Теневой раб Том 8 Глава 1608 Зона Смерти

Нефис несколько мгновений всматривалась в белоснежную равнину перед собой. Затем она повернулась, окинув взглядом Хранителей Огня. Они неподвижно лежали на костяной поверхности, на их лицах застыло мучительное выражение. Даже обладая могучими телами Вознесённых, они с трудом выдерживали полную неподвижность на протяжении трёх долгих дней.

Единственным утешением было то, что от Ужасных Существ, с которыми они сражались перед тем, как разверзлись безжалостные небеса, остались лишь пепел. Но Хранители Огня выжили.

Не зря она выбрала именно эту когорту, чтобы они последовали за ней в Божью Могилу. Даже сейчас, когда число Пробуждённых, Мастеров и Святых значительно выросло, Хранители Огня оставались грозной силой. Каждый из них был Вознесённым, а их слаженный боевой отряд, состоящий почти из пятидесяти опытных Мастеров, нельзя было игнорировать.

Более того, Хранители Огня были единственными выжившими на Забытом Берегу, по праву считаясь самыми талантливыми воинами-Пробуждёнными своего поколения, если не всех времён.

Эти воины составляли её личную армию, и за последние четыре года под её руководством их слава и известность стремительно росли. Башня Слоновой Кости, Разрушитель Цепей, герб Хранителей Огня и её собственное имя — Меняющаяся Звезда — стали символами непревзойдённой добродетели, доблести и совершенства.

Их имена были известны повсюду, и всё это было сделано по её осознанной воле и намерениям.

Хранители Огня служили её глашатаями и эмиссарами, но каждый из них сам по себе был героической фигурой. Однако некоторые из них пользовались большей славой, чем другие. Семь Мастеров, стоявших перед ней, когда-то составляли когорту Касси, и потому они были на голову выше остальных.

Тем не менее, Нефис выбрала их для этой миссии по иной причине. Истинная причина заключалась в том, что один из членов когорты, Эрлас, обладал Аспектом, способным усилить выносливость и стойкость своих союзников. Зная, что их ожидает в Божьей Могиле, она хотела, чтобы его силы были под рукой, когда над древним трупом разверзлась белая пустота неба.

Как оказалось, её расчёты были не напрасны. Если бы не его поддержка, последние три дня были бы гораздо более мучительными и потенциально смертельными для членов её свиты.

Даже Нефис ощутила напряжение, но нельзя было терять время. Взглянув на Хранителей Огня, она спокойно произнесла:

— У нас есть пять минут на восстановление. Ещё пять — чтобы попить воды и поесть. Затем мы продолжим путь на юг.

Такой короткий промежуток времени был недостаточен для полного восстановления их измождённых тел, но лучше было снимать усталость на ходу. Ведь небо было не единственной опасностью на этом пустынном костяном просторе.

— Да, леди Нефис.

Хранители Огня, издав стон, пришли в движение. Они призвали Воспоминания, быстро выпили воду и съели свои пайки. Шим, предводитель когорты, использовал свои целительские способности, чтобы помочь менее выносливым членам отряда быстрее восстановиться. Эти опытные ветераны не нуждались в том, чтобы она указывала им, что делать.

Нефис воспользовалась коротким перерывом, чтобы утолить жажду.

Когда истёк десятиминутный срок, отведённый её подчинённым, костяная равнина начала оживать.

— Приготовьте оружие! Вперёд! — скомандовала она, и Хранители Огня последовали за ней.

Хотя выцветшие на солнце кости мертвого бога — или кем бы ни был этот древний скелет — казались сплошной белой поверхностью, на самом деле они были испещрены трещинами и разломами. Самые глубокие из них вели к огромным пустотам внутри титанических костей, открывая путь к внутреннему аду, скрытому в их ужасных глубинах.

Всего через десять минут после того, как рассеялась завеса облаков, эти трещины словно наполнились жизнью. Из них проросли усики ярко-красного мха и алой травы, поглощая безупречно белую поверхность древних костей. Вслед за этим появились стаи крошечных Ужасных Существ, которые, пробираясь между стеблями травы, охотились друг на друга.

Но это было лишь начало.

Поскольку всё, что двигалось под безжалостным взором белого неба, мгновенно испепелялось, отвратительная жизнь, процветавшая в Божьей Могиле, приспособилась к его капризам. Невозможно было предугадать, когда разорвётся облачная завеса и сколько времени понадобится грозовому барьеру, чтобы восстановиться. Поэтому всё здесь жило с невероятной скоростью.

Красный мох, алая трава, крошечные ужасные существа и более крупные мерзости, которым только предстояло появиться на свет — всё это стремилось родиться, вырасти, поглотить и размножиться, прежде чем превратиться в пепел. Всего лишь несколько минут назад белая равнина была голой и безликой, но уже через час-другой она будет кишмя кишеть ужасной жизнью.

Если пелена облаков не рассеется в ближайшие несколько дней, Божья Могила будет выглядеть так, словно из великих впадин вырвались адские подземные джунгли. К тому времени самые опасные наземные охотники появятся на свет и достигнут зрелости, сделав поверхность костей почти столь же опасной, как и их внутренние просторы.

Даже в этот момент Нефис и Хранители Огня находились в смертельной опасности. Хищная флора и рои мелких тварей были способны поглотить целый легион Мастеров.

Это место было… Зоной Смерти.

Видя, как красное море медленно окружает их, приближаясь с каждой секундой, Нефис молча выхватила свой меч.

— Приготовьтесь.

Едва она взмахнула своим серебряным клинком, как с места соприкосновения его кончика с белой костью вырвался водоворот искр.

В следующее мгновение каждая из этих искр взорвалась с оглушительным грохотом, и в мир хлынул поток белоснежного пламени. Огненная волна прокатилась вперед, охватывая широкую полосу алой травы и мгновенно сжигая бесчисленное множество паразитов.

Однако это было лишь начало.

Повинуясь воле Неф, пламя начало двигаться, формируя широкое кольцо вокруг Хранителей Огня. Затем оно распространилось во все стороны, подобно огненной вспышке, наполняя воздух жаром и пеплом.

Вскоре огромная равнина из костей превратилась в жуткое белое пекло.