Теневой раб Том 8 Глава 1609 Отшельник-Святой
Ранее в Теневой раб...
Белое пламя, словно танцуя, охватило костяную равнину, сжигая алую траву и рои крошечных существ, которые только что появились на свет. Невыносимый жар окутал когорту Хранителей Огня, а воздух наполнился клубящимся пеплом.
Глаза их леди, словно две холодные звезды, горели в дымке.
— Ездовые животные!
Вихрь бесплотных искр окружил когорту, и вскоре они превратились в восемь звероподобных Эхо. Каждое из этих существ было уникальным, но их объединяла общая черта — они не обладали достаточной силой, чтобы помочь в жестокой битве. Однако они были быстрыми и на них можно было ездить верхом, что делало их отличными ездовыми животными для Хранителей Огня.
Многие Мастера тратили немало времени на поиски подходящих видов Дремлющих Кошмарных Существ, чтобы заполучить такие Эхо. Более смелые охотники отправлялись на поиски Пробуждённых мерзостей, а некоторым везло даже на Вознесённых зверей.
Нефис была особенной, ведь её стальной жеребец, созданный чародеями Великого Клана Валор, был искусственным Эхо. Её статус приёмной дочери Суверена открывал двери к новым возможностям, даже если за королевские дары приходилось платить непомерную цену.
— Вперёд! — прозвучал приказ, и восемь Эхо, выстроившись клином, помчались по пылающей равнине, устремившись на юг. Море пламени расступалось перед ними, а затем катилось вперёд, защищая фланги строя.
Нефис, возглавлявшая клин, сосредоточенно смотрела вперёд. Её меч, изменив форму, превратился в серебряное копьё. Хранители Огня тоже были готовы к бою — несмотря на окружающую их стену огня, никто не смел ослабить бдительность.
И на то была веская причина.
Шим, Шакти и Эрлас — лучники когорты — натянули луки и выпустили зачарованные стрелы. За стеной пламени, окружённой пеплом, двигались более крупные тени — прошло достаточно времени, чтобы монстры Божьей Могилы успели родиться и вырасти здесь.
С этого момента их путь стал напряжённым и опасным. Нефис поддерживала завесу пламени, чтобы когорта не затерялась в красной траве, и возглавляла наступление. Хранители Огня с холодной сосредоточенностью встречали всех Кошмарных Существ, которых посылала на них Зона Смерти.
На поверхности древнего скелета не было Великих мерзостей, по крайней мере, не так скоро после того, как белое небо стерло с него все следы. Поэтому справиться с натиском новорождённых чудовищ было вполне им по силам.
Конечно, Хранители Огня были гораздо более могущественными, чем большинство Мастеров.
Их способности были настолько велики, что у Нефис появилось время задуматься, не отвлекаясь полностью на сражение.
Через некоторое время она тихо произнесла:
[Касси.]
И через несколько мгновений в её голове раздался голос Касси, словно слепая провидица была рядом и шептала ей на ухо:
[Да?]
После становления Трансцендентом способности Касси претерпели значительные изменения и развитие. Теперь её Дремлющая Способность позволяла ей получать более глубокие знания о людях и существах, с которыми она сталкивалась. Пробуждённая Способность давала ей возможность заглядывать в будущее на более дальние расстояния. А Вознесённая Способность давала ей не только возможность воспринимать мир через органы чувств других людей, но и общаться с теми, кого она отметила.
Касси стала похожа на паука, сидящего в центре огромной паутины. Даже Нефис не могла представить, сколько людей в двух мирах служили ей глазами и ушами. Она знала лишь, что их было много, и они были разбросаны как по миру бодрствования, так и по Царству Снов. Некоторые из шпионов в сети слепой провидицы были добровольными агентами, в то время как другие даже не подозревали о том, что их отметили.
К сожалению, последние отнимали у Касси больше эссенции души.
Однако её Способность собирать информацию была для них невероятным благом. Но…
Нефис слегка нахмурилась.
После Третьего Кошмара сущность силы её подруги неуловимо изменилась. Из слов Касси следовало, что её способность видеть будущее каким-то образом была нарушена, и её видения стали странными и хаотичными. Кроме того, Касси иногда вела себя необычно.
Нефис была встревожена.
Она слегка повернула своего стального коня, чтобы объехать большую трещину в белой кости, и подумала:
[Расскажи мне ещё раз об этом Повелителе Теней.]
Человек, с которым её отправили на переговоры, был более чем загадочным. В мире стало гораздо больше Святых, это правда… но всё равно было удивительно, что на свете существует независимый Трансцендент, особенно тот, чьё происхождение и биография были совершенно неизвестны.
Не говоря уже о том, что он был достаточно могущественным, чтобы не только выжить в Божьей Могиле, но и сделать её своим домом.
Касси несколько мгновений молчала. Затем её голос зазвучал вновь, и она прошептала Неф на ухо:
Мало что известно о нём. Всё, что мы знаем на данный момент, мы получили от дюжины Спящих, которые, к сожалению, были отправлены в Божью Могилу в прошлом году. Все они были спасены таинственным Святым и доставлены в Цитадель, находящуюся под его контролем. Святой почти не разговаривал с ними и был довольно отстранённым. Некоторые из них даже описывают его как зловещего и пугающего. Нефис, конечно, уже слышала обо всём этом. Однако не было ничего плохого в том, чтобы ещё раз повторить то, что они знали, на случай если она упустила какой-то важный момент. После небольшой паузы Касси продолжила: Он должен быть сильным, учитывая, где находится его Цитадель. Спящие также подтвердили, что его Аспект связан с тенями и что он командует несколькими мощными Эхо. Кроме этого, о нём почти ничего неизвестно. Вместо того чтобы позволить Спящим установить свои якоря в его Цитадели, Повелитель Теней вывел их из Божьей Могилы и отправил по дороге в одну из твердынь Сонг. Нефис нахмурилась. Значит, он может быть связан с кланом Сонг? Касси на мгновение задумалась. И Валор, и Сонг с давних пор интересуются Божьей Могилой. Как иначе, если этот регион, скорее всего, станет основным полем битвы в их войне? Неудивительно, что оба Домена проявляют живой интерес к могущественному Святому, скрывающемуся в глубинах этого опасного места. На самом деле, Валор — не первый клан, который пытался привлечь Повелителя Теней на свою сторону. Глаза Неф потемнели. Это правда? То, что они послали… Касси быстро ответила: Да, они действительно отправили Мордрета… по крайней мере, одно из его тел. Однако ему не удалось убедить Повелителя Теней стать верным слугой Королеве Червей. Если бы Принцу Ничего это удалось, Нефис не была бы отправлена на поиски Святого-отшельника. Но как он потерпел неудачу? Это странно, не правда ли? Сомневаюсь, что Мордрет просто принял бы отказ. Он бы, вероятно, попытался поглотить этого Святого, если бы не смог его убедить. Голос Касси слегка изменился. Это самая интригующая часть. Хотя это и не подтверждено окончательно, однако, судя по тому, что нам удалось узнать, Мордрет действительно потерпел поражение. Его сосуд был уничтожен. Нефис глубоко вздохнула. «Неужели существует кто-то, кто способен одолеть этого монстра?» — подумала она. В конце концов, Нефис однажды уже сражалась с Похитителем Душ. Она знала лучше других, на что способен Святой Мордрет — ведь этот человек был не меньшим злом, чем Меняющий Кожу, и большая часть человечества жила в постоянном страхе перед ним. Если Повелитель Теней действительно способен противостоять Принцу Ничего… Спокойные серые глаза Неф холодно блеснули, когда она задумалась о будущем.