Теневой раб Том 7 Глава 1485 Пересекая Туннель

Путешествие по извилистому подводному туннелю представляло собой непрекращающееся испытание… но, как ни странно, в основном оно было безопасным. Как и предсказывал Цветок Ветра, пока Корабль Разрушителя Цепей не касался воды, внутри туннеля им мало что могло угрожать.

Однако если летающий корабль столкнется с вращающимися стенами туннеля, смерть будет практически гарантирована — не только из-за ужасающего течения и уничтожающего давления, но и потому, что малейшая рябь была способна насторожить пугающих существ, обитающих в непостижимых глубинах Великой Реки, и сообщить им о присутствии когорты.

Поначалу избегать стен было несложно, но чем глубже они погружались, тем опаснее становилась ситуация. С каждым днём туннель сужался, а его повороты становились всё более частыми и резкими. Иногда он изгибался настолько, что Корабль Разрушителя Цепей вместо непрерывного спуска двигался вперёд.

Казалось, что они действительно плывут по внутренностям невообразимого чудовища.

Хуже всего было то, что туннель не был статичен. Он постоянно двигался волнами, создавая иллюзию, что стены из вращающейся воды преследуют изящный корабль.

Возможно, это была реальность.

Иногда вода погружалась в бездонную тьму. Иногда она озарялась слепящим светом.

Нефис управляла кораблём в темноте, но когда глубины Великой Реки заливал прекрасный свет, Касси приходилось браться за вёсла. Остальные были вынуждены укрываться в глубине летательного аппарата, оставляя её одну противостоять ужасающим силуэтам, движущимся сквозь сияющую воду.

Любой человек испытал бы шок и душевное потрясение, оказавшись в одиночестве перед лицом ужаса и давления этих жутких существ. Несмотря на это, Касси оставалась спокойной и внешней невозмутимой… Санни не знал, хороший это знак или нет.

Но он точно знал, что без Корабля Разрушителя Цепей они бы никогда не пережили путешествие по туннелю. Если бы Касси не починила схему зачарований, их давно поглотила бы Великая Река.

В любом случае… Санни чувствовал, что им, возможно, удастся добраться до другого конца туннеля целыми и невредимыми.

Дни проходили в напряжённом молчании. Чем глубже они спускались, тем сильнее становилось давление на их разум. Бездонная тьма душила, а сияющий свет внушал страх. Более того… в какой-то момент сам мир стал искажаться, играя с их сознанием.

Время становилось всё более запутанным и неуловимым, словно его тоже сдавливала гнетущая тяжесть окружающей воды. Санни и Нефис, уже испытавшие нечто подобное во время бури времени, были менее подвержены влиянию этой странности, чем остальные члены когорты. Однако со временем и они привыкли к жуткой непостоянности времени.

Вместе со временем ненадежным стало и пространство.

Поначалу Санни думал, что это полёт Корабля Разрушителя Цепей потерял плавность, из-за чего судно время от времени трясло и дёргало. Иногда оно дёргалось, а иногда раскачивалось.

Но потом Санни понял, что исказилась сама ткань реальности.

Он понял это, когда нёс Нефис чашку чая, заваренного живительной водой Бесконечной Весны. Обычно путь от входа на нижнюю палубу до кормы занимал у него меньше минуты и несколько десятков шагов. Однако на этот раз Санни насчитал не менее нескольких сотен шагов, прежде чем достиг рунического круга.

Тем не менее, чай, который он нёс, оставался горячим и дымился.

«Это… нехорошо.»

Он посмотрел на чашку с чаем в руке, затем на Нефис, которая управляла кораблём, казалось, не замечая ничего странного.

«А что, если не палуба растягивается, как резинка, а кто-то из нас?»

Что, если пространство между кораблём и стенами туннеля вдруг сократится?

Внезапно окружающая темнота стала ещё более пугающей.

Но никто из них ничего не мог с этим поделать. Беспокойство о том, что его разорвёт на части, не принесёт никакой пользы.

Поэтому Санни отвлёкся, сосредоточившись на плетении.

Примерно через семь циклов тьмы и света — он не мог точно сказать, сколько именно, потому что время стало таким странным — он успешно изменил плетение [Вместительный Сундук], чтобы в нём могли храниться живые существа. Он не копировал плетение Верховного Воспоминания, а лишь позаимствовал из него несколько элементов.

К сожалению, это были тщетные усилия. Санни смог изменить плетение зачарования, чтобы снять ограничение на одушевлённые объекты, но он даже близко не знал, как интегрировать жилое пространство в хранилище сундука. Внутри него не было ни луга, ни леса, ни реки.

А это означало, что там также не было ни света, ни воды, ни воздуха. Там вообще ничего не было. Поэтому, если он не хотел, чтобы живое существо задохнулось, о помещении его внутрь не могло быть и речи.

Теоретически, теперь он мог спрятать в Заветном Сундуке свои тени, ведь им не нужно было дышать. Однако Санни с трудом представлял, зачем ему это нужно. Может быть, чтобы наказать их за плохое поведение…

Он не стал делиться этими мыслями с тенями, но они всё равно почему-то стали избегать зубастого сундука.

Время текло медленно.

Или, может быть, оно текло быстро.

Санни осознавал лишь одно: с каждым погружением в бездонную тьму, глубины Великой Реки казались ему все более пугающими. Даже Касси ощущала нарастающее беспокойство.

Туннель больше не сужался, однако его изгибы становились все более непредсказуемыми.

И вот однажды…

Разрушитель Цепей, казалось, замер.

Санни был поражен, когда привычное ощущение движения полностью испарилось. Поднявшись на ноги, он заметил, что остальные члены команды озадаченно переглядываются.

Затем он услышал сдавленный всхлип Нефис.

Взглянув на корму, он увидел, что она вцепилась в весла с такой силой, что ее пальцы побелели. Она двигала обоими веслами каким-то странным образом… не медленно и плавно, как обычно, а с напором и ощущением неотложности.

«Какого черта?»

Зачем Нефис вообще гребла, если они стояли на месте? Взгляд Санни упал на стены туннеля, и он вздрогнул.

Стены… превратились в размытое пятно.

Разрушитель Цепей застыл, но сам туннель проносился мимо них с головокружительной скоростью. Повороты, которые Нефис ранее проходила осторожно, теперь мелькали с такой быстротой, что ей приходилось управлять кораблем изо всех сил… и даже быстрее, если они желали выжить.

«Это совершенно не укладывается в голове…»

Санни на мгновение потерял ориентацию.

Как корабль, находящийся в стационарном положении, мог одновременно следовать по изгибам туннеля?

Ощущение было такое, будто сам мир вращался и смещался под действием рук Нефис. Но опять же, когда мир вообще имел для них хоть какой-то смысл?

Быть может, кажущаяся неподвижность Разрушителя Цепей была лишь игрой перспективы. Возможно, их несла какая-то непостижимая, жуткая сила.

Но какая, в сущности, разница?

Главное, что Нефис вела их сквозь стремительно движущийся туннель.

И она справлялась. Полностью сосредоточившись, она управляла Разрушителем Цепей, не позволяя водным потокам поглотить его. Прошла минута, затем другая, третья…

И так пролетела целая вечность.

Внезапно туннель исчез.

Что-то ярко вспыхнуло, ослепив Санни, а затем сменилось полной темнотой. Он снова почувствовал движение.

…Более того, он почувствовал невероятно мощное движение!

Разрушитель Цепей вылетел словно из катапульты. Скорость была настолько ошеломляющей, что Санни мгновенно отбросило на десяток метров назад, и лишь вцепившись в перила, он смог удержаться на палубе.

«Ч-черт возьми!»

Санни ощущал, как колоссальная сила напирает на него сзади, а шквальный ветер с первобытной яростью обрушивается на него. Все, что он мог делать, — это стиснуть зубы и бороться за свое существование.

Постепенно их скорость начала спадать. Нефис, прижатая к задней стенке, толкнула одно из весел, переворачивая корабль.

Только тогда Санни осознал, что Разрушитель Цепей до этого момента летел вверх ногами.

Когда судно совершило оборот, Санни рухнул на палубу, а затем, собравшись с силами, поднялся на ноги.

Похоже, они наконец-то выбрались из этого туннеля.