Теневой раб Том 8 Глава 1640 Ужасающая Реальность

Небо было чернильным, и лишь в отдалении тускло мерцали бледные звёзды. Они казались куда менее яркими, чем блистательные созвездия, что Санни видел в иллюзорном мире, ведь в бездонном ночном небе простиралось нечто более сияющее.

Осколки разбитой луны.

Луна висела над ним, но была безжалостно расколота на несчётное количество фрагментов. Некоторые из них были огромными, напоминая зазубренные континенты, парящие в непроглядной тьме. Другие же, бесконечно малые, окрашивали небо, подобно облакам звёздной пыли. Шлейф лунных обломков сплетался в небесную реку, которая уходила за горизонт, освещая скрытый мир призрачным светом.

Это зрелище вызывало одновременно ужас и благоговение. Санни не мог представить, какой удар мог быть настолько мощным, чтобы расколоть саму луну… Или же луна треснула изнутри, словно скорлупа космического яйца… Он знал лишь одно: вид расколотого неба вселял в него глубокий трепет.

Став Трансцендентом, он редко испытывал истинный страх, но истинная сущность Бастиона была из тех редких вещей, что до сих пор могли вызывать у него дрожь.

Отведя взгляд от небесной реки, Санни обратил внимание на отдалённый замок. Это сооружение существовало как в иллюзорном мире, так и в реальности, полной ужасов. Однако если в первом оно возвышалось горделиво, то во втором представляло собой лишь жалкие руины.

Могучие стены обрушились, высокие башни превратились в прах. Бастион напоминал гору из расколотых белых камней, а контуры некогда величественной цитадели едва угадывались в его зловещих изгибах. Лишь изредка можно было различить очертания частично сохранившихся зданий и внутренних дворов, но они казались лишь эпитафией на возвышающемся надгробии.

Через озеро, там, где мгновение назад располагался процветающий город, к разорванному небу устремлялась монументальная стена из высоких тёмных деревьев.

Когда-то иллюзорный Бастион также был окружён лесом — лесом, который представлял собой единое огромное живое существо, ужасающего Титана. Рыцари Валора десятилетиями бились с ним, и в конце концов именно Анвил, будучи тогда ещё Святым, уничтожил его.

Однако здесь, в скрытой реальности, лес остался нетронутым, и в нём обитали бесчисленные существа, куда более жуткие, чем тот Титан.

Ведь истинный Бастион… был Зоной Смерти.

Глубокое тёмное озеро также кишело пугающими созданиями.

Тем не менее, между истинным Бастионом и прекрасным миражом, сотворённым Демоном Воображения, было одно общее сходство. И в иллюзорном, и в реальном замке в ночной темноте мягко светили зачарованные фонари.

Правда, здесь их было значительно меньше.

«Нужно поторопиться.»

Настоящее озеро таило в себе куда большую опасность, нежели его копия. Санни был способен справиться с его обитателями, но не мог сделать это незаметно. Поэтому он снова погрузился в воду и камнем вниз устремился в глубины холодной воды.

В этом таинственном мире, скрытом от посторонних глаз, дно озера выглядело совершенно иначе, чем в иллюзорном Бастионе. Там оно представляло собой довольно непримечательное место, покрытое илом и редкими камнями.

Однако здесь…

На дне озера покоился затонувший город. Изящные строения, возведённые из того же белого камня, что и замок, возвышались, словно тёмные глаза, наблюдая за Санни, проплывавшим мимо. Возможно, когда-то этот город был прекрасен, но теперь он был холоден и пуст, а на каждом проспекте виднелись следы ужасных разрушений.

Улицы были усеяны костями. Бесчисленные человеческие черепа покоились на потрескавшихся булыжниках, напоминая бледные грибы. Санни не знал, какая участь постигла жителей затонувшего города, но он позаботился о том, чтобы облегчить своё тело и плыть, а не идти по древним дорогам. Он не желал их беспокоить и понимал, что это может быть рискованно.

Город был построен у подножия высокой горы, которая теперь почти полностью скрылась под водой, лишь её вершина выглядывала над поверхностью. На этой вершине располагались руины громадного замка.

Там же его ожидала Касси.

Санни уверенно продвигался сквозь разрушенный город, стараясь оставаться невидимым для его нынешних обитателей. В затонувших руинах обитали многочисленные опасные Кошмарные Существа, чьи повадки и охотничьи угодья он уже изучил. Однако существа более высоких рангов могли быть чрезвычайно непредсказуемыми.

К счастью, способность Санни оставаться незамеченным в тенях значительно усилилась со времён его пребывания в Мрачном Городе, так что даже эти ужасные создания не могли легко его обнаружить.

Он медленно приближался к горе. Время от времени из темноты появлялись гротескные туши, каждая из которых была пронзена одним прямым мечом.

Это была работа Анвила — его владения простирались и на реальный Бастион. Хотя Король Мечей не управлял всей территорией, он считался хозяином разрушенного замка. Всё, что пыталось выбраться из воды и бросить ему вызов, находило свою смерть.

Рыцари Валора также часто вели бои с Кошмарными Существами в лесу, но они делали это без поддержки своего короля. Причина заключалась в том, что Анвил использовал тёмный лес в качестве горнила для создания лучших воинов своей армии. Ужасные твари, населяющие лес, служили тем камнем, на котором оттачивалась элита Валора.

Санни услышал, что после пребывания в Антарктиде Моргану направили в лес с приказом не возвращаться, пока она не искупит свою вину. Спустя два года она вышла из леса, достигнув статуса Святой.

Он не знал, была ли эта история правдой, и не мог узнать, поскольку эта информация не должна была дойти до посторонних ушей.

...Его усилия не прошли даром. Санни придерживался заранее намеченного маршрута и успешно добрался до горы, не столкнувшись ни с одним из Ужасающих Существ и не попав в засаду мечей Анвила. Наконец, он поднялся по крутому склону и осторожно появился у подножия руин.

Высоко наверху, на остатках разрушенной стены, горели фонари, а вдоль нее перемещались человеческие силуэты. Это были Рыцари Валора — лучшие из лучших, каждый из которых обладал силой как минимум Мастера.

Еще один силуэт стоял на краю покоящейся в воде башни, чья крыша выступала над поверхностью озера. Этот силуэт не держал светящийся фонарь, терпеливо ожидая в темноте.

Это была Касси. Освещенная бледным светом расколотой луны, она была неподвижна, как изваяние, ее изящная фигура казалась еще более притягательной. Ее красота и так была головокружительной... а здесь, в скрытом царстве истинного Бастиона, она выглядела просто пленительной.

И все же, как ни странно, Санни заметил, что его взгляд как будто ускользает от нее.

С некоторым удивлением он осознал, что дело было в ее ауре... В отличие от большинства Святых, она не притягивала внимания, а, наоборот, словно поглощала его. Это было... скорее похоже на пустоту, чем на присутствие.

Возможно, так было всегда, но он просто не замечал этого раньше.

Заставив себя сосредоточиться на ее стройном силуэте, Санни бесшумно вышел из воды и приблизился к Касси. Он не издал ни звука, но она все же слегка повернула голову, чтобы взглянуть ему в лицо.

— Вы пришли.

Санни отозвал Жемчужную Квинтэссенцию и улыбнулся в темноте.

— Разумеется. Было бы невежливо заставлять даму ждать. А я всегда отличаюсь исключительной вежливостью... если так можно выразиться...