Теневой раб Том 7 Глава 1504 Застывший Город

Стены Сумерек — величественные и прочные, сложенные из камня и усиленные чешуей могучих Кошмарных Существ — в тусклом свете раннего рассвета напоминали черные скалы, возвышающиеся над городом. Однако сейчас эти утесы были сломлены и разрушены. Множество участков стены обвалилось, другие были пробиты или серьезно повреждены. Груды трупов поверженных мерзостей лежали повсюду, некоторые достигали самой вершины стены.

Осада Сумерек была поистине ужасающей.

Но больше всего Санни поразило не состояние городской стены, а то, как всё вокруг казалось застывшим.

Время в Сумерках действительно остановилось.

Обломки разбитого камня висели в воздухе, неподвижные. Реки крови напоминали абстрактные скульптуры, вырезанные из рубина. Танцующие языки пламени превратились в застывшие, пылающие цветы.

Словно какое-то божество заморозило мир в самый разгар ожесточенной битвы.

— Теперь нам придется быть особенно осторожными.

Голос Мордрета звучал как-то необычно. Его обычная веселая улыбка исчезла, и Принц Ничего, казалось, был охвачен мрачными опасениями. Взглянув на проломленные стены Сумерек, он вздохнул.

— Скорее всего, Похититель Душ находится внутри города, — произнес он. — Нам нужно незаметно пробраться через его закоулки и добраться до дворца. Как только мы окажемся там, твое Воспоминание должно сработать, Санлес.

Санни подавил желание поморщиться. Если даже этот обычно невозмутимый человек нервничал, остальные должны быть готовы ко всему.

Без лишних слов они вошли в город через один из проломов в его стене. Наконец, Сумерки предстали перед ними во всей своей красе.

Они были совершенно непохожи на другие города, которые Санни видел в Царстве Снов. Конечно, было несколько общих черт — например, широкое использование материалов, собранных с Кошмарных Существ. Но архитектурный стиль Сумеречного Моря был абсолютно уникален.

Он сочетал в себе прочность и воздушность, с явным предпочтением практичности и в то же время не лишенный эстетики.

Как и подобает культуре, выросшей в мире воды и частых штормов.

Однако Санни не слишком интересовался внешним обликом города, увлеченный тем, что происходило на его улицах.

Там он увидел множество людей, застывших в разгар яростной битвы с отвратительными Кошмарными Существами. Сотни тысяч… нет, миллионы.

Некоторые из них стояли неподвижно, с мечом в руках, а некоторые были растерзаны полчищами мерзких тварей.

Это жуткое зрелище застывшей битвы было одновременно странным и тревожным. Но больше всего Санни поразило не это, а лица жителей Сумерек.

Ни одно из них не выражало страха или отчаяния. Даже те, кто умирал, сохраняли спокойное выражение, а их глаза были полны холодной решимости. В них не было ни гнева, ни ярости — только леденящее душу темное убийственное намерение.

«Какую армию создал Змеиный Король?»

Люди из Сумеречного Моря, пришедшие в Гробницу Ариэля, пережили разрушение своего мира, и это, безусловно, изменило их. Однако они всё ещё оставались людьми. Санни провел много времени с опытными солдатами, и ни один из них не был полностью равнодушен к человеческим эмоциям.

Да и не все эти люди были солдатами. Некоторые из них обладали пробужденной силой, но большинство были обычными людьми. Среди них были и старцы, и молодые. Однако он не заметил ни одного, кто бы дрожал от страха или пытался убежать.

«Как странно…»

Санни внезапно осознал, что у них есть шанс стать союзниками с этими чужеземцами. Однако у него не было времени для глубоких размышлений — Мордрет уже двигался вперёд, осторожно лавируя между неподвижными воинами.

Они вышли на узкую улочку и начали своё незаметное продвижение к центру города. В этот момент Санни оказался рядом с их проводником. Немного помедлив, он тихо спросил:

— Ты уже давно здесь. Не кажутся ли тебе эти люди немного необычными?

Принц Ничего, удивлённый, взглянул на него.

— В каком смысле?

Санни, нахмурившись, предположил:

— Возможно, они слишком настойчивы.

Мордрет задумался на мгновение и пожал плечами:

— Я не уверен. Все люди кажутся мне немного странными.

«Что ж, это неудивительно», — подумал Санни с лёгкой усмешкой. Однако, поскольку он уже начал разговор с Мордретом, то решил задать ещё один вопрос:

— Ты, наверное, был очень удивлён, когда узнал, что вокруг ходит ещё один ты, не так ли? Я и сам был очень удивлён. Это очень странное чувство.

Принц Ничего поднял бровь и усмехнулся:

— Странное? Ах, наверное, да. Раз ты так говоришь.

Санни спокойно смотрел на него.

«Какой любопытный ответ», — мелькнула мысль.

После этого он больше не произнес ни слова, предпочитая сохранять молчание. Кто мог знать, насколько хорошо слух Похитителя Душ?

В конце концов они достигли центра города, миновав его окраины. Здесь битва была особенно напряжённой, словно все участники — и Кошмарные Существа, и люди — стремились к самой сердцевине Сумерек.

Как ни странно, но, несмотря на всю свою мощь, мерзостей здесь было не так уж много. Хотя каждая из них обладала огромной силой, защитники города, похоже, одерживали верх. Силы Осквернения были подавлены.

В этом был смысл. В обычной схватке всё развивалось бы похожим образом: нападающим пришлось бы прорываться сквозь город, и их силы естественным образом иссякали бы по мере удаления от стен.

Однако одна деталь казалась весьма необычной. Почему-то казалось, что эпицентр противостояния находится не позади них, на окраине города, а впереди, у самого дворца Змеиного Короля.

Санни, используя свой дар, расширил свое чувство теней и нахмурился, ощущая, что ряды зданий впереди прерываются. И вскоре они действительно вышли на обширное открытое пространство.

Мордрет, казалось, напрягся, остановившись перед входом на площадь.

Нефис пристально осматривала широкую площадь, положив руку на эфес меча.

— Есть ли другой путь? — спросила она.

Принц Ничего медленно покачал головой.

— Не совсем. Весь город построен как крепость. Внутренние районы отделены от остальной части, поэтому мы не сможем добраться до них, не рискуя. Тем не менее… как видишь, здесь, на этой площади, битва была особенно свирепой. Если здесь застыло так много людей и монстров, мы сможем хотя бы затеряться среди них.

Она нахмурилась.

— Тогда пойдемте.

Они вошли на площадь и начали пробираться между застывшими воинами. В этом месте битва действительно была особенно ожесточённой — здесь было так много людей и Кошмарных Существ, что их тела образовывали причудливый лабиринт. Иногда Санни с трудом удавалось протиснуться между их неподвижными фигурами.

Пригнувшись, он прополз под мечом, воткнутым в шею отвратительного существа. Поднимаясь, ему пришлось изогнуться, чтобы не задеть застывший фонтан рубиновой крови. Затем он столкнулся лицом к лицу с воином, чью руку оторвали клыки огромного Кошмарного Существа.

Санни содрогнулся.

Люди и существа вокруг него не были статуями или реалистичными манекенами — они были настоящими. Он видел каждый волосок, каждую каплю пота, каждую каплю крови на клыках неистовых монстров, окружавших его. Все они словно застыли во времени, и хотя Санни понимал, что это невозможно, ему казалось, что в любой момент эти воины начнут двигаться.

Опустятся мечи, потечёт застывшая кровь, захлопнутся голодные пасти, и безмолвная площадь превратится в ад кровопролития и насилия.

«Просто нужно продолжать двигаться», — сказал он себе, стараясь игнорировать зловещее предчувствие, и шаг за шагом двинулся вперед.

Однако вскоре Санни уперся в спину Мордрета. Принц Ничего, по какой-то причине, решил остановиться именно в этот момент.

— В чем дело? — раздраженно спросил Санни, поднимая голову. И тут же замер, увидев, насколько мрачен Мордрет.

В его зеркальных глазах отражался застывший мир, полный крови и тьмы.

Через мгновение Принц Ничего обернулся к ним и улыбнулся. Затем совершенно спокойно произнес:

— Оставайтесь… абсолютно… неподвижными.