Теневой раб Том 7 Глава 1489 Переменная

Безумный Принц переместился во времени и стал Санни… по одной простой причине. Иначе Санни не смог бы завладеть Ключом Устья.

Он глубоко вздохнул и схватился за голову, чувствуя оцепенение.

«Есть ответы… слишком много ответов. В кои-то веки.»

Бурный рой откровений ещё не улёгся в его голове, и чёткой картины не было.

«Теперь всё имеет смысл. Но в то же время ничто не имеет смысла.»

Санни чувствовал, что понимает истинную природу Великой Реки. Ему также стала понятна последовательность событий, предшествовавших нынешнему циклу. Всё сходилось… за исключением одного вопиющего несоответствия.

Существование Шести Бедствий было парадоксом, который нельзя было объяснить с той информацией, которую он знал. Но это было нормально. В конце концов, он не знал всего, особенно в таком причудливом месте, как Гробница Ариэля.

Однако если бы Санни просто принял парадоксальное существование Бедствий как факт, всё встало бы на свои места. Например, тот факт, что Цветок Ветра встретила и Безумного Принца, и Санни — как Эффи и Джет сосуществовали с Пожирающим Зверем и Беспредельной Резнёй, так и Санни сосуществовал с воспоминаниями о своём прежнем «я».

Мерзкого безумца больше не было, но шрамы, оставленные им на Великой Реке, остались. Например, Плетение, которое он уничтожил. Или Ананке, которую он обрёк на жизнь в одиночестве и потерях.

«Так как же всё это произошло?»

Санни размышлял о Третьем Кошмаре, не обращая внимания на окружающую обстановку.

Прежде всего ему пришлось признать, что он не знает и, скорее всего, никогда не узнает, какой была первоначальная форма Кошмара. Реальность Великой Реки была безвозвратно изменена Шестью Бедствиями. Поэтому испытание, с которым столкнулась первоначальная когорта, было совершенно иным.

Ведь именно Шесть Бедствий захватили контроль над Рубежом и повели силы Осквернения пожирать города Речного Народа, что, несомненно, ускорило гибель Речной Цивилизации. Без них когорта могла бы найти много могущественных союзников, которые помогли бы им в уничтожении Первого Искателя.

Однако во время первого цикла что-то пошло не так. Каким-то образом вместо того, чтобы осадить Рубеж, когорта вошла в Исток…

«Нет, не совсем так.»

Было возможно, что все вошли в Исток — но не обязательно. Санни мог по какой-то причине попытаться найти Устье в одиночку. Но он определённо вошёл в туман и пересёк границу. Именно так закончился первый цикл.

И, соответственно, началось неизвестное количество циклов.

В конце концов, под влиянием зачарования [Отвратительная Истина] Греха Утешения Санни стал невосприимчив к потере памяти о прошлых циклах. Стал… переменной. Единственной переменной, которая сломала систему, внеся хаос в предопределённый ход событий.

В тот момент могло произойти несколько вещей.

Возможно, он продолжал искать способ покорить Кошмар и сохранить жизни своих товарищей, терпя неудачи цикл за циклом и в конце концов сойдя с ума. Возможно, руководствуясь неизвестными причинами, он продолжал искать вход в Устье, скрытый где-то в тумане Истока. Возможно, к тому времени он уже был заражён проклятым знанием Осквернения.

Как бы то ни было, в конце концов наступил момент, когда Санни был возвращён в начало Кошмара, уже храня в своём сознании семя Порчи.

И это, конечно же, всё изменило.

Остальные члены когорты тоже были заражены Осквернением. Нефис погибла от их рук.

…Стоя на коленях на палубе Разрушителя Цепей, Санни дрожал. Его лицо было смертельно бледным.

«Что же произошло дальше?»

Это было очевидно…

Безумный Принц освободился от Теневой Связи и наконец исполнил своё желание… стал свободным.

Однако его свобода длилась недолго.

По иронии судьбы, безумца поработил один из тех, кого он сдал Осквернению, — Кай. Тогда испорченная когорта нашла новую цель. Покорить Кошмар и вырваться в реальный мир, уничтожив цивилизацию Речного Народа.

И тогда…

Они каким-то образом нашли способ отправиться в далёкое прошлое, во времена, предшествующие первому дню Кошмара… и в то же время стали чужеродными захватчиками нового цикла. Санни не знал как, но догадывался, что Исток и Устье каким-то образом ответственны за рождение этого причудливого и жуткого парадокса.

Со временем члены испорченной когорты становились всё сильнее и в конце концов стали Трансцендентами… или, скорее, ещё глубже погрузились в Порчу. Ананке рассказывала Санни, что те, кто идёт по пути Вознесения, могут достичь Трансцендентности, не преодолевая Третий Кошмар. Точно так же и Падшие Кошмарные Существа могли стать Испорченными.

Например, Падший Ужас Багрового Шпиля находился в процессе эволюции в Испорченного Титана, когда Нефис убила его. Бывшие члены когорты Нефис совершили аналогичный подвиг в Гробнице Ариэля.

Так родились Шесть Бедствий.

Они подчинили себе Рубеж и повели силы Осквернения на уничтожение Речного Народа. Даже Сумерки, город претендентов под предводительством Змеиного Короля, пал перед их коварством и могуществом.

По всем расчётам, они должны были покорить Кошмар ещё несколько десятилетий назад…

Всё могло бы сложиться иначе, не вмешайся Безумный Принц.

Жуткая, искажённая улыбка появилась на губах Санни.

Покорение Кошмара было заветным желанием Повелителя Ужаса. Однако его раб стремился к иному.

Этот коварный безумец составил заговор против собственного господина.

Похоже, Безумный Принц продолжал лелеять в себе отчаянную одержимость.

Она не имела отношения к распространению Осквернения по всем уголкам Гробницы Ариэля, к уничтожению Речной Цивилизации или к выходу Шести Бедствий в реальный мир.

Санни не знал, в чём именно заключалась эта одержимость…

Но он мог лишь догадываться.

«Будь осторожен в своих желаниях.»

Именно эти слова Безумный Принц снова и снова вырезал ногтями на деревянном обломке, что дрейфовал в тумане Истока. Было нетрудно понять, что он сожалел об исполнении своего желания.

Чего же жаждал Санни?

Стать свободным.

Это желание… привело к гибели Нефис.

Его охватила дрожь.

«Безумный Принц, этот ублюдок… неужели он этого и добивался?»

Изменить ход истории, чтобы Нефис выжила.

«Возможно…»

И тогда Безумный Принц начал разрабатывать план, готовясь к прибытию членов когорты. Он заманил Беспредельную Резню и Пожирающего Зверя в ловушку на Острове Алетейи. Он встретился с Цветком Ветра и выяснил, как создать Ключ Устья.

Он уничтожил Плетение, а затем отправил Ананке послание во сне, поручив ей встретиться с Санни и Нефис в далёком будущем, когда придёт время.

…И боги ведали, что ещё. Санни просто не знал, какие приготовления предпринял Безумный Принц, чтобы в этом цикле события Кошмара развернулись именно так, как он задумал.

Реальность Великой Реки уже полностью изменилась по сравнению с первоначальной из-за существования Шести Бедствий. А подлый безумец манипулировал ею ещё сильнее, целенаправленно подготавливая сцену для своего будущего «я».

А затем, когда все приготовления были завершены, он просто вошёл в Исток и прекратил своё существование, передав Санни Ключ Устья.

Это позволило ему избежать отравления Осквернением сразу после входа в Кошмар, как это случалось в предыдущих циклах.

И вот они здесь.

Санни издал долгий выдох.

«Этот коварный безумец…»