Санни встретил Нефис, которая, казалось, его не узнала и спросила о его имени и принадлежности. Внезапно она почувствовала зов и спешно покинула его, оставив в недоумении. Санни осознал, что его судьба была украдена, что лишило его истинного имени и освободило от всех уз, в том числе и от рабской связи с Нефис.
Зима с ледяным дыханием окутала улицы СКОС, заставляя прохожих дрожать от холода и спешить по домам. Небо, казалось, было далеко и холодно, покрытое свинцовыми тучами.
В одном из самых престижных районов города, на слегка проржавевшей скамейке, восседал великолепный юноша, держа в руке стакан дорогого растительного кофе. Несмотря на лёгкую одежду, холод, похоже, не причинял ему никакого дискомфорта. Казалось, ничто в этом мире не в силах его обеспокоить.
Люди, спешащие мимо парка, не могли не бросать на юношу заинтересованные взгляды. Его роскошная одежда, стройный силуэт, безупречная кожа, сверкающие, как оникс, глаза и блестящие чёрные волосы… но больше всего — аура непоколебимой уверенности и скрытой мощи… всё это делало его вид неуместным.
Словно его истинное место было в величественном мраморном дворце, а не в этом скромном и мрачноватом парке.
Сделав глоток кофе, Санни поморщился и отрицательно покачал головой:
—…Всё ещё горько.
Он поднялся, аккуратно бросил пустой стакан в урну и пересёк улицу. Там яркая вывеска магазина приглашала посетителей войти. Санни на мгновение замялся, но затем решительно толкнул дверь и вошёл.
Колокольчик над дверью мелодично звякнул, оповещая о прибытии нового клиента. Не обращая внимания на удивлённые глаза продавца, Санни начал осматривать небольшой магазин. На полках располагались разнообразные продукты: от бюджетных синтетических пайков до более изысканных натуральных деликатесов. Поскольку этот район был популярен среди обеспеченных жителей, выбор здесь был весьма достойным.
Тем не менее, Санни не мог решить, что именно ему купить. Хотя когда-то он сам обладал значительным состоянием, такие магазины он посещал редко. Большая часть его времени проходила в Царстве Снов, а в реальном мире он обычно питался в Академии или готовил дома.
«Хм…» — размышлял он.
Санни некоторое время изучал ассортимент, а затем его взгляд привлекло окно, за которым виднелась небольшая зона для быстрого перекуса.
В данный момент там сидел всего один человек — привлекательная девушка в опрятной школьной форме. Она рассеянно ела лапшу из контейнера, серьёзно уставившись в экран своего коммуникатора. Её кожа была бледной, а волосы — чёрными, как и у него.
По правде говоря, можно было сказать, что они были очень похожи.
Санни прокашлялся и спокойным тоном спросил:
— Привет. Что здесь можно посоветовать?
Девушка оторвалась от своего коммуникатора и повернулась к нему, всё ещё погружённая в чтение:
— Что?
Затем она замерла, её глаза расширились от удивления, когда она посмотрела на него.
Санни вздохнул, давно привыкнув к такой реакции. Это беспокоило его ещё до того, как он стал Трансцендентом, но теперь, достигнув уровня Святого, обычные люди часто поражались его появлению.
Он вежливо улыбнулся.
— Я спросил, что бы ты могла порекомендовать. Вот это подойдёт?
Он указал на её блюдо.
Девушка кивнула, слегка смущённая.
— Ах… да… сэр.
«Сэр? Ну… думаю, это лучше, чем «малявка»».
Санни кивнул и направился к кассе, чтобы приобрести такой же рамен. Залив кипятком контейнер, он сел на стул рядом с девушкой — других свободных мест, по сути, не было — и взглянул в окно.
Он сохранял спокойствие, в то время как она, казалось, испытывала неловкость. После нескольких секунд тишины девушка робко спросила:
— Могу я спросить, сэр… вы Пробуждённый?
Санни взглянул на неё, затем открыл дымящийся контейнер с раменом и взял палочки.
— О? Разумеется.
Он с наслаждением вдохнул ароматный, пряный запах, затем взял щедрую порцию лапши и с явным удовольствием начал её поглощать.
— Вау, ты не ошиблась. Это действительно восхитительно.
Девушка странно посмотрела на него, а затем вдруг неуверенно спросила:
— Прошу прощения, но… я вас знаю?
Санни уставился на неё, и несколько долгих мгновений царила тишина.
Затем он слегка покачал головой.
— Нет, не думаю, что ты меня знаешь. С чего бы это? Я довольно заметная личность, и сомневаюсь, что кто-либо мог бы забыть встречу со мной. По крайней мере, при обычных обстоятельствах.
Когда она смущённо отвела взгляд, Санни пожал плечами.
— Почему ты спрашиваешь?
Девушка покачала головой.
— Нет, просто вы кажетесь мне знакомым, сэр. Возможно, я кого-то с вами перепутала.
Санни ещё пару секунд изучал её, а затем отвернулся.
— Не беспокойся. Я не держу зла.
Он вернулся к своей еде, пока девушка доедала свою порцию. Некоторое время они молчали, но затем Санни неожиданно задал вопрос:
— Вы местная, из СКОС?
Девушка с удивлением посмотрела на него.
— Эм-м… Конечно? Хотя я скоро уезжаю. Мой отец работает в правительстве, и в связи с недавними событиями его переводят на новую должность. Мы уедем через несколько месяцев.
Санни вздохнул.
— Ах, понятно. На самом деле, я тоже скоро отправляюсь в далёкое путешествие.
Он улыбнулся, отложил палочки и добавил с оттенком странной тоски:
— Потому что я вдали от дома.
Санни на мгновение замолчал, затем покачал головой и встал.
— В любом случае, спасибо за рекомендацию. Я обязательно отблагодарю тебя, когда мы снова встретимся.
Девушка недоуменно смотрела на него.
И в этот момент из её тени в тень юноши плавно перетёк тёмный змей.
Тень юноши разделилась: одна часть осталась приклеенной к нему, а другая скользнула по полу, на мгновение замешкалась и скрылась в тени девушки, заменив собой тёмного змея.
Санни молча попрощался со счастливой тенью и улыбнулся.
— Береги себя, Рейн. Увидимся.
С этими словами он направился к двери.
Вздрогнув от неожиданности, Рейн поднялась со своего места и окликнула его:
— Подождите… сэр? Откуда вы знаете моё имя?
Но странный Пробуждённый уже исчез. Колокольчик, висевший над дверью, молчал, но юноши нигде не было видно, как будто его никогда здесь и не было.
От лапши осталась лишь пустая чашка и странное ощущение, что она знакома.
Также в памяти ярко всплыла их первая встреча.
…Санни вышел из тени в нескольких сотнях метров от магазина и, вздохнув, посмотрел вверх.
Настало время уходить.
С серого неба медленно падал белый снег, создавая ощущение тоски.
