Теневой раб Том 8 Глава 1607 Божья Могила
Ранее в Теневой раб...
Бескрайняя белая равнина ослепительно сияла под солнцем, создавая иллюзию бесконечной пустоты. Ни единое живое существо не осмеливалось ступить на эту землю, и ни один звук не нарушал гнетущую тишину.
На этой равнине, преклонив колени, находилась Меняющаяся Звезда, представительница клана Бессмертного Пламени, Меч Валора. Она провела здесь уже три дня, не двигаясь, её правая рука застыла в воздухе, сжимая рукоять серебряного меча. Лезвие, словно сверкающее зеркало, отражало бескрайнюю белую пустоту вокруг.
Бесстрастное лицо Меняющейся Звезды выдавало признаки усталости, но её прекрасные серые глаза оставались холодными и пронзительными, полными несгибаемой решимости, граничащей с одержимостью. Серебристые волосы едва заметно шевелились на ветру.
— Леди Н-нефис… ветер… — донёсся слабый голос.
Нефис, неподвижная, как изваяние, ответила, не оборачиваясь:
— Я знаю. Держись.
Несколько мгновений царило молчание, а затем послышался другой голос:
— Я… не знаю, сколько ещё смогу выдержать.
Спокойным тоном Нефис произнесла, и в глубине её ясных глаз вспыхнули белые искры:
— Замолчи, если не хочешь умереть.
Это не было угрозой мужчине, лишь констатацией факта. В ответ на её слова воцарилась тишина.
Ветер пронёсся по белоснежной равнине и с яростью обрушился на неё. Позади Нефис раздалось несколько вздохов, но ни один из её спутников не позволил себе пошатнуться от этого шквала.
Единственное, что двигалось, — это рваная пелена зловещих серых облаков. Они клубились и текли, постепенно заслоняя безжалостное небо… Но Нефис не могла этого видеть, оставаясь застывшей в неподвижной позе. Она могла различить лишь тень, медленно расползающуюся по безупречно белой равнине.
Там, куда падала тень облаков, белая поверхность теряла своё ослепительное сияние, и на неё можно было легко смотреть. Нефис наблюдала, как тускнеет сияние, но её лицо оставалось невозмутимым… Однако её сердце забилось быстрее.
Наконец, бурлящая пелена сомкнулась, и небо полностью скрылось за ней. Лезвие меча Нефис погасло, и теперь в нём отражалось лишь клубящееся пространство серых облаков, которые ярко светились рассеянным светом.
Она тихо вздохнула.
Позади неё тела с лязгом металла упали на землю, и тишину разорвали болезненные стоны. Нефис оставалась неподвижной несколько мгновений, а затем опустила меч и медленно встала.
«Этот был долгим», — подумала она.
Повернувшись, она посмотрела на семерых Мастеров, которые лежали на белой равнине, пытаясь прийти в себя после трёх дней мучительной неподвижности. Шим, Каор, Шакти, Сид, Горн, Гентри и Эрлас… Это были Хранители Огня, которые последовали за ней в Зону Смерти на эту миссию. Остальные находились в менее опасных регионах Царства Снов, разыскивая молодых Спящих.
Где-то далеко.
Когда-то Бастион, расположенный в самом сердце Царства Снов, отделяло от Рэйвенхарта огромное расстояние. Ведь Рэйвенхарт находился далеко на северо-западе, на краю Полых Гор.
Однако за последние несколько десятилетий Пробуждённые захватили множество территорий. Возглавляемые Великими Кланами, люди значительно расширили своё влияние в Царстве Снов. Два анклава поглотили множество регионов… но до сих пор у них не было общей границы.
На юге Домен Мечей и Домен Сонг граничили со Штормовым Морем, где правил Дом Ночи. А на севере, словно неприступная стена, на пути человеческой экспансии стояли Полые Горы.
Два Домена были разделены опасной зоной, точнее, несколькими такими зонами, которые простирались от Полых Гор до самого Штормового Моря. Эта территория, наполненная смертоносным мраком, расширялась на юге, но была сравнительно узкой на севере. Чтобы соединить два анклава по суше, необходимо было завоевать именно этот узкий и самый северный участок.
Именно туда были отправлены Нефис и Хранители Огня — в Зону Смерти, расположенную далеко на севере. Это место, унёсшее жизни многих могущественных Пробуждённых, не имело официального названия. Однако люди часто называли его Божьей Могилой.
Причина такого названия была довольно проста.
Нефис, слегка повернув голову, взглянула на север. Там, вдали, на туманных склонах Полых Гор, лежал гигантский череп, словно взирая на неё одной колоссальной пустой глазницей. В этой зияющей дыре клубилась глубокая тьма, неподвижная и зловещая.
Другая глазница, лоб и вся левая сторона черепа этого титана были полностью раздроблены каким-то невероятным ударом. Осколки костей, упавшие тысячи лет назад, стали горными пиками.
Череп был соединён с белым позвоночником, который простирался на юг от Полых Гор. Фактически, он был частью огромного скелета. Расстояние от макушки черепа до правого коленного сустава, который оставался самым южным неповреждённым участком скелета, составляло не менее пяти тысяч километров.
Этот скелет и земля под ним… были Зоной Смерти. Её назвали Божьей Могилой, потому что Пробуждённый, поражённый и напуганный огромными размерами древних останков, предположил, что это труп бога.
Конечно, Нефис думала иначе.
По правде говоря, правая рука скелета находилась в Домене Сонг, а левая — в Домене Мечей. Карабкаясь по костям гигантского трупа, можно было бы пересечь его конечности. Если, разумеется, кто-то мог выдержать такое путешествие, что удавалось лишь единицам. Бескрайняя белая равнина, казалось, была грудной клеткой колоссального скелета. Нефис, предводительница Хранителей Огня, привела их сюда, преодолев гигантскую ключицу древнего существа, возвышавшуюся над ними. В течение последних двух недель они медленно продвигались на юг. Их движение было сильно затруднено из-за невозможности использовать Разрушитель Цепей — это было слишком рискованно. Существовало три способа пересечь Могилу Бога: от смертельно опасного до абсолютно самоубийственного. Самый рискованный путь пролегал по земле, окутанной сумерками и покрытой слоем пепла. Зоны Смерти, расположенные в Царстве Снов, были пристанищем Великих, Проклятых и Нечестивых Кошмарных Существ, а в этой конкретной Зоне Смерти, скрытой под пеплом, таились самые опасные из них. Любой, кто осмеливался ступить на эту землю, был обречен на гибель. Второй путь был не намного лучше. Он заключался в перемещении по обширным внутренностям титанических костей, скрытым от неба. Эти полости были самым безопасным местом в Могиле Бога, и именно поэтому там процветала целая экосистема ужасных Кошмарных Существ и порочной флоры, жаждущих человеческих душ. Пробираться сквозь эти чудовищные джунгли, развивающиеся внутри немыслимого скелета, было равносильно самоубийству. Оставался последний вариант — идти по поверхности древних костей. Здесь обитало меньше ужасных тварей, а те, что бродили по поверхности, были чуть менее сильны. Но на это была причина. Суть в том, что Могила Бога обладала своеобразной природой. Здесь никогда не наступала ночь, а небо постоянно было затянуто облачной пеленой. Однако стоило этой пелене разойтись, как взору открывалось сияющее белое небо… Всё, что двигалось под открытым небом, мгновенно стиралось с лица земли, обращаясь в пепел. Исключений из этого правила не существовало, и спасения от взгляда небес не было. Вот почему Нефис и Хранители Огня три дня провели в бездействии, не смея пошевелиться. Они выжидали, пока разорванные облака снова не затянут небо. И вот, когда серая пелена была восстановлена ветром, они смогли продолжить свою миссию… Найти таинственного Святого, который, по слухам, обосновался на самом краю гигантской грудины, прямо перед бездонной пропастью, ведущей к позвоночнику скелета. Найти человека, известного как Повелитель Теней.