Теневой раб Том 7 Глава 1573 Каменный Лабиринт

Санни отвернулся от пугающего послания, которое Ариэль оставил в тихом озере, и продолжил свой путь. В его голове роились тысячи мыслей. Откровение, которое он получил, было настолько масштабным, что затмило все, что он знал раньше. Теперь он понимал, почему реальность, в которой он родился, была такой холодной. Будущее тоже стало гораздо яснее. И это будущее пугало его.

Боги были мертвы… но не все. Седьмой бог все еще спал в колыбели Пустоты. Всё сущее было заражено ужасами его кошмара, и как только Забытый Бог пробудится, даже этот больной мир может погибнуть.

Однако сейчас Санни не хотел размышлять об этих истинах. Вопросы об испорченных богах и умирающих мирах казались ему далекими. Ужасное будущее, которое они предвещали, тоже было далеко… хотя, возможно, не так далеко, как он надеялся. В любом случае, всё это не имело значения, пока он оставался скованным.

Пока он не станет свободным.

Санни был волен сам выбирать свою судьбу и попытаться изменить предначертанный исход. Даже если конец, обещанный истиной Ариэля, действительно наступит раньше, чем Санни мирно умрёт от старости, даже если ему не удастся ничего изменить… Есть только одна вещь, более печальная, чем жизнь в качестве раба.

Это смерть в качестве раба.

Отчаянно желая обрести свободу, Санни стремился к ней с ещё большей силой. И в отличие от ужасной истины, его свобода была совсем рядом.

Путеводный Свет продолжал сиять, указывая на тёмные воды. Следуя за этим светом сквозь тьму, Санни шёл по тихому озеру, от его шагов распространялась едва заметная рябь. Его отражение шло рядом, а через несколько шагов за ним следовал Грех Утешения, глядя на Санни с ненавистью в глазах.

«Почему он так тих?»

С призраком меча творилось что-то странное. С тех пор как они попали в Устье, он казался каким-то… другим. Санни давно привык к обществу мерзкого призрака, но теперь его присутствие стало вызывать тревогу.

Не в последнюю очередь потому, что теперь он осознавал, насколько глубокое знание скрывает Грех Утешения, и что лишь печать, наложенная на него Ключом Устья, удерживает призрака от его раскрытия.

Как Пустота может разорвать свою оковы и поглотить все сущее, так и знание о ней, которым обладал призрак, могло поглотить Санни, если Ключ Устья исчезнет.

Эта мысль вызывала у него страх.

«Как хорошо, что я никогда не пытался передать Ключ Устья», — подумал он.

Санни продолжал идти по темному озеру, потеряв всякое чувство времени, точнее, то, что у него еще оставалось. Под поверхностью воды больше не светились огоньки, но само озеро постепенно менялось.

Его прежде гладкая поверхность стала неспокойной. Под водой появились мощные течения, которые заставляли темную воду вздыматься и всплёскиваться, образуя волны. Вскоре идти вперёд стало труднее.

Наконец, вдалеке Санни заметил очертания высоких скал, похожих на утёсы. Вода между ними бурлила, а в воздухе то и дело появлялись клубы тумана.

Тишину нарушал лишь шум текущей воды и шепот далёких течений.

Санни подошёл к чёрным скалам и с недоумением уставился на бурлящую воду. Зубчатые скалы образовывали лабиринт, окутанный туманом, и вода исчезала в его недрах, скрываясь из виду.

Вдалеке слышался рёв воды, словно она низвергалась с огромной высоты.

Санни чувствовал, как сама ткань реальности вокруг него становится тонкой и искажённой.

«Что это за место…» — подумал он, но у него было лишь смутное подозрение.

Это подозрение только усилилось, когда он заметил что-то у основания одной из скал. На чёрном камне был оставлен след, словно вырезанный острым лезвием.

Там он увидел две руны, одна из которых означала «солнце», а другая — «потерю».

Здесь побывал Безумный Принц.

И не только он.

Заглядывая в проходы между скалами и прислушиваясь к отдалённому шуму воды, Санни был уверен, что в этом месте озеро, скрытое во внутренней части Устья, соединяется с Великой Рекой.

Однако, поскольку озеро находилось вне времени, его связи с Великой Рекой были уникальными.

Если бы он пошёл по одному из ручьёв, то, вероятно, смог бы выйти из Устья. Но на Великую Реку он попал бы не там, где покинул её, а, возможно, далеко в будущем.

А может быть, и в прошлом.

Задолго до того дня, когда он вошёл в Кошмар.

Именно так Безумный Принц смог вторгнуться в цикл Великой Реки, где ему не было суждено существовать, и привёл с собой будущих Бедствий. Касси сама так говорила…

Что именно она сказала?

«Достигнув Устья и использовав его для вторжения в следующий цикл Великой Реки, они вдвоём тщательно подготовили игровое поле к прибытию нас, новых претендентов.»

Тогда Санни не придал значения этим словам, слишком погружённый в свои мысли. Но теперь он наконец осознал, что имела в виду Касси.

Устье находилось вне времени, или, точнее, само время в этом месте ещё не существовало. Поэтому связь между этим ужасным местом и остальной частью Гробницы Ариэля была, мягко говоря, не прочной.

Выбрав правильный проход, можно было избежать обычного циклического течения Великой Реки и попасть в другое время — не субъективное время Великой Реки, представленное её течением, а объективное, определяющее взлёты и падения её цивилизации.

Если бы у Санни было тысяча попыток, он мог бы составить карту лабиринта и найти способ свободно перемещаться по разным эпохам Гробницы Ариэля. Он мог бы даже перенестись во времена, предшествующие вторжению Бедствий последнего цикла, подготовиться к их приходу и затем уничтожить их одним махом.

В конце концов, тогда они не были такими могущественными.

Возможно, Речная Цивилизация не пришла бы в упадок так быстро. Возможно, Сумерки не были бы уничтожены. Возможно, Кошмар можно было бы покорить иначе.

Но, возможно, это не так. Возможно, Сумеркам всегда было суждено пасть под натиском Осквернения, а прекрасные города сивилл — разрушиться и уйти под воду.

Как бы то ни было, у него не было тысячи возможностей.

У него была лишь одна попытка.

И вот Санни вошёл в лабиринт и последовал за Путеводным Светом, задаваясь вопросом, куда тот его приведёт.

Вернётся ли он на Великую Реку?

Отправится ли он в будущее? Или в прошлое?

Чьё Истинное Имя Мучение передала Касси и как нахождение этого существа или места освободит его от оков судьбы?

Он собирался это выяснить.

В конце концов, вокруг него не осталось ничего, кроме высоких скал и бурного потока воды. Санни использовал Тёмное Крыло, чтобы стремительно скользить между острыми утесами. Он понимал, что должен спешить, ведь где-то там, за горизонтом, Нефис ведет наступление на Рубеж…

Но Путеводный Свет не привёл его ни в будущее, ни в прошлое.

Вместо этого… сияющий кристалл лишь указал ему путь через лабиринт, уводя прочь от шума ревущей воды.

Выйдя из туманного лабиринта, Санни вновь оказался перед огромным водоёмом. Он вернулся к более спокойным водам тёмного озера. Однако его часть, скрытая за лабиринтом скал…

Она была совершенно не похожа на ту, что он видел у берега.

«Ч-что это…»

Санни на мгновение замер, его лицо побледнело. Перед ним… в воде плавали бесчисленные трупы.

Это напоминало жуткое зрелище резни, случившейся рядом с Сумерками, но с одним разительным отличием.

Если там трупы, лежащие на поверхности тихой воды, были телами Осквернённых мерзостей, то здесь, похоже, все они принадлежали Великим Кошмарным Существам.

Санни понимал это, потому что среди плавающих тел он увидел множество пустых оболочек Тёмных Бабочек — все они были безжизненны, несмотря на отсутствие видимых ран.

Что-то жестоко уничтожило их души, оставив после себя лишь безжизненные трупы.

И там, вдали…

Ему только показалось, или из воды действительно поднималось что-то тёмное?

Путеводный Свет был направлен прямо на это далёкое пятно тьмы.

Несколько мгновений Санни оставался неподвижным, а затем, стиснув зубы, сделал шаг вперёд.

В этот момент в глубине неподвижной воды шевельнулось нечто огромное…

И взглянуло на него.