Теневой раб Том 8 Глава 1717

Рейн, завершив сбор своих вещей, с трудом натянула рюкзак. Увесистый топор, прикреплённый сзади, тянул вниз, нарушая её равновесие, но она стиснула зубы и справилась. Чёрный клинок, подарок наставника, уже исчез, и её собственный тати снова обрёл свою тень. Мгновение она задержала взгляд на знакомом лезвии, прежде чем плавно убрать его в ножны.

Она была готова уйти.

…Но не сдвинулась с места.

— Учитель, — произнесла она, ощущая лёгкое волнение, — у нас могут возникнуть проблемы.

Он повернулся к ней, его бровь взметнулась в вопросительном изгибе.

— Проблемы? Какие?

Рейн неловко почесала кончик носа.

— Ну, видите ли… Взрыв оказался куда мощнее, чем я предполагала. Весь лёд вокруг острова расколот вдребезги. Как же мне теперь добраться до берега?

Наставник обвёл взглядом опустошённую местность. Действительно, вокруг острова не осталось ни одного целого куска льда — лишь грязь и тёмная вода, простирающиеся до самого горизонта. Смертоносные топи, готовые поглотить любого, кто осмелится ступить в них.

Он издал вздох и, присев на корточки, протянул к ней руку:

— Забирайся, мелочь.

Рейн, не колеблясь, легко взобралась ему на спину и, обхватив его шею руками, крепко прижалась. Её израненное тело было слишком измучено, чтобы отказываться от такого предложения.

Учитель поднялся, словно она весила не больше пёрышка, и уверенно направился к краю острова.

— Ах, какое унижение, — пробормотал он. — Великому божеству вроде меня приходится таскать на спине неблагодарных девчонок… Боги действительно мертвы.

Рейн улыбнулась, положив голову ему на плечо. Его ворчание звучало почти как колыбельная, и она закрыла глаза, позволив себе расслабиться, пока он шагал к топи.

На краю острова он не замедлил своего шага. Его нога опустилась в воду, но вместо того, чтобы погрузиться в топь, она коснулась блестящей чёрной пластины, сотканной из теней. С каждым новым шагом под его ногами возникали эти пластины, исчезая через мгновение после того, как он их проходил.

— Ха, — усмехнулся он. — Это напоминает мне о днях, когда я сражался с Утопленниками в забытом храме Падшей Благодати… Тогда я ещё носил корону Змеиного Короля. Кто бы мог подумать, что однажды я стану болотным перевозчиком? Чёртова ирония судьбы…

Рейн не знала, что означают слова «Утопленники», «Падшая Благодать» и «Змеиный Король», но они звучали захватывающе. Может быть, её наставник когда-то был королём? Или, зная его, она предположила, что он просто украл корону и носил её ради собственного развлечения.

Путь до берега оказался коротким и весьма комфортным. Рейн могла бы слезть с его спины, как только они достигли твёрдой земли, но он продолжал нести её, не произнося ни слова. Она тоже молчала. Возможно, он понимал, что её состояние намного хуже, чем она сама признавала, и что она слишком измотана, чтобы идти через лес, превозмогая боль.

Однако спустя некоторое время она всё же заговорила:

— Нам следует собрать тела погибших Пробуждённых и предать их земле.

Обычно Королева забирала своих мёртвых, но, по всей видимости, Охотник не позволил им отправиться в паломничество к её дворцу. Их останки остались лежать в одиночестве.

Наставник замер. Рейн не видела его лица, но почувствовала, как изменилась атмосфера вокруг. Тени в лесу сгустились, а мир стал темнее. Её дыхание вырвалось наружу облачком пара.

— Слезай, — произнёс он.

Он опустился на колени, позволяя ей сойти на землю. Рейн хотела что-то сказать, но в этот момент услышала треск ветки позади себя.

Она обернулась, положив руку на рукоять меча. Из леса появились несколько фигур — трое человек. Один из них дружелюбно помахал рукой.

Но прежде чем Рейн успела их разглядеть, рука наставника закрыла ей глаза.

— Слушай меня внимательно, — его голос был спокоен, но в нём звучала сталь. — Не открывай глаза, пока я не скажу. Поняла?

Она кивнула, её сердце бешено забилось.

— Хорошо. Стой здесь и не двигайся.

Он убрал руку и шагнул вперёд, встав между ней и приближающимися людьми.

Шаги становились ближе.

— Приветствую вас! — раздался звонкий, беззаботный голос наставника. — Кто вы такие?

Ответил глубокий баритон:

— Доброго дня! Я — Мастер Шон, а это мои спутники, Мастер Скиф и Пробуждённый Ардон. Мы возвращаемся в Рэйвенхарт… вы тоже направляетесь туда?

Рейн нахмурилась. Имена «Мастер Шон» и «Мастер Скиф» были ей незнакомы, и это вызывало недоумение. Каждый Мастер Домена Сонг был известен, особенно те, кто находился в Рэйвенхарте.

Что-то было не так. Она стояла с закрытыми глазами, но, казалось, это никого не смущало. Разве не естественно было бы спросить, что она делает?

Учитель на мгновение замялся.

— Да, мы также возвращаемся в Рэйвенхарт.

Наступила тишина.

— Вы выглядите знакомо, — наконец произнёс Мастер Шон. — Мы уже встречались?

Его голос звучал дружелюбно, но в нём ощущалось что-то зловещее. Рейн почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— Мы действительно встречались, — ответил наставник, и его тон стал угрюмым. — Но вряд ли вы это помните. Почему бы вам не продолжить свой путь? Давайте расстанемся на приятной ноте.

В воздухе снова повисла напряжённая тишина.

— Как вы находите это... как вы находите это... — Голос Мастера Шона звучал бессвязно, словно эхо.

Другой голос, слишком похожий на первый, подхватил:

— Мы возвращаемся в Рэйвенхарт. Это мои спутники... Мастер... Мы в пути. Как вы находите это?

Рейн замерла. Что-то было ужасно неправильно. Шорох, который она слышала, становился всё громче. Это был странный, неестественный звук, который она никогда раньше не слышала.

— Это мои спутники, — добавил третий голос.

— Мои спутники…

— Мои спутники…

— Как вы находите это…

—…Вы тоже станете моими спутниками, как вам это?

Учитель глубоко вздохнул. Его голос стал ледяным:

— Слушай сюда, ублюдок…

Рейн никогда не слышала, чтобы он говорил таким тоном. Это пугало её.

— Возможно, тебе удалось выбраться из Гробницы Ужаса, но и я тоже. Ты выжил в тысяче преисподних, но и я не новичок в этом. Поэтому избавь меня от своих игр и уходи. Иначе я сдеру с тебя кожу заживо.

Рейн вздрогнула. «Сдерёт кожу…» — пронеслось у неё в голове. И тут её осенило.

«Меняющий Кожу!»

Великая мерзость, кошмар человечества. Три сосуда неописуемого ужаса.

Страх был настолько велик, что она не могла пошевелиться. Всё, что она могла делать, — это стоять с закрытыми глазами и дрожать.

— Ты… чей ты спутник? — спросил Мастер Шон, его голос звучал с любопытством.

Учитель насмешливо хмыкнул.

И в этот момент мир содрогнулся.