Скользя по мраморному полу, Санни пристально следил за каждым движением Нефис, отступая под безжалостным, но неспешным натиском её смертоносных атак.
«Почему я не могу постичь это?» — размышлял он.
Он сместил свой вес, отвёл серебряный клинок в сторону и, используя длинную рукоять одати как рычаг, с невероятной скоростью раскрутил лезвие. Нефис с лёгкостью парировала удар гардой своего меча, но Санни уже переходил от нисходящего выпада к восходящему.
Каждое движение плавно перетекало в следующее, сплетаясь в смертоносный стальной поток.
«Как же странно», — думал он.
Нефис была первым человеком, за чьим боем Санни наблюдал. После долгих лет совместных тренировок и поединков он знал её лучше, чем кто-либо другой. По идее, он должен был без труда разглядеть истинную суть её трансцендентного боевого искусства или, по крайней мере, начать её постигать.
И действительно, Санни чувствовал саму суть её намерений. Подобно тому, как Нефис могла читать его мысли благодаря своему высокому мастерству фехтования, он мог предсказывать её действия посредством Танца Теней. Однако его восприятие было на удивление поверхностным… он мог лишь угадывать, что произойдёт, но не понимать, почему.
Это было похоже на то, как если бы он был одним из тех посвящённых, кто овладел только телом, но не разумом.
Нефис уклонилась от его удара, повернувшись и пригнувшись в сторону. Затем она сделала изящный шаг, чтобы нарушить его равновесие, и их клинки разошлись. Спустя долю секунды она взмахнула рукой, едва не задев его бедро. Если бы Санни не успел среагировать в тот момент, ему пришлось бы принять её удар.
Ониксовая Мантия была подобна Трансцендентной Броне, а зеркальный меч – странным гибридом между Трансцендентным и Верховным оружием, созданным им самим. Учитывая, что в безжалостном мире Заклятия Кошмара нападение обычно превосходит защиту, ему было достаточно получить всего один удар, чтобы проиграть дуэль.
Серебряный клинок, возможно, не смог бы пробить его доспехи сразу, но оставить царапину на ониксовой поверхности было бы очень легко.
Он отстранился и на мгновение бесстрастно уставился на Нефис.
Кроме проявления этого аватара, Санни не использовал свой Аспект. Хотя технически Нефис не обещала того же, она всё равно последовала его примеру. Санни не знал, было ли это из уважения к Повелителю Теней или просто потому, что Неф, как и он, жаждала достойного противника.
В этом и заключалась часть проблемы.
Трансцендентное боевое искусство было адаптировано для одного пользователя, органично сочетая в себе его уникальные черты и способности. Поэтому, поскольку Нефис не использовала ни одну из своих Аспектных Способностей, Санни наблюдал не её истинный боевой стиль, а лишь его частичную версию.
Конечно, он надеялся восполнить недостающие фрагменты, испытав на себе основополагающую технику, но всё шло не так гладко.
«Может, я попробую сам догадаться, чего не хватает?»
У Санни был огромный опыт в создании собственных боевых искусств, и он мог предположить, что бы создала Нефис.
«Посмотрим…»
Основной принцип создания трансцендентного боевого искусства был универсальным… по крайней мере, так должно было быть. Санни не обсуждал со Святыми, как они создают свои личные техники, поэтому он не знал, все ли следуют тому, что он считал здравым смыслом.
Первым шагом было создание комплексной техники эссенции. Наполнив своё тело эссенцией, человек мог значительно повысить своё физическое мастерство. Пробуждённые не обладали тонкими навыками управления эссенцией, поэтому их методы были грубыми и примитивными, в основном заключаясь в том, чтобы наполнить эссенцией всё своё тело.
Мастера были гораздо более искусными в управлении своей эссенцией. Контроль над ней требовал глубокого понимания человеческого тела и был довольно сложным процессом. Избирательно наполняя эссенцией различные части тела, группы мышц и органы в нужное время, они могли не только значительно повысить её эффективность, но и значительно сократить её расход, что ещё больше увеличивало их мощь.
Святые же могли управлять эссенцией души так же естественно, как дышать, с поистине невероятным изяществом. Они могли избирательно усиливать каждое мышечное волокно, нервный пучок или сухожилие в своём теле. Более того, благодаря лучшему контролю диапазон и способ этих усилений были шире, чем у Мастеров, и могли быть сознательно изменены.
Таким образом, Святые могли значительно увеличить свою и без того огромную силу, скорость, ловкость и стойкость, если они разумно использовали свою эссенцию и тренировались делать это инстинктивно, как это удавалось Санни за последние четыре года.
Каждый раз, когда он делал шаг или наносил удар, его тело, словно сложная машина, выполняло множество действий. Сердце перекачивало кровь по венам, нервы передавали электрические импульсы, различные мышцы расслаблялись или сокращались, и так далее. Чтобы нанести точный удар, воин должен был полностью контролировать своё тело и уметь управлять им.Конечно, никто не мог сознательно контролировать все эти мельчайшие процессы. Однако при правильной тренировке тело само запоминало, как действовать наилучшим образом.
Техника эссенции была своего рода дополнительным слоем, который накладывался на физическую подготовку. Она была предназначена для усиления каждого движения и адаптации к уникальному боевому стилю человека. Разработка такой техники требовала глубокого понимания функций тела, законов боя и самого себя.
В начале процесс интеграции души в движения тела был осознанным и требовал невероятного сосредоточения. Однако со временем для Санни это стало почти инстинктивным — к счастью, у него был богатый опыт бесчисленных сражений в качестве Пробуждённого и Мастера, поэтому освоить технику эссенции оказалось не так сложно.
Ему также помогали Змей Души и Духовное Плетение.
…Точно так же Нефис разработала свою собственную технику эссенции. Санни ощущал, как её сияющая, чистая эссенция струится по телу с удивительной, почти гипнотической элегантностью, двигаясь в полной гармонии с её плавным танцем с мечом.
Её техника казалась ещё более сложной и точной, чем его собственная… Было ли это просто потому, что мастерство Неф отличалось от его, или же потому, что она потратила больше времени на детальное изучение биологии своего тела и физики своего меча?
В конце концов, Санни учился в основном на практическом опыте и интуиции, уделяя меньше внимания теории.
В любом случае, этот поверхностный уровень боевого искусства Неф не был тайной для Санни. У него были необходимые способности, чтобы понять его, проницательность, чтобы разобрать на части, и опыт, чтобы собрать его снова. Если бы у него было достаточно времени, он даже мог бы научиться подражать ей.
Однако это была лишь техника эссенции — самый поверхностный и базовый слой боевого искусства. Истинная сущность скрывалась гораздо глубже и была связана с Аспектом и Атрибутами. Именно её Санни должен был выяснить, чтобы преодолеть странные помехи, которые мешали ему постичь возвышенный боевой стиль Неф.
Ещё один звуковой удар раздался в воздухе, и оба бойца на мгновение отлетели друг от друга. Санни, увеличив вес своего тела, откатился на несколько метров назад и стремительно остановился. Нефис крутанулась на одной ноге и выполнила лёгкий пируэт, почти сразу же восстановив равновесие.
Хранители Огня отпрянули ещё дальше, казалось, ошеломлённые тем, как долго длится поединок.
Санни, улыбаясь под маской, устремился вперёд.
«Если бы я мог сравнить наши способности…»
