Теневой раб Том 7 Глава 1493 Грехи Прошлого

План действий был ясен. В ближайшее время… сколько бы времени это ни заняло, Разрушитель Цепей должен был пересечь пустоту тьмы и вернуться на Великую Реку. Они постараются приземлиться как можно ближе к Сумеркам.

Конечно, никто не знал точного местоположения затерянного города. Все знали лишь то, что он находится в той части Великой Реки, где небо освещается сиреневым светом рассвета, а также примерную эпоху его основания, которая была высечена на плитах, извлеченных из затопленного храма.

Итак, Касси собиралась направить Разрушитель Цепей к участку реки, соответствующему той эпохе, и уже оттуда начать исследование местности.

При мысли о Сумерках Санни почувствовал дурное предчувствие, и слепая девушка также выглядела обеспокоенной. Никто из них не знал, что ждет когорту там… но, что бы там ни было, две вещи были несомненны.

Во-первых, им предстояло испытание, не менее опасное и, скорее всего, гораздо более ужасающее, чем всё, что им довелось пережить в Гробнице Ариэля… а это говорило о многом, учитывая, каким кошмаром был Остров Алетейи.

Во-вторых, Безумный Принц, несомненно, что-то затеял и в Сумерках.

В конце концов, в каждом цикле случалось четыре фиксированных события: Нефис и Санни погружаются в Гробницу Ариэля в далеком будущем, выше по течению от Плетения; Касси входит в Кошмар в Падшей Благодати; Эффи и Джет входят в Кошмар в составе Речных Кочевников… и Кай входит в Кошмар где-то в районе Сумерек, сопровождаемый Мордретом.

Было бы весьма странно, если бы Безумный Принц не включил затерянный город в свои планы.

«Нас там ждет что-то невыразимое… я чувствую это.»

Выражение лица Санни стало мрачным.

Тем не менее, он ощущал странную надежду. Именно потому, что Безумный Принц, скорее всего, уже предпринял шаги, чтобы дать им шанс, пусть и небольшой. Была ли это самонадеянность или вера в коварную природу своего бывшего «я»? Он не знал, да и не особо задумывался.

Кроме того, у Санни имелось еще два скрытых преимущества. Корона Сумерек, которую он носил, обеспечивала ему почти неисчерпаемый запас эссенции в этой земле — ну, точнее, в воде — вечного рассвета. Более того, она являлась ключом к защитным массивам Сумерек. Для получения контроля над ними ему нужно было лишь добраться до тронного зала Даэрона.

Он и Нефис были двумя самыми могущественными Мастерами в истории, и их сила возрастала, когда они были вместе. Джет получила Аспектное Наследие, а Эффи могла вдохновлять всех троих своей Вознесенной Способностью, поддерживая когорту с фланга точными бросками копий.

Была еще и Касси… скромная провидица, которая на деле оказалась скрытым козырем когорты. Ее близость к тайнам и откровениям могла разрешить множество проблем, которые иначе остались бы нерешенными, и заранее предупредить их о самых страшных угрозах.

Так что, по его мнению, шансы справиться с Сумерками были вполне себе неплохими.

Однако прямо сейчас…

Санни спрятал лицо за чашкой чая и настороженно изучал лица своих товарищей.

Им предстоял еще один разговор. Он вздохнул.

«Это глупо…»

Они еще не обсуждали откровения о природе Великой Реки, истинной сути Шести Бедствий и его собственной роли во всем этом.

Было глупо испытывать стыд за действия своей прошлой, Оскверненной версии… но он испытывал. Как рассказать друзьям, что в прошлой жизни он превратил их всех в кошмарных существ?

Или, возможно, даже в бесчисленных прошлых жизнях?

«Наверное… это так же неловко, как признаться девушке, в которую ты влюблен, что ты её убил.»

Санни кашлянул.

«Хм, но если добавить, что моя злая версия предала других Оскверненных и жестоко убила бесчисленное множество невинных людей лишь ради того, чтобы создать будущее, в котором Нефис останется жива… это ведь должно что-то значить, не так ли? В том смысле, что это… немного романтично. Верно?»

Он подавил желание застонать и отвернулся.

Что за безумие? У кого еще была такая же ненормальная жизнь, как у него? В конце концов, Санни вздохнул.

— Теперь давайте поговорим о самой Великой Реке. Вы, должно быть, кое-что поняли, увидев её издалека. Я тоже кое-что понял… и это вполне может повлиять на то, чем закончится этот Кошмар.

Стараясь сохранять нейтральный тон, Санни поделился своими выводами. О цикличности Великой Реки, о существовании Истока, о том, как с его помощью связаны прошлое и будущее, о том, что они не впервые бросают вызов Кошмару, об общих чертах между большой петлёй реки и искусственной петлёй Острова Алетейи…

Среди этих общих черт была и его способность постепенно осознавать повторяющуюся природу времени, что в конечном итоге привело к его Осквернению — а значит, и к Осквернению остальной части когорты и смерти Нефис.

Наконец, Санни объяснил, почему он считает, что Безумного Принца больше нет, и как влияние его безумного предшественника по-прежнему сказывается на всем, что происходит на Великой Реке, и, в частности, на когорте.

Впрочем, кое-что он все же утаил… например, тот факт, что подлый безумец был порабощен Повелителем Ужаса.

А также то, почему Безумный Принц был так одержим идеей переписать прошлое.

В конце концов Санни глубоко вздохнул и, немного задыхаясь, закончил:

— Так что, эм-м… наверное, извините. Ну, знаете, за то, что я создал Шесть Бедствий.

Остальные члены когорты некоторое время молча смотрели на него. Он поморщился.

— Вы можете сказать хоть что-нибудь, чёрт побери…

В этот момент Джет захихикала.

— За что ты извиняешься? Это не твоя вина. Мы с тобой оба наблюдали за людьми, которые провалили свой Первый Кошмар и стали Кошмарными Существами… так что ты лучше других должен знать, что человека нельзя винить в том, что творит монстр.

Эффи взглянула на него с озорной улыбкой.

— Верно. Но раз уж мы извиняемся за то, что сделали наши злобные близнецы, то извини, что раздавила тебя, как букашку. Как очень маленького, крошечного… хлюпенького жучка. Ведь именно так поступил Пожирающий Зверь, верно? Должна ли я тоже чувствовать себя виноватой за это?

Нефис покачала головой.

— Мы не знаем, что произошло во время нашего первого цикла в Кошмаре и как ты попал в Исток. Возможно, к тому времени все остальные уже были мертвы… так что, возможно, ты спас нас всех. Поэтому имеет значение лишь то, что произойдёт в этом цикле. И что он должен стать последним.

Касси ничего не сказала и просто кивнула.

Санни вздохнул.

Он не чувствовал особой ответственности за действия Безумного Принца, но всё равно было приятно знать, что его спутники поддерживают его… несмотря ни на что.

В этот момент Эффи откинулась назад и сказала:

— На этой ноте, дурачок… не мог бы ты сказать своему сундуку, чтобы он перестал пытаться откусить мне руку? Я знаю, что внутри ещё много вкусняшек! Я не возьму много… ну, по крайней мере, не возьму всё…

Он рассмеялся.

— Иди и ешь свои собственные вкусняшки. Думаешь, мы не видим, как ты ешь ягоды из своего медальона и ни с кем при этом не делишься?

Когда члены когорты перешли от обсуждения личности Безумного Принца к диковинным тайнам Великой Реки, его взгляд мельком скользнул на Касси. Слепая девушка молча слушала, держа в руках чашку с чаем.

На мгновение по лицу Санни пробежала тень.

Он осознал петлю на Острове Алетейи… но ведь и Касси тоже её осознала.

Не произошло ли то же самое с циклами Великой Реки?

…И, в отличие от него, у неё не было Ключа Устья, который помешал бы ей вспомнить.

Санни некоторое время изучал слепую девушку, а затем покачал головой. Нет, это было невозможно.

На Острове Алетейи Касси, должно быть, восстановила свои воспоминания благодаря влиянию Греха Утешения… хотя она никогда в этом не признавалась. Значит, ограничение, наложенное на призрак меча, защищало и её.

В противном случае за столом напротив него сидела бы не Касси, а Мучение.

Наблюдая за тем, как слепая девушка отпивает глоток чая, а затем улыбается шутке Эффи, он наконец позволил себе расслабиться.

Времени на отдых и восстановление оставалось совсем немного.

У Санни было чувство, что как только Разрушитель Цепей достигнет Сумерек… ни у кого из них ещё долгое время не будет возможности отдохнуть.