Теневой раб Том 7 Глава 1577 Прошлое, Настоящее и Будущее
Хромая по тёмной поверхности неподвижной воды, мягко освещённой чистым сиянием Путеводного Света, Санни устремил взгляд на своё искажённое отражение. Мрачная ухмылка искривила его губы.
— Только посмотри на себя… Так близко к финишу, а ты всё ещё не падаешь замертво.
Ситуация была необычной. Обычно Санни уже стоял на грани смерти или даже одной ногой переступал её порог. Но, как ни странно, он оставался цел и невредим. Конечно, по пути в Устье его изранили и изувечили множество ужасных Кошмарных Существ, но его состояние не было таким тяжёлым, как обычно в подобные моменты.
Может быть, ему просто везло, или же его упорство достигло такого уровня, что его было слишком трудно победить, не убив?
— Ну, в любом случае… я не жалуюсь. Пора покончить с этим…
Его отражение не ответило, оставив Санни в полной тишине. На мгновение он растерялся от отсутствия насмешливого ответа, но затем вспомнил, что Грех Утешения больше не существует. Его разум был свободен от голоса, который так долго терзал его своим безумным шепотом.
Ощущение было… очень странным.
«Вроде как… мирно?»
Теперь, когда проклятие, которое так долго мучило его, исчезло, Санни осознал, что находился под постоянным давлением, даже не замечая этого. Его ментальное сопротивление не позволяло коварному шёпоту по-настоящему свести его с ума, но сам акт борьбы с потерей рассудка давил на его разум.
Теперь это бремя исчезло, наполнив его чувством легкости.
Однако он также был измотан, истощён и глубоко потрясен открывшимися ему тайнами. Это была странная смесь эмоций.
«Шаг за шагом.»
Санни продолжал идти к смутному очертанию, возвышающемуся из воды вдалеке. По пути он размышлял о себе и Безумном Принце… обо всех версиях себя и Безумного Принца, которые попадали в Устье за предыдущие циклы.
Как же так получилось, что Санни — нынешний он — стал единственным, кто смог пройти так далеко?
«Я думаю, что ответ на этот вопрос лежит на поверхности.»
Уже само по себе найти вход в Устье в пределах Истока было невероятно сложно. Но что ждало его впереди…
Чтобы попасть в сердце Устья, нужно было обладать тремя вещами. Во-первых, душа, свободная от порчи, что стало возможным благодаря Ключу Устья. Само по себе это требование означало необходимость подвергнуться Осквернению, вторгнуться в очередной цикл Великой Реки и потратить века на накопление силы и знаний.
Однако это было лишь самым простым из трёх условий.
Вторым требованием было пройти каменный лабиринт, который служил границей внутреннего озера, и не попасть обратно в циклы Великой Реки. Санни смог сделать это без особых усилий, но лишь благодаря Путеводному Свету и Истинному Имени, которое передала ему Касси. Интересно, сколько циклов понадобилось дуэту Бедствий-заговорщиков, чтобы узнать это Истинное Имя?
Он не знал. Однако ему было известно, что история этого Кошмара — это история постепенного накопления знаний. Чем больше циклов переживали Безумный Принц и Мучение, тем лучше они были подготовлены к последнему.
Третье требование было, пожалуй, самым трудным и полностью зависело от этого накопления. Оно заключалось в отсутствии желания повернуть назад и начать новый цикл.
Даже сейчас Санни мог повернуть назад, вернуться в каменный лабиринт и снова окунуться в Великую Реку. Однако он не хотел этого делать, да и не видел причин для этого… Ведь Безумный Принц и Мучение уже позаботились о том, чтобы Кошмар закончился идеально, и каждый член когорты — в том числе и Нефис — выжили в этом страшном испытании.
Сколько попыток потребовалось, прежде чем они научились манипулировать всеми событиями цикла в свою пользу? Пожалуй, слишком много, чтобы сосчитать. И именно поэтому Санни не поддался искушению попробовать заново, надеясь на лучший и менее душераздирающий результат.
Короче говоря…
Санни достиг столь далекого места, потому что стал наследником и продолжателем всех своих предыдущих версий, которые потерпели неудачу.
Это было немного поэтично, что он смог добраться до самого сердца Устья, только отбросив все их воспоминания.
И немного грустно.
…Вскоре он смог разглядеть тёмное очертание более отчетливо. По мере того как оно проявлялось, на его лице появлялось странное выражение.
Там, перед ним, из тихой воды скрытого озера, в темноту поднималась гора из чёрного камня. Её неровные склоны были почти вертикальными, и у неё было две вершины: одна была сломана, а другая казалась острой, как копьё.
Окружённая водой, тёмная гора выглядела одинокой и покинутой в пустом пространстве Устья.
Она также оказывала ощутимое давление, заставляя Санни стонать и дрожать от страха.
«Что это за чертовщина…»
Санни на мгновение замер, глядя на вершину горы и гадая, придется ли ему взбираться на неё. Но тут он заметил широкую вертикальную трещину у основания склона, которая словно приглашала его внутрь.
Она выглядела как вход.
Глубоко вздохнув, Санни с мрачной улыбкой направился к этому входу. Перешагнув порог, он погрузился в темноту, царившую внутри горы, и оказался в длинном извилистом туннеле.
Под его ногами журчала вода, стекая куда-то вглубь, а стены вокруг были шершавыми и необработанными.
«Совсем не жутко».
Почему-то Санни ощущал торжественность. Как будто гора, в которую он попал, была священным местом — более святым, чем любой храм, который он когда-либо видел, и, следовательно, более божественным.
Возможно, он смог войти сюда только благодаря пламени божественности, которое горело в его душе.
Но в то же время сакральность тёмной горы вызывала странное чувство скорби.
Нахмурившись, Санни крепче сжал Путеводный Свет и решился углубиться в туннель.
Он шёл уже несколько мгновений — а может быть, целую вечность — пока стены туннеля не разошлись, открывая перед ним огромную пещеру.
И как только Санни ступил в эту пещеру…
Внезапно он ослеп.
Сияние Путеводного Света было поглощено тьмой, и он потерял способность видеть сквозь неё. Но больше всего его поразило то, что не истинная, стихийная тьма лишила его зрения.
На самом деле, его по-прежнему окружали глубокие тени, которые были ему как родные. Просто эти тени больше не отвечали ему, словно подчиняясь кому-то другому, гораздо более могущественному и страшному существу.
По крайней мере, ощущение теней по-прежнему оставалось с ним.
Поэтому он почувствовал, как во тьме движется нечто огромное — перед ним, позади него, вокруг него.
Оно скользило, как гигантский змей.
Дрожа, Санни сжал Путеводный Свет и слегка опустил его, готовый защищаться…
И тут из темноты донёсся жуткий голос, окутавший его, как шипение беспросветной бездны:
— Поверни назад.
Санни вздохнул, ощутив почти непреодолимое желание опуститься на колени под холодной властью этого зловещего голоса.
Он покачнулся, ухватившись за Путеводный Свет, чтобы не упасть. С его губ сорвался мучительный стон, но в конце концов Санни каким-то образом удалось сохранить равновесие.
«Чёрт побери…»
Он пробормотал сдавленное проклятие и, стиснув зубы, слепо уставился в темноту.
Тени не отвечали на его призывы.
Санни почувствовал… странное предательство, вызванное их молчанием.
Мучительный голос вновь раздался, заставив его содрогнуться:
— Уходи.
Санни поморщился.
Затем он вздохнул и мрачно ответил:
—…Ты мог бы отказаться от театральности, знаешь ли.
На несколько мгновений воцарилась тишина, после чего голос послышался вновь.
На этот раз он не был похож на шипение самой бездны. Напротив, он был вполне человеческим, хотя и доносился со всех сторон.
Голос рассмеялся:
— Ах… чёрт возьми. Я действительно хотел выступить хорошо. А ты такой зануда…
Тьма на мгновение наполнилась затихающими отголосками безрадостного смеха, а затем голос недоверчиво добавил:
— Но, опять же, я не могу тебя винить. В конце концов, я лишь смутно помню этот разговор. Немного странно наконец оказаться на другой стороне.
Санни поморщился, на его бледном лице появилась гримаса недовольства.
«Проклятье. Ну разумеется, это должно было случиться… почему бы и нет?»
Он уже имел дело с прошлой версией себя. Безумного Принца не стало.
Однако теперь…
Оставалось разобраться и с будущей версией себя.
Голос — голос самого Санни — безмятежно говорил из темноты:
— Когда ты это понял?