Теневой раб Том 7 Глава 1495 Неподвижная Вода

Санни начал свой путь с Кошмара под ясным лазурным небом. Затем он отправился в Падшую Благодать, омываемую багровым светом вечного заката. И вот наконец он достиг вод, где мягкие сумерки зарождающегося рассвета наполняли мир нежным сиянием.

Текущие воды Великой Реки были подобны спокойному зеркалу, отражавшему сказочную палитру яркого утреннего неба. Казалось, будто изящное судно плывет по самому небу.

Это было прекрасное зрелище, которое успокаивало душу и захватывало дух… если бы не опасности, таящиеся под великолепием чудесного течения.

Касси уже давно использовала Путеводный Свет, чтобы найти путь к Каю… то, что священный посох по-прежнему откликался на его Истинное Имя, вселяло в сердце Санни надежду. Это означало, что его друг, по крайней мере, ещё жив.

Теперь они плыли вниз по течению в поисках затерянного города Сумерки, где застрял очаровательный лучник. Проблема заключалась в том, что Разрушитель Цепей, вместо того чтобы отдаляться от Края, всё больше приближался к нему.

Поэтому им приходилось опасаться не только Кошмарных Существ, скрывающихся под волнами, но и самого течения.

Чем ближе они подплывали к Краю, тем сильнее становились течения, стремясь затянуть корабль в бесконечный водопад. Даже сейчас, когда до него оставалось несколько дней плавания, было почти невозможно удержать Разрушитель Цепей на правильном курсе. В конце концов Касси отказалась бороться с течением и подняла корабль в воздух.

Они держались низко над водой и летели вдоль её поверхности, чтобы избежать нападения сверху — или, по крайней мере, иметь больше времени, чтобы среагировать в случае нападения.

Конечно, такая стратегия делала их более уязвимыми перед врагами, скрывающимися под водой. Но, став свидетелем ужасного роя чудовищных бабочек, Санни стал крайне настороженно относиться к бескрайним просторам тусклого неба.

Медленно текли дни.

Санни продолжал продвигаться в своём стремлении превратить Заветный Сундук в Эхо. Однако постепенно его мысли отвлеклись от этой загадки, став мрачными и серьёзными.

Его спутники тоже разделяли похожие выражения.

Они словно чувствовали приближение сильной бури… возможно, кровавой бури. Битвы, которая должна была проверить саму суть их решимости и, возможно, обнаружить её недостаток.

Медленно, но верно праздные разговоры затихали. Звуки смеха, раздававшиеся над палубой Разрушителя Цепей, исчезли, сменившись мрачной тишиной. На палубе изящного судна воцарилось гнетущее напряжение.

Тем не менее все оставались спокойными и собранными, с холодной решимостью готовясь к бою.

«Ах. Я чувствую этот запах…»

Кровь ещё не пролилась, но её запах уже пропитал воздух.

Как ни странно, на корабль напало очень мало Кошмарных Существ — возможно, потому, что даже мерзостям было трудно выжить в такой близости от Края. Однако с каждым днём их число всё больше сокращалось, пока они не исчезли совсем.

Это было очень странно и тревожно. Ни одно место в Гробнице Ариэля не было безопасным, а поскольку даже Кошмарные Существа не решались заходить в эти воды, людям, подобным им, тоже следовало быть настороже.

…На седьмой день они наконец увидели нечто, возвышающееся над поверхностью реки. Когда Разрушитель Цепей приблизился, и они смогли разглядеть массивный объект более отчётливо, Санни нахмурился.

Это была туша отвратительного левиафана, чьё тело было покрыто бледным панцирем. Плоть Кошмарного Существа давно сгнила, оставив после себя лишь пустую шелуху. Из расколотого панциря поднимался лес стрел, а в воде вокруг него плавали сломанные гарпуны.

В панцире зияли дыры, как будто кто-то рвал его острыми зубами, вырывая при этом огромные куски плоти.

Санни показалось, что он узнал следы, оставленные чудовищными клыками.

«…Неужели Даэрон убил эту мерзость?»

Это было бы логично, учитывая, что они находились недалеко от его города. Однако в мёртвом Кошмарном Существе было что-то жутковатое…

«Почему труп всё ещё здесь?»

В такой близости от Края мощное течение тянуло всё в бездну. Судя по виду туши, мерзость была убита бесчисленное количество лет назад. Но она всё ещё никуда не исчезла, каким-то образом плавая на месте. Даже сломанные гарпуны, окружавшие её, не были унесены течением.

Нахмурившись, Нефис обратилась к Касси, в её голосе прозвучала нотка беспокойства:

— Не приближайся.

Слепая провидица осторожно толкнула рулевое весло, направляя Разрушитель Цепей вокруг массивной туши.

Джет несколько мгновений молча изучала её, а затем спросила:

— Как вы думаете, что здесь произошло?

Санни поджал губы.

— Должно быть, его убили люди из Сумерек, прежде чем город был потерян. Но я не знаю, почему труп остался в таком странном состоянии.

Рано или поздно они узнают.

Оставив тревожную тушу позади, они продолжили следовать за Путеводным Светом.

Вскоре они встретили ещё больше следов прошедшей битвы.

Число Мёртвых Кошмарных Существ возрастало, и каждое новое вызывало больший ужас, чем предыдущее. Казалось, будто все мыслимые виды чудовищ когда-то давно обрушились на Сумерки, но были повержены стражами Даэрона. И это были лишь те, кто по какой-то причине смог противостоять течению времени. Сколько же ужасных созданий на самом деле участвовало в той роковой осаде?

Трупы были испещрены всевозможными ранами. Одни были нанесены обычным оружием, другие — могущественными Воспоминаниями. Некоторые Кошмарные Существа, похоже, были уничтожены самим Королём Змей или, возможно, одним из Святых, состоящих у него на службе.

Они также обнаружили поля обломков, оставшихся от разбитых судов. Зрелище плавающих фрагментов кораблей было одновременно печальным и зловещим.

После нескольких дней пути по древнему полю битвы они увидели и относительно неповреждённые корабли.

Они отличались как от стальных гигантов мира бодрствования, так и от изящных деревянных лодок Речного Народа. Их каркасы были собраны из дерева, а корпуса обшиты броней, сделанной из костей, панцирей и шкур осквернённых левиафанов.

Большинство из них несли на себе следы серьёзных повреждений и были сильно наклонены, в их бортах зияли пробоины. Мачты были сломаны, а пластины брони, покрывавшие корпуса, носили на себе отпечатки ужасных шрамов. Одни были обожжены, другие, казалось, были частично растворены какой-то неизвестной субстанцией. Другими словами… эти разбитые корабли ничем не отличались от трупов Кошмарных Существ, с которыми сражалась их команда.

Мёртвые, покинутые и забытые.

Но всех их объединяло одно: на кораблях не было ни единой живой души. Только кости в истлевших доспехах. Всё было мертво и безмолвно… даже воды Великой Реки стали неестественно неподвижными, течение почти полностью прекратилось.

Наблюдая за остановившимся течением, Санни ощутил глубокое беспокойство. Он лишь однажды видел, как замер непрекращающийся поток Великой Реки… много месяцев назад, в самом сердце бури времени. Увидев нечто подобное вблизи Сумерек, Санни почувствовал настороженность.

«Что, чёрт возьми, здесь произошло?»