Теневой раб Том 8 Глава 1713

Болота обладают врожденной способностью выделять метан, который часто накапливается под поверхностью, образуя огромные пузыри гнилостного газа. Это характерно не только для болот в мире бодрствования, которые считаются гораздо более безопасными, чем топи Царства Снов… по крайней мере, так было до Тёмных Времён.

Во время войны человечество создало множество ужасных видов оружия. Поэтому сегодня неизвестно, какая древняя чума может вырваться на свободу, если кто-то начнёт исследовать болота Европы или Северного Квадранта.

В этом отношении Царство Снов может оказаться даже более безопасным местом.

Однако для Рейн это не имело значения. Для неё было важно лишь то, что метан крайне огнеопасен.

И когда Охотник разбил бутылку с ликёром, она мгновенно воспламенилась.

«Чёрт…»

Рейн поспешно спряталась за дерево, вжалась в землю и закрыла уши. В следующее мгновение её ослепила яркая вспышка.

Затем на неё обрушился невыносимый жар, и весь мир содрогнулся.

Рейн стремительно взмыла в воздух, когда дерево, за которым она укрывалась, было полностью уничтожено.

Этого… не должно было произойти. Болотный газ, конечно, может воспламеняться и гореть, но он не должен взрываться, особенно так яростно — по крайней мере, не под открытым небом.

Возможно, пламя каким-то образом достигло огромного кармана с запертым метаном, а может быть, это было связано с очагами газа, которые прилипли к поверхности льда. Возможно, всё болото было аномальным, а газ, который она подожгла, — неестественным.

Как бы то ни было, результат броска бутылки превзошёл все ожидания Рейн.

И намного.

Упав на землю, она почувствовала, как из неё вышибает воздух, и издала сдавленный стон. Катаясь в беспорядке конечностей, Рейн оказалась на мелководье и остановилась.

«Это… больно.»

Ей было больно, и она была ошеломлена.

Но времени на такие несерьёзные вещи, как боль и дезориентация, не было.

Открыв глаза, Рейн набрала в лёгкие воздух, закашлялась от дыма и медленно встала.

Болото вокруг неё преобразилось.

Когда-то это была равнина, укрытая чистым белым снегом. Затем она превратилась в хаотичное нагромождение битого льда и бурлящей чёрной воды.

А теперь… это был пылающий ад.

На поверхности сверкающей чёрной воды плясали призрачные языки пламени, а воздух был полон дыма. Снег растаял, и осколки льда стремительно исчезали в палящем жаре. Куда бы Рейн ни посмотрела, везде тьма переплеталась с огненным сиянием, а тени танцевали среди пламени.

Рейн чувствовала на себе и леденящий холод, и страшную жару. Её рубашка была насквозь пропитана ледяной болотной водой и потом одновременно, что создавало ужасное сочетание. Пепел, которым она намазала себя, чтобы скрыть свой запах, был смыт.

Порез на боку пульсировал болью.

Эту рану придётся дезинфицировать… полностью…

Она испустила долгий вздох.

В то же мгновение её меч с шипением покинул ножны.

Взявшись обеими руками за чёрную рукоять, Рейн сделала шаг вперёд и покинула мелководье, вернувшись на землю маленького острова.

В том месте, где стояла Рейн, огня не было. Тлеющий пень, который когда-то был деревом, также не горел. Однако на другом краю острова возвышалась стена пламени.

Когда Рейн приняла боевую стойку, огненная преграда расступилась, и из неё вышла огромная фигура, с лязгом металла ступив на остров.

Охотник выглядел немного измождённым. Мох, покрывавший его доспехи, превратился в пепел, а один из оленьих рогов, венчавших шлем, был сломан. В трещинах нагрудника тлел пепел, а в нос Рейн ударил запах горелого меха.

Мерзость потеряла свой изорванный плащ, но страшный боевой топор по-прежнему находился в его железном кулаке… даже если его длинное древко казалось обугленным.

Почти вдвое выше Рейн, древний Демон возвышался над ней, словно мрачный жнец. Тьма, скрывавшаяся в щели его звериного забрала, была полна бешеной ярости.

…Но она не могла не заметить, что Охотник слегка сгорбился, словно страдая от тяжёлых ран.

Её губы против воли искривились в мрачной улыбке.

— Какая жалость. Мне некуда отступать, пока не погаснет пламя… Не мог бы ты терпеливо подождать минуту или две? — произнесла Рейн, её тёмные глаза заблестели.

Вместо ответа Охотник лишь поднял свой страшный топор. Рейн, словно почувствовав его решимость, произнесла:

—…Ты так не думаешь. Что ж, тогда мне придётся убить тебя прямо здесь.

В следующее мгновение она уже была в движении. Охотник, конечно, тоже не стоял на месте. Он был гораздо быстрее её, несмотря на то, что весил, по меньшей мере, в пять раз больше.

Но Рейн знала, как он будет действовать и куда двигаться. Не потому, что обладала пророческим даром или могла читать мысли этого мерзкого существа. Просто она понимала его физические возможности, наблюдая за ним в бою, а также благодаря своим знаниям о битве.

Рейн знала, как обращаться с шестопёром и как, скорее всего, будет атаковать тот, кто владеет большим топором. Она также понимала, из каких элементов состоит полный латный доспех, как они крепятся к телу и друг к другу, и какие ограничения для движений они создают.

Она понимала, что Демон будет опираться на правую ногу, так как правое колено его осталось невредимым. Она также предполагала, что он будет сильнее защищать левую сторону груди, учитывая, что нагрудник там был треснут, а плоть под ним уже была проколота её копьём.

Но самое главное, она была уверена, что Охотник охвачен безудержным гневом. Это состояние затмевало его разум и делало его движения более предсказуемыми.

Таким образом, у неё было несколько преимуществ в этой битве.

Пока плясали языки пламени, а маленький остров дрожал от тяжести шагов Демона, она стремительно бросилась вперёд и встретила его, взмахнув чёрным мечом.

Ужасающий удар боевого топора мог бы разрубить её пополам, если бы она не уклонилась в последний момент. Хотя ей и удалось увернуться, это было непросто — длина топора и руки Охотника были слишком велики, чтобы она могла нанести удар по возвышающейся над ней угрозе.

Но она не целилась в могучее тело Демона. Вместо этого она сосредоточилась на топоре.

В тот самый миг, когда опасное оружие пронеслось мимо неё, чёрный меч, словно молниеносная стрела, последовал за ним и…

Перерубил обугленное древко.

Клинок легко обогнул металлические полосы, которые удерживали топор, и, словно масло, пронзил обожжённую древесину.

Лезвие топора погрузилось в грязную почву, и равновесие Охотника внезапно нарушилось без привычного веса.

В руках у него осталось лишь перерубленное древко, а сам Демон пошатнулся и тяжело опустился на одно колено.

Земля содрогнулась.

И в этот миг… Рейн наконец-то смогла достать его тело своим мечом.