Теневой раб Том 8 Глава 1610 Территория Теней

Большую часть пути они преодолели в тот день, приближаясь к краю грудины. Хотя Божья Могила никогда не погружалась во мрак ночи, в любом другом месте солнце давно бы скрылось за горизонтом.

Это странное и жуткое место не знало темноты. Серое небо излучало рассеянный свет, а пятна алой травы то тут, то там раскрашивали белую кость…

Вернее, здесь не должно было быть темно.

Нефис остановила своего коня, всматриваясь вдаль с выражением недоумения на лице.

«Что это?»

Словно кто-то опрокинул банку с черной краской на мир вдали. Тьма, которой не место в Божьей Могиле, поглотила равнину, и рассеянный свет грозового неба не мог её развеять. Глубокие тени не рассеивались, оставаясь нетронутыми ярким дневным светом вокруг.

«Как это возможно?» — Нефис была озадачена.

Вскоре они оказались у стены тьмы. Удивительно, но в этой части титанического скелета было гораздо меньше опасных существ, и даже алая растительность встречалась реже. Казалось, даже Кошмарные Существа сторонились этой теневой территории.

Нефис слегка нахмурилась, стараясь не выдать своей нерешительности перед Хранителями Огня.

— Двигаемся вперёд медленно, — приказала она.

По мере их продвижения свет постепенно угасал, а заросли красной травы становились всё реже, пока не исчезли совсем. Вскоре их окутала лишь непроглядная тьма, и только глаза Нефис сияли в ней, словно крошечные звёзды.

— Остановитесь, — скомандовала она.

Несколько мгновений она молчала, прислушиваясь к тишине, а затем ровным голосом произнесла:

— Всем спешиться.

Хранители Огня спрыгнули со своих Эхо, превращая их в дождь искр. На несколько мгновений окрестности осветились, и к тому времени, как искры развеялись в небытие, они успели призвать зачарованные фонари.

Яркий белый свет осветил мрачную местность, но его лучи казались слабыми и неуверенными, едва ли способными развеять глубокие тени.

Тем не менее, Нефис смогла разглядеть нечто удивительное, когда её светящиеся Воспоминания рассеяли тьму. В нескольких метрах от них лежал огромный скелет, чьи гротескные кости возвышались над равниной. Когда-то это существо, вероятно, было огромным, но теперь оно было сломано и мертво.

Что же его убило?

Нефис подошла к трупу и несколько мгновений изучала его, сосредоточив внимание на чистом разрезе на месте отрубленной головы чудовища.

— Леди Нефис… что вы думаете? — раздался голос позади неё.

Она на мгновение задумалась, а затем покачала головой.

— Голова была отрублена мечом, но кто-то обглодал кости. Повсюду видны следы зубов, и, судя по всему, плоть существа была съедена кем-то более крупным. И самое главное… — её лицо омрачилось. — Учитывая, где мы находимся, этот скелет должен принадлежать Великому Кошмарному Существу.

Неужели Повелитель Теней его убил? Если это так, то слухи о его могуществе, вероятно, не преувеличены. Многие Святые могли сразиться и победить Великих Зверей, но лишь немногие могли одним ударом покончить с таким могущественным существом.

Нефис собиралась сказать что-то ещё, но в этот момент тишину нарушил ужасающий рёв. Что-то стремительно приближалось к ним из темноты.

Хранители Огня моментально приняли боевую позицию. Шим и Сид выступили вперёд, подняв щиты, Гентри и Горн заняли позиции чуть позади и сбоку от них, а Шакти и Эрлас укрылись за бойцами ближнего боя, готовя стрелы. Каор же переместился в тыл когорты, готовый защитить своих товарищей в случае внезапного нападения.

Нефис осталась стоять на месте, спокойно вглядываясь в темноту. Её копье снова изменило форму, превратившись в длинный меч.

— Будьте готовы.

Они услышали скрежет массивных когтей по костям — Кошмарное Существо приближалось с невероятной скоростью. Судя по её скорости, мерзость была очень сильна.

Монстр должен был добраться до Хранителей Огня за считанные секунды.

…Но прежде чем это произошло, раздался резкий взмах, и они услышали знакомый жуткий звук острой стали, рассекающей плоть. Что-то с тяжелым стуком упало вниз, и мгновение спустя на свет выкатилась чудовищная голова, из рассечённой шеи которой хлынула река крови.

«Один удар.»

Нефис мгновение смотрела на отрубленную голову монстра, а затем повернулась лицом к темноте.

Там вспыхнули два багровых пламени, глядя на неё сверху вниз.

Затем из темноты вышло изящное создание, остановившись на краю света, заставив Хранителей Огня вздрогнуть.

«Что за…»

Изящное создание напоминало ожившую ониксовую статую. Её устрашающие чёрные доспехи казались вырезанными из полированного камня и выкованными по замысловатому, элегантному проекту. Тёмный меч, который она держала в руках, был запачкан кровью и излучал ощущение леденящей, неотвратимой опасности.

Демоническая статуя возвышалась над Нефис и Хранителями Огня, значительно превосходя даже Эффи. Она наблюдала за ними с холодным безразличием, не проявляя ни враждебности, ни доброжелательности.

Было очевидно, что эта живая статуя не была человеком. Однако она также не походила на Кошмарное Существо. Скорее, она напоминала… Трансцендентное Эхо? Святую?