Теневой раб Том 8 Глава 1718

Мир затрясся, и внезапно Рейн оказалась погружена в кромешную тьму.

Эта тьма, словно живое существо, сгустилась вокруг неё, превратившись в непроходимую преграду, изолировавшую её от окружающего мира. Оглушительный рёв, раздиравший воздух мгновение назад, теперь звучал приглушённо и отдалённо, как будто доносился сквозь толщу воды. Лишь лёгкая вибрация земли служила напоминанием о том, что за пределами этой завесы мрака всё ещё бушует хаос.

По крайней мере, сейчас она была в безопасности.

Но эти звуки…

Они проникали глубоко в душу, вызывая леденящий душу ужас. Рейн сделала прерывистый вдох, пытаясь разобрать их.

Треск ломающихся деревьев. Крик, рвущий воздух. Грохот земли, вырывавшейся с корнем.

Эти звуки были ей знакомы.

Но были и другие.

Нечеловеческие вопли, похожие на стоны из преисподней. Тяжёлые вздохи, словно сам мир изливал свою скорбь. Жутким шорохом, напоминающим движение огромной массы плоти, которая разрывается и пожирает саму себя.

И ещё что-то… нечто, что Рейн не могла описать. Что-то, чего она боялась даже попытаться понять.

Земля продолжала содрогаться, и она изо всех сил пыталась сохранить равновесие. Её пальцы, побелевшие от напряжения, крепко сжимали эфес меча.

«Учитель… будь осторожен. Прошу!»

Но как можно быть осторожным, столкнувшись с Меняющим Кожу? Бесчисленное множество людей пало перед ним, став вместилищами для Порчи мерзости. Обычные люди, Пробуждённые, Мастера… даже Святые.

Даже Суверены не смогли уничтожить это живое проклятие.

Погружённая в тьму, Рейн осознала собственное бессилие.

Всего несколько мгновений назад она гордилась собой, празднуя победу над Пробуждённым Демоном.

Теперь же она поняла, что в мире Заклинания Кошмара она — всего лишь скромный муравей.

Муравей, беспомощный наблюдать, как её учитель сражается, чтобы защитить её.

«Сильной… я хочу стать сильной.»

Она не изменилась. Всё та же девочка, неспособная защитить себя, не говоря уже о других, когда на её школу обрушился поток Кошмарных Существ.

…Мир продолжал кричать и сотрясаться.

Затем наступила полная тишина.

Землетрясение прекратилось, ужасающие звуки затихли.

Рейн замерла, её глаза были плотно сомкнуты.

Она не смела размышлять о том, чем закончилась битва. Мысль о том, что её учителя… её учителя больше нет, была невыносимой. Страшнее всего, что могло случиться с ней самой.

Внезапно тьма рассеялась. Свет пробился сквозь её веки, а прохладный ветер коснулся её лица.

В воздухе витал запах влажного дерева и земли.

«Пожалуйста…»

Мгновение спустя до неё донёсся знакомый голос:

— Соплячка, теперь можешь открыть глаза.

Волна облегчения, захлестнувшая её, была настолько сильна, что она едва не потеряла равновесие.

Рейн медленно открыла глаза и огляделась.

И застыла в шоке.

«Не может быть…»

Заснеженный лес… исчез.

На его месте простиралась пустынная местность. Земля была искорежена, перепахана, покрыта глубокими трещинами, словно шрамами. Деревья превратились в щепки, разбросанные повсюду. Кое-где эти щепки были обильно смочены кровью, а под ними покоились обезображенные останки Кошмарных Существ, населявших этот лес.

Сцена полного опустошения простиралась до самого горизонта.

За считанные минуты ландшафт был полностью преображён яростью битвы.

Масштаб разрушений… был просто невообразим.

Рейн издала трепетный вздох и наконец обратила свой взор на учителя.

Он стоял всего в нескольких шагах от неё, невозмутимый, как всегда.

Его волосы были слегка растрепаны, на щеке виднелось тёмное пятно… но в остальном он был тем же бледным, высокомерным негодяем, которого она знала.

Хотя теперь Рейн смотрела на него совершенно иначе.

Она знала, что её учитель — могущественное существо… но впервые она по-настоящему увидела его силу.

Куда же делись сосуды Меняющего Кожу?

Рейн постаралась взять себя в руки.

— …Меняющий Кожу?

Учитель помолчал несколько мгновений, а затем молча отошёл в сторону.

За его спиной лежали три человеческих тела. У каждого отсутствовала голова, а на месте сердца зияла глубокая рана.

«Три сосуда Великого Кошмарного Существа…»

Рейн сглотнула.

Её учитель только что уничтожил трёх Великих мерзостей. Так просто.

Но было и кое-что ещё. Ей показалось, или перед трупами на земле мерцали крошечные осколки разбитого зеркала?

— Ч-что… как…

Попытки осмыслить произошедшее были слишком тревожными. Рейн предпочла бы подумать о последствиях… её учитель раскрыл себя, и хотя они находились далеко от Рэйвенхарта, столь масштабные разрушения не могли остаться незамеченными.

А это означало, что им необходимо срочно покинуть это место.

Получить награду за Охотника теперь тоже не представлялось возможным. Рейн придётся хранить в тайне тот факт, что она вообще оказалась в этом месте… хорошо, что она никому не раскрыла свои планы по охоте на Демона.

Никто не должен был знать, что в её тени обитает существо, способное уничтожить три сосуда Меняющего Кожу. Ей придётся вернуться в Рэйвенхарт и залечь на дно на несколько месяцев… к счастью, именно этого она и хотела…

Её учитель вздохнул.

— Я знаю, о чём ты думаешь. Но, Рейн… к сожалению, ты ошибаешься.

Она слегка склонила голову.

— Что? Почему? Потому что ты победил Меняющего Кожу?

Он на мгновение замялся, после чего покачал головой и указал на три трупа.

— Нет. Привлекать к себе внимание, конечно, не слишком хорошо. Но на самом деле у нас есть более серьезная проблема. Этот парень, Мастер Шон… я его узнал. Он был Вознесенным из Дома Ночи.

Рейн не поняла, что он хотел сказать.

— …И что?

Её наставник вздохнул и разочарованно потёр виски.

— Ну да. Ты не знаешь. Ну… скажем так, люди из Дома Ночи не должны находиться поблизости от территории Королевы Сонг. И они, должно быть, были довольно близко к Рэйвенхарту, передвигаясь тайно, когда их настиг Меняющий Кожу. Так что… боюсь, мы с тобой видели то, чего видеть не должны были.

Она на несколько мгновений замерла, вспоминая всё, что отец говорил о Доме Ночи и его отношениях с Доменом Сонг… были ли между ними какие-то проблемы? Вряд ли…

Если уж на то пошло, то у Домена Сонг были проблемы с Доменом Мечей, а с более слабым Домом Ночи они изо всех сил старались поддерживать дружеские отношения.

Всё это было весьма загадочно.

Но в то же время Рейн поняла смысл слов своего учителя.

— То, чего мы не должны были видеть. Понятно. Обещание, что я никому не скажу, не сработает, полагаю? Значит… насколько это большой секрет?

Лицо наставника стало немного мрачным.

— Достаточно большой, чтобы клан Сонг мог стереть с лица земли любого свидетеля. Ну… не любого свидетеля. Но обычную девушку без поддержки? Они заставят тебя замолчать, не колеблясь ни секунды.

Рейн почувствовала, как по её спине пробежал холодный озноб.

«Чёртовски… правящий клан?»

Почему клан Сонг обратит внимание на такую мелкую и незначительную персону, как она?

Она стиснула зубы и упрямо посмотрела на него.

— Но у меня есть поддержка. Мой отец работает на правительство… и его ранг сейчас довольно высок. Клан Сонг же не захочет портить отношения с правительством из-за такого?

Наставник задумчиво улыбнулся.

— Ах, наивность юности… во-первых, ты переоцениваешь значимость положения своего отца. Во-вторых, ты переоцениваешь значимость правительства. И, наконец, ты недооцениваешь клан Сонг. Кто сказал, что кто-то сможет что-то доказать после того, как тебя заставят исчезнуть?

Его улыбка стала ещё холоднее.

— На самом деле, им даже не придётся заставлять тебя исчезнуть. Технически. Среди них есть парень, который гораздо хуже Меняющего Кожу. Он может уничтожить твою душу и носить твоё тело как костюм, приходить на семейные обеды и сплетничать о мальчиках с твоей матерью. Никто ничего не заподозрит.

Рейн вздрогнула.

Постепенно до неё стали доходить масштабы неприятностей, в которых она оказалась.

«Дерьмо… дерьмо. Дерьмо!»

Кто заставил её думать обо всех этих глупостях раньше? Провести несколько месяцев в полной безопасности? Отдыхать и расслабляться, не спеша работая над Пробуждением? Побаловать себя дома?

Она была такой дурой!

Рейн тихо выругалась, некоторое время смотрела на три трупа, а затем с надеждой спросила учителя:

— Так что же нам делать?

Её наставник был… кем бы он ни был. У него, несомненно, должно было быть решение.

Внезапно она почувствовала себя намного спокойнее.

Наставник некоторое время молчал, а затем улыбнулся.

— Действительно, что же делать. Что ж… мне жаль сообщать тебе об этом, Рейн, но ты не сможешь показываться в Рэйвенхарте некоторое время. Тебе придётся исчезнуть, прежде чем они смогут заставить тебя исчезнуть. Нам нужно отправиться туда, где тебя не смогут быстро найти, и провести там какое-то время.

Она закрыла глаза и слегка помрачневшим тоном спросила:

— Куда я вообще могу пойти? Даже если я смогу в одиночку добраться до другой Цитадели, в Домене Сонг нет ни одного города, на который бы не положил глаз правящий клан. Переход в Домен Мечей — не вариант, да я и не хотела бы оставлять свою семью. Я не смогу вернуться в мир бодрствования без помощи Святого, а если бы и смогла, то найти меня там было бы ещё проще.

Её наставник задумчиво почесал затылок.

Он несколько секунд молчал, а затем посмотрел на неё со странным выражением лица.

— Как насчёт одной из тех дорожных бригад? Они вполне безопасны, чтобы ты могла выжить, в них достаточно обычных людей, чтобы ещё один не привлекал внимания, и, что самое приятное, они находятся далеко от всех Цитаделей. К тому же у них не хватает людей, так что никто не станет задавать вопросов. На твоём месте я бы нанялся туда рабочим и спрятался в толпе.

На его лице появилась лукавая улыбка.

Его наставник на мгновение замолчал, а затем с усмешкой добавил:

— На самом деле, разве недавно не собиралась огромная бригада для строительства дороги на восток? Ну, знаешь, до Божьей Могилы. Почему бы тебе не присоединиться к ней?

Рейн вздохнула.

«Действительно, почему бы и нет?»