысли занимал Цветок Ветра. Сильные ветры, закрученные течения, колоссальный водоворот, затягивающий корабли к неминуемой гибели, и остров, парящий над тёмной бездной… всё это звучало весьма проблематично.
К тому же, башня, возвышающаяся на острове, когда-то принадлежала могущественному Искателю.
Искатели Истины — это личности, попавшие в Гробницу Ариэля одновременно с сивиллами, или даже раньше них, но совершенно по иным причинам.
Искатели не стремились найти спасение от разрушений, последовавших за Погибельной Войной. Вместо этого, ведомые жаждой знаний, они преодолели Пустыню Кошмаров и нашли путь в усыпальницу, возведённую Демоном Ужаса.
…В общем, из чистого любопытства.
Они также не составляли единую группу, а скорее представляли собой разрозненные индивидуумы, объединённые лишь схожестью их одержимости знаниями.
«Сборище чудаков…»
Кто полезет в ужасающую гробницу лишь для того, чтобы удовлетворить своё любопытство? Санни бы никогда так не поступил!
Ну… он и сам посещал немало опасных руин, чтобы утолить своё желание исследовать Царство Снов. Но это было совершенно другое дело! Во-первых, он периодически получал очки вклада за свои находки. Во-вторых, ни одни из тех руин не были наследием ужасающих божеств.
«Если задуматься, то некоторые всё же были…»
Например, Башня Чёрного Дерева. Но туда он попал не из любопытства. Его туда привели алчность! Это была куда более весомая причина, так что… он совершенно не был похож на этих странных Искателей…
Как бы то ни было, Санни не испытывал радости от предстоящего посещения оплота могущественного Искателя. Даже если не принимать во внимание тот факт, что их стремление постичь истину Ариэля привело к рождению Осквернения, эти люди совсем не казались надёжными.
Скрытый остров, окружённый почти непроходимым барьером из воды, ветра и искажённого времени, где перед своим бесследным исчезновением обитал таинственный Искатель… разумеется, вовсе не выглядел зловеще.
«Чёртовщина…»
Но, конечно же, у них не оставалось выбора. Эффи и Джет находились там, поэтому Санни, Нефис и Касси не могли повернуть назад.
«Люди больше всего боятся неизвестности.»
Если бы информация на плите сообщила им, что в Цветке Ветра обитает Великое Кошмарное Существо, он бы, хоть и неохотно, но спокойно принялся разрабатывать планы по его уничтожению. Но именно незнание того, что именно ждёт их в центре водоворота, заставляло Санни испытывать беспокойство.
В конце концов, устав терзаться тревогой, он решил отвлечься, занявшись чем-нибудь полезным. Со вздохом поднявшись с кровати, Санни наконец покинул каюту и направился на верхнюю палубу.
Святая, Изверг и Кошмар несли стражу в носовой, средней и кормовой частях корабля. Нефис управляла рулевым веслом, а Касси готовилась к починке колдовского круга судна.
Санни на мгновение замялся, а затем подошёл к слепой девушке.
— Привет. Могу я ещё раз взглянуть на Путеводный Свет?
Касси одарила его улыбкой и указала на священное древо. Там, прислонённый к стволу, стоял прекрасный посох.
— Спасибо.
Взяв священную реликвию сивилл, Санни направился к своему обычному месту в тени кеча и опустился на палубу.
«Ну что ж, начнём…»
Он провёл некоторое время, сплетая базовые чары вокруг Трансцендентного осколка души. Его цель была проста — преобразовать Путеводный Свет в Воспоминание, дабы облегчить его использование и возможность забрать в мир бодрствования.
Однако, после нескольких часов напряжённой работы, Санни мог лишь сидеть, уставившись на деревянный посох с безучастным выражением лица. Его глаз слегка дёргался.
«Проклятье!»
Всё это оказалось пустой тратой времени. Как только он попытался внедрить базовое плетение внутрь реликвии, тёмные нити эссенции растворились в ослепительном сиянии, сокрытом в белом дереве. Они словно сгорали от одного лишь прикосновения к божественному колдовству.
«Столько усилий насмарку.»
Произнеся тихое проклятие, он встал и вернул Путеводный Свет под священное древо.
Несколько удручённый, Санни направился к рулевому веслу, чтобы сменить Нефис. Он вёл корабль, пока она упражнялась с мечом, исполняя танец, пока семь солнц медленно перемещались по багровому небу.
Санни получил огромное удовольствие от этого зрелища.
Позднее он провёл некоторое время, разглядывая Ключ Устья, ничуть не приблизившись к его разгадке.
Он поужинал с Нефис и Касси.
Он создал дополнительные нити эссенции, дабы заменить уничтоженные.
И тренировался во владении мечом, прокручивая в уме битву с Утопленниками и размышляя, что можно было бы улучшить.
После всего этого…
Санни был вынужден признать, что ему скучно.
«Ха.»
Это было довольно странное и редкое чувство. Санни крайне редко испытывал скуку… обычно ему всегда требовалось что-то срочно сделать или узнать, либо же просто сбежать.
Так было на окраинах, и после Пробуждения ситуация ничуть не изменилась.
Но здесь, в Третьем Кошмаре, краткие моменты сильной и беспричинной опасности сменялись длинными отрезками спокойствия.
Разумеется, он знал, что спокойствие не продлится долго… им потребуется некоторое время, чтобы добраться до Цветка Ветра, но по пути им наверняка придётся не раз сражаться за свою жизнь.
На Разрушитель Цепей будут нападать Кошмарные Существа — может, сегодня, а может, завтра или послезавтра. Под волнами их также будут поджидать опасные аномалии — возможно, некоторые из тех, что описаны на каменных плитах.
Безумный Принц мог в любой момент посетить его во сне. Не исключалось и появление других Бедствий.
Но, по крайней мере на данный момент, вокруг было спокойно.
И поэтому Санни решил хоть раз устроить выходной и насладиться этим покоем, пока тот ещё не кончился.
Подойдя к корме корабля, он вызвал определённый предмет мебели и поставил его в нескольких метрах от Нефис. Усевшись на роскошный стул, он вызвал изумрудную флейту и поднёс её к губам.
Нефис в замешательстве уставилась на него.
— Что ты делаешь? Ах, ты пытаешься воскресить мёртвых? Но… на корабле нет трупов…
Санни пару раз моргнул.
«За кого она меня принимает?»
— Неужели так трудно представить, что я просто люблю музыку? Кай дал мне несколько уроков, знаешь ли. Так что я могу исполнить мелодию. Он даже мог бы умолять меня выступить в качестве гостя на одном из концертов Найт&Гейл!
Она слабо улыбнулась.
— Я заметила, что ты сказал «мог бы умолять», а не «умолял». Хм-м…
Затем её глаза слегка расширились.
— …Подожди. Концерты Найт&Гейл? Они планируют воссоединение? Когда? Будет ли это старый материал, или Гейл написала новый альбом? А что насчёт новой хореографии? Кто…
Санни опустил флейту и угрюмо уставился на неё.
«Ах, она опять заваливает меня вопросами…»
— Да. Не знаю, но, наверное, нет. Без понятия. Я не знаю. Я не уверен…
По мере того, как небо постепенно светлело, Разрушитель Цепей плыл навстречу рассвету.
Три Мастера на борту изящного судна с нетерпением ждали воссоединения с двумя потерянными членами своей когорты…
