Теневой раб Том 8 Глава 1611 Безымянный Храм
Ранее в Теневой раб...
Нефис и Стражи Пламени следовали за ониксовым дьяволом по территории теней. Их молчаливая проводница шла, не оглядываясь, её прекрасные доспехи сверкали, отражая белый свет фонарей. Шаги живой статуи были размеренными и полными равнодушной уверенности, словно она совсем не боялась существ, скрывающихся во тьме.
Нефис ожидала, что шаги такого тяжёлого существа будут звучать в мёртвой тишине как раскаты грома, но они были совершенно бесшумными. Она пристально смотрела на спину таинственного каменного рыцаря, в её глазах плясали белые огоньки.
Стражи Пламени были напряжены и молчаливы, настороженно вглядываясь в жуткую темноту.
«Что происходит?»
Нефис не была встревожена, но испытывала некоторое любопытство. Огромное пространство необъяснимой тьмы, устрашающее существо, посланное им навстречу… Всё это было трудно объяснить, а она редко сталкивалась с вещами, которые не поддавались объяснению.
[Касси?]
Несколько мгновений царила тишина, но затем в темноте раздался знакомый голос, отвечающий на вопрос, который Нефис даже не успела задать:
[Это… странно.]
Нефис, взглянув на прекрасного каменного демона, замерла в ожидании. После небольшой паузы Касси продолжила:
[Она — Трансцендентный Дьявол. Её душа — это невероятное слияние тени, тьмы и божественного пламени. Её силы — это силы меча… но она не просто Эхо. Я… я не понимаю, что она такое.]
Нефис спокойно кивнула.
[Ничего страшного. Потому что я знаю.]
Действительно, было бы странно, если бы она не узнала эти грозные каменные доспехи, холодное присутствие и драгоценные камни, служившие глазами.
Ведь ониксовый дьявол был одним из детей Незера. Именно на них она смотрела в глубинах Второго Кошмара, задыхаясь от отчаяния, когда тьма Подземного Мира сокрушала и душила её. Гордые существа, которые правили великими пещерами Полых Гор, пока она боролась за выживание далеко внизу, на краю бездны.
На самом деле, тело, в которое она вселилась, было лишь одним из множества несовершенных сосудов, которые Незер безжалостно отбросил, прежде чем успешно создать первого Каменного Святого.
Так что… в каком-то смысле ониксовый дьявол был более совершенной версией того, чем тогда была Нефис.
Но что она здесь делала? Неужели кто-то из детей Незера поддался Порче и дожил до наших дней? Неужели Повелитель Теней убил одного из них?
Нефис слегка наклонила голову.
Каменные Святые были известны тем, что владели истинной тьмой, и каждый из них унаследовал от своего создателя искру божественности. Но почему именно эта обладала близостью к теням? Это было не в их природе.
Было ли это как-то связано с Аспектом Повелителя Теней?
И это тёмное пространство вокруг них… неужели оно тоже было его творением?
Было ли такое под силу простому Трансценденту?
Её любопытство постепенно росло.
Тем временем прекрасный ониксовый дьявол вёл их всё глубже и глубже во тьму. Нефис не ожидала, что этот тёмный регион окажется таким обширным, учитывая, как трудно было избавиться от смертоносного солнечного света Божьей Могилы. Однако, к её удивлению, территория теней простиралась на многие километры во всех направлениях, не имея конца.
«Странно», — подумала она.
Чем дальше они шли, тем более жутким становилось их окружение. Поскольку сюда не проникал солнечный свет, ничто не могло сжечь кости убитых Кошмарных Существ. Поэтому время от времени в поле зрения попадались останки могущественных мерзостей, лишённые плоти.
Поначалу их было немного, но чем дальше Стражи Пламени углублялись в территорию теней, тем больше скелетных останков они замечали. Некоторые из этих существ были убиты острой сталью, другие — грубой силой, а третьи — странным способом, о котором она даже не могла догадаться.
В какой-то момент они словно оказались на поле боя. Масштаб разрушений в этом мрачном месте был поистине ужасным. Даже если бы все эти могущественные Кошмарные Существа не были уничтожены одновременно… какой человек смог бы победить столько ужасных тварей в глубинах Зоны Смерти?
Похоже, в зловещих слухах о страшной силе Повелителя Теней была доля правды.
Ониксовому дьяволу потребовалось почти полдня, чтобы привести их к месту назначения. Следы ожесточённых сражений, происходивших под покровом темноты, становились всё более явными.
«…Почти пятьдесят километров до сердца его территории.»
Где-то впереди грудина резко обрывалась, открывая огромную пропасть. Если бы она могла пронзить взглядом темноту, то увидела бы далеко внизу позвоночник титанического скелета. А слева и справа от неё где-то вдалеке должны были возвышаться рёбра, похожие на горы.
А вот прямо впереди…
В свете их фонарей, на самом краю пропасти, возвышался великолепный храм. Его колоссальные колонны и высокие стены были высечены из чёрного мрамора, а изысканные барельефы украшали чёрный фронтон и широкий фриз. Прекрасный и величественный, он словно дворец тёмного бога возвышался над долиной, усеянной бесчисленными костями.
Большая часть древнего сооружения была окутана мраком, однако Нефис, даже в таких условиях, ощущала его монументальное величие. Она слегка нахмурилась, почуяв что-то бесформенное, наблюдающее за ней из-за мраморных колонн, и инстинктивно её рука легла на эфес меча. — Это… Цитадель? — спросил один из Огненных Хранителей, его голос звучал измождённо и неуверенно. Другой, более бдительный, ответил: — Вероятно. Кто мог возвести храм в таком месте? Нефис пребывала в молчании, её взгляд мрачно изучал тёмное святилище. Ей не был ведом страх перед Повелителем Теней, его ониксовым дьяволом или иными загадками, что мог хранить таинственный Святой. Тем не менее, в случае провала переговоров, битва с могущественным противником внутри стен его Цитадели, вероятно, окажется делом не из лёгких. Было бы досадно, если бы Цитадель была уничтожена в ходе сражения. Бросив взгляд на свою очаровательную демоническую спутницу, Нефис одарила её лёгкой улыбкой и кивнула: — Веди нас. Живая статуя на миг застыла, а затем начала восхождение по ступеням храма. Нефис и Огненные Хранители последовали за ней. Вскоре они миновали высокие чёрные колонны и оказались в просторном зале. Его сумрачное пространство было заполнено непроглядными тенями.