Теневой раб Том 7 Глава 1418 Точка Возврата

К счастью, Санни успел скатиться с холма и исчезнуть в тумане прежде, чем его заметил Пожирающий Зверь. Тем не менее, он какое-то время не решался покинуть объятия теней.

«Эффи…»

Аспект Эффи всегда обладал уникальной мощью — что неудивительно, учитывая его Трансцендентный ранг. Даже на Забытом Берегу было мало тех, кто превосходил её. Некоторые, например Кастер из клана Хань Ли, могли быть лучше изолированной охотницы в определённых аспектах физического боя, но никто не был столь же всесторонне развит. Это было одной из причин, почему Эффи в одиночку переживала годы охоты на мерзости Мрачного Города.

Её Аспект был сосредоточен на битве и физическом мастерстве… поэтому Санни не был уверен, что у Пожирающего Зверя вообще были средства, способные уничтожить его нематериальную форму. Тем не менее, он решил перестраховаться.

…На сердце у него было холодно и тяжело.

«Как мне противостоять подобному?»

Дремлющая Способность Эффи даровала ей мощное и, что важнее, всеобъемлющее физическое усиление. Она была немыслимо сильна, быстра, вынослива, живуча… теперь, когда Санни стал Тираном, разница между ними стала невелика, но в некоторых аспектах она всё ещё превосходила его.

То же самое можно было сказать о её Пробуждённой Способности. По сути, она делала её кожу твёрдой, как сталь… Санни же обладал Мраморным Панцирем. Их можно было сравнивать, но, хотя его оболочка была более универсальной, она не была столь же прочной с точки зрения чистого защитного потенциала.

Конечно, он вместо этого использовал Теневой Шаг, что делало его гораздо более мобильным и неуловимым на поле боя и за его пределами. Кроме того, он владел Проявлением Тени, в то время как Вознесённая Способность Эффи предназначалась для усиления союзников.

Поэтому не было никаких сомнений в том, кто одержит победу в дуэли. Как бы Санни ни восхищался своей буйной подругой, он знал, что в поединке с ним у неё не было ни единого шанса. А уж с Танцем Теней и подавно… тем более если в поединке участвуют его Тени.

Но это была Эффи. С другой стороны, Пожирающий Зверь…

Она была Осквернённой Святой. В результате её превращения она стала великаншей, и унаследовала преимущества других своих Аспектных Способностей — все они были подняты на более высокий ранг. Сила дюжины человек, кожа, крепкая, как сталь. Кроме того, её гигантская фигура будет гораздо заметнее на поле боя, и целые армии смогут увидеть её и воспользоваться её Вознесённой Способностью.

«Какое чудовище…»

Санни пришёл в ужас при мысли о том, что ему придётся столкнуться в бою с туманным призраком. А звероподобный великан… в каком-то смысле был ещё страшнее.

«Чёрт! Чёрт! С каких это пор я должен постоянно сражаться со Святыми?! И как вообще все эти Бедствия смогли стать Трансцендентами?!»

Столкновение со Зловещим Клыком должно было стать исключением, а не правилом!

В конце концов он решил, что между ним и башней достаточно расстояния, чтобы вернуться в человеческий облик. Вынырнув из тени, Санни прислонился к стволу сосны, глубоко вдохнул и посмотрел на Путеводный Свет.

На этот побег сквозь тени ушло много эссенции, возможно, потому, что он взял с собой священный посох. Обычно Санни мог перетащить в Теневой Шаг определённый вес неодушевлённых предметов… но, возможно, из-за божественной природы посоха ему потребовалось много сил, чтобы нести его с собой.

К его облегчению, Путеводный Свет по-прежнему был направлен вперёд, а не назад, к башне. На несколько мгновений Санни забеспокоился, что он приведёт его не к Эффи, а к Пожирающему Зверю.

Он немного поколебался, а потом подумал о звероподобном великане. Сияние кристалла души не изменилось.

Через мгновение Санни вспомнил, как Касси описывала, как заставить священный посох работать, и смущённо кашлянул.

«Да ладно… мне правда нужно…»

Затем он сосредоточился и подумал:

«М… Мисс Путеводный Свет, не могли бы вы направить меня к Пожирающему Зверю… пожалуйста?»

Несмотря на то, что Санни чувствовал себя глупо, посох никак не отреагировал. Его устройство было очень загадочным.

Покачав головой, Санни подумал о Нефис. Сияние кристалла души изменилось, указывая на место, где находился Разрушитель Цепей. Когда он подумал об Эффи, всё вернулось в прежнее состояние.

«Странно.»

Размышляя над загадкой того, как работает Путеводный Свет, он приказал Кошмару выйти из тени, взобрался в седло и продолжил путь сквозь туман.

Цветок Ветра… оказался чрезвычайно опасным, но не настолько, как представлял себе Санни. В его тумане, конечно, было заперто множество жутких мерзостей, но не так много, как он опасался.

На это было три причины.

Первая была очевидна. Касси предположила, что все Кошмарные Существа, попавшие в водоворот и сумевшие добраться до острова за многие века, всё ещё находятся здесь, вновь и вновь переживая один и тот же период времени внутри петли. Она была одновременно права и не права.

Туман, безусловно, скрывал бесчисленные ужасающие мерзости. Санни содрогнулся при мысли о необходимости сражаться со всеми ими… какими бы могущественными, коварными и удачливыми ни были члены когорты, они неизбежно гибли под натиском этих древних ужасов — снова и снова, пока их души не были полностью разрушены.

Но, с другой стороны, не все эти существа всё ещё были… наполненными. Многие из них были неподвижны и пусты, подобно той Тёмной Бабочке, которую он обнаружил в костяном саду. Круговое течение времени давно превратило их в Пустых.

Многие из оставшихся уже были мертвы.

Продвигаясь сквозь туманный лес, Санни наткнулся на множество мест, где деревья были сломаны, а на земле валялись окровавленные останки сожранных Кошмарных Существ. Это были места, где проходил Пожирающий Зверь.

В других местах Санни находил зловещих мерзостей, лежащих на земле — мёртвых, но без единой раны на теле. Именно здесь прошла Беспредельная Резня.

Двое Осквернённых уже уничтожили множество пленников Цветка Ветра, по иронии судьбы сделав остров более безопасным для членов когорты. Без их кровожадности Санни никогда бы не смог преодолеть такой путь за один повтор.

Ему всё ещё приходилось убегать и уклоняться от множества ужасных существ, используя скорость Кошмара, чтобы спастись от них. Удача была на его стороне.

И всё же… Санни и в этот раз не удалось найти Эффи.

В какой-то момент путь вперёд преградила широкая пропасть. Не зная её протяжённости и не желая затягивать путешествие, объезжая её, Санни неохотно спустился вниз. Он надеялся достичь дна пропасти, пересечь её и выбраться на поверхность.

Однако во влажной темноте его поджидал бескрайний рой чудовищных чёрных многоножек. Хуже того, эти отвратительные паразиты каким-то образом смогли выследить его даже в нематериальной форме.

Санни не был поглощён потоком червеобразных тварей, но, спасаясь от них, был вынужден углубиться в пропасть и в конечном итоге оказался в системе пещер под поверхностью острова.

Там он почувствовал приближение ночи. Санни знал, что солнце садится, потому что чары Короны Сумерек внезапно активировались, пополняя его истраченную сущность.

«Мне… мне нужно вернуться на поверхность»

Однако это было легче сказать, чем сделать.

Система пещер была не слишком обширной, но передвигаться приходилось с предельной осторожностью. Не требовалось тщательного исследования пещер, чтобы понять, что в их темноте таятся неописуемые ужасы.

И действительно, вскоре он столкнулся с существом, которое проверило его способность сохранять самообладание. Даже тогда Санни удалось спастись… но не раньше, чем он потерял несколько кусков плоти и значительную часть кожи на левой руке.

Он упорствовал.

Испачканные кровью, измученные, они с Кошмаром продолжали искать выход из пещер. В конце концов Санни почувствовал приближение рассвета.

И не успел он опомниться…

«Я… я чувствую…»

* * *

Санни выждал мгновение, а затем медленно выпрямился. Он стоял на палубе Разрушителя Цепей, окутанный туманом.

«Ч-что?»

Он… вернулся к началу. Несмотря на то, что он не умер, время всё равно повернулось вспять и теперь повторялось.

На лице Санни появилось выражение полного изумления.

«Неужели я… достиг конца петли?»

Он был уверен в этом.

Петля длилась всего один день.