Теневой раб Том 7 Глава 1487 Исток

Санни замер, уставившись на Великую Реку вдалеке, его лицо оставалось бесстрастным.

Однако внутри его разума разразилась буря. Обрывки истины, которые он постиг, увидел и пережил в Гробнице Ариэля, перемешивались, сталкивались и с ужасающим грохотом соединялись воедино. Непостижимая правда их Кошмара медленно раскрывалась.

С самого начала и до конца… всё это было…

Неожиданно его охватил страх.

Слегка сместив взгляд, Санни исследовал изящную ленту, которая извивалась, образуя бесконечный цикл.

Глубокий багровый, яркий лазурный, нежный сиреневый… семь солнц, сияющих во мраке…

Это было похоже на сон.

«Как такое возможно? Как Великая Река может течь по кругу?»

Но опять же… разумеется, это возможно.

Оглядываясь назад, можно сказать, что в этом было много смысла.

В том, как была описана Великая Река, всегда присутствовал парадокс. Ведь она всегда описывалась как «бесконечная». Раньше Санни не придавал этому значения, полагая, что это слово используется лишь для придания красок. Но ему следовало бы догадаться. Заклинания всегда тщательно подбирают слова.

Описание Подавленного Крика гласило:

[…в ней была заключена великая река, бесконечно текущая из будущего в прошлое.]

Но как река времени может быть бесконечной? Прошлое не было бесконечным. Если бы Великая Река действительно текла в прошлое, любой, кто плыл бы по ней, в конечном итоге достиг бы точки за пределами зарождения времени — так что по определению она не могла течь бесконечно.

Однако на самом деле она могла. Потому что её устье было также и её истоком… в Гробнице Ариэля прошлое соединялось с будущим, создавая единое целое. Доказательство было прямо перед ним.

Была причина, по которой Кошмарные Существа, населяющие Великую реку, были наиболее сильны в далёком прошлом, у устья, и в далёком будущем, откуда изначально прибыл Санни. Эти два места были одним и тем же.

Он нахмурился, а затем покачал головой.

«Нет, подождите… это не имеет смысла.»

Если Великая Река представляла собой бесконечный цикл, а прошлое переходило в будущее без конца… то как же Устье? Существование Устья было неоспоримо. Оно не только упоминалось в описаниях Подавленного Крика и Савана Отречённого Сумрака, но и было причиной, по которой Искатели Истины пришли в Гробницу Ариэля.

Они пришли, чтобы отыскать тайны, которые Демон Ужаса спрятал в устье Великой Реки…

Отвратительную правду, от которой он хотел освободиться.

И когда Алетейя, Первый Искатель, наконец нашла её, родилось Осквернение.

Вся цель Великой Реки заключалась в том, чтобы достичь точки, предшествующей существованию времени — до рождения богов, а значит, вне их власти. По крайней мере, так считали Санни и Нефис.

Так как же может не быть Устья?

«Оно есть. Устье существует.»

Переведя взгляд, Санни исследовал поверхность изящной ленты. С такого расстояния он не мог разглядеть течение Великой Реки, но кое-что заметил.

Например, один участок реки был окутан бурлящими облаками, порождающими огромные циклоны. Этот участок реки соответствовал последним дням Погибельной Войны, а циклоны были созданными ею штормами времени.

Колоссальный водоворот, где находился Остров Алетейи, был скрыт от глаз, но Санни разглядел крошечную точку на багровом слое извилистой ленты. Это была Падшая Благодать. Ему показалось, что он видит ещё один город на сиреневом слое. Должно быть, это были Сумерки…

Однако второй наиболее заметной аномалией было место, где поверхность Великой Реки была скрыта туманом. Туман был абсолютно непроницаем и покрывал значительную часть реки. Течение времени там казалось неспокойным даже на расстоянии, а это означало, что вблизи оно было совершенно разрушительным.

Санни внезапно ощутил холод, осознав, что там находится не только Устье…

«Нет, это… это невозможно.»

…Но он уже ухватился за эту мысль.

В его голове словно что-то взорвалось.

* * *

«Ну конечно…»

Глядя на Великую Реку вдалеке, Санни тяжело вздохнул.

Ему вспомнились первые дни, проведённые в Кошмаре, когда он дрейфовал на деревянном обломке в окутанном туманом месте.

Тогда всё происходящее казалось ему странным и причудливым. Поэтому он никогда не задавался вопросом, где находится это место. Однако теперь, когда он задумался об этом… даже учитывая общую необычность Великой Реки, те первые дни были особенно странными.

Туман, деревянный обломок и то, что случилось дальше…

На самом деле Санни так и не увидел, как его подобие плота выплыло из тумана. Вместо этого он просто услышал рёв воды и оказался под водой, когда внезапно возникшее яростное течение опрокинуло деревянный обломок. Когда он всплыл на поверхность, над его головой сияли семь солнц.

А главное, тумана нигде не было видно — ни вверху, ни вниз по течению. Вокруг него была только сверкающая, сказочная гладь Великой Реки, как будто тумана там никогда и не было. А ещё были безумные руны, вырезанные на обратной стороне его плота.

…Как будто он был отправлен туда сквозь время и пространство, а не просто унесён вниз по течению.

И теперь Санни был практически уверен, что именно так всё и было.

Место, окутанное туманом, где он провел свои первые дни в Кошмаре… находилось на самой окраине Устья. Оттуда же брала начало Великая Река.

Это была точка пересечения прошлого и грядущего, где временные законы были искажены и нарушены. Вход в нынешнее Устье — пространство вне времени, хранящее тайны Ариэля, — был скрыт где-то в этой дымке.

Алетейя обнаружила его, но Санни просто проскользнул мимо, унесенный течением. Когда деревянный обломок достиг границы Истока, он был оттуда изгнан, появившись в далеком будущем — в участке Великой Реки, соответствующем тому времени, когда человек, чью роль он исполнял в Кошмаре, входил в Гробницу Ариэля.

«Стой…»

Санни внезапно покрылся холодным потом, когда в его памяти всплыли новые детали его пребывания в тумане… на Границе.

Разве не были его там терзаемы кошмарами безумия, отчаяния и пугающей одержимости? Разве он не кричал, пробуждаясь…

«Нет, нет… только не снова… молю…»

Разве Грех Утешения не был там, в тумане, необъяснимым образом завершен и стал реальностью?

И при этом Великая Река… представляла собой цикл…

Санни содрогнулся.

Жуткое предчувствие сковало его сердце ледяными когтями.

Сидя на палубе Разрушителя Цепей и глядя на реку вдалеке, он прошептал:

— Шесть Бедствий… это не наши будущие воплощения.

Санни прикрыл глаза.

— …Это наше прошлое. Это мы из предыдущего цикла Великой Реки.