Теневой раб Том 8 Глава 1719

— Мам… ма-а-а-ам… мамочка-а…

Эффи нежно провела рукой по голове Малыша Линга, и её губы тронула тёплая улыбка.

— Чего желает мой маленький пельмешек?

Она восседала в удобном деревянном кресле, рассеянно глядя в потолок. Мальчик устроился у неё на коленях, обнимая её, словно маленькая обезьянка. Он поднял на неё свои сияющие глаза и смущённо улыбнулся.

— Историю!

Эффи рассмеялась.

— Историю? И какую же?

Малыш Линг на мгновение задумался, его лицо приняло комически серьёзное выражение, а затем он просиял.

— Как мама одолела гиганта!

Она обняла его, слегка изменила позу и глубоким голосом начала:

— Хорошо, хорошо. Слушай же! Давным-давно, в далёкой-далёкой стране, шесть злобных Святых заточили Надежду в высокой башне. Надежде было очень тоскливо в башне, и она горько плакала. Тогда твоя мама и её товарищи решили одолеть злых Святых и спасти её.

В её памяти промелькнул образ сырой каменной камеры под Храмом Чаши. Запах крови, всхлипывания других девушек, которых Воительницы, обезумевшие от Демона Желания, медленно «тренировали» до самой смерти.

Кладбище мечей, окружавшее древний храм. Она отогнала жуткие воспоминания и тепло улыбнулась.

— Ноктис, Злой Чародей Востока! Дядюшка Кай, который в те времена был доблестным воином из Города Слоновой Кости! Тётушка Касси, мудрая жрица Храма Ночи! И, конечно же… твоя мама, которая была маленькой девочкой! Такими были четыре героя, которые осмелились спасти Надежду. Ах, и ещё один. Безымянная тень, сбежавшая от своего хозяина и подружившаяся с Ноктисом…

Эффи лишь смутно помнила теневого демона, последовавшего за Ноктисом, но не упомянуть его было бы невежливо.

Её очаровательный сын хихикнул.

— А? Что смешного?

Линг Линг снова захихикал.

— Мама не маленькая! Как мама могла быть маленькой?

Она улыбнулась.

— Знаешь, я тоже когда-то была маленькой! Вообще-то, я была маленькой дважды. Как бы там ни было, после того как мы, четверо героев, встретились и поклялись спасти Надежду, злые Святые узнали об этом и прислали гонца, чтобы устрашить нас. Это был огромный гигант! Ростом с гору, с телом из полированной стали… но твоя мама и её друзья ничуть не испугались. А всё потому, что добрые жрицы Богини Жизни научили меня тайному искусству уничтожения злых гигантов…

Эффи продолжала рассказывать сказочную версию своего Второго Кошмара, как она делала это уже сотни раз. Почему-то эта история была одной из любимых у Линг Линга… может быть, потому что сама мысль о том, что его мама была маленькой девочкой, бесконечно интриговала его.

Она понятия не имела, почему, но, оглядываясь назад, можно сказать, что это действительно было несколько волнующе. Эффи провела своё детство либо на больничной койке, либо в инвалидном кресле, так что возможность почувствовать, каково это — быть здоровым ребёнком, была… особенной. Даже если это происходило в глубинах жуткого Кошмара.

Конечно, она убрала из истории все неприятные моменты, заменив их фантастическими и преувеличенными приключениями. Летающие корабли, эксцентричные чародеи, огнедышащие драконы и счастливый конец. В приукрашенной версии Кошмара Надежды было всё, что необходимо для отличной сказки!

— …И тогда Касси сбросила летающий корабль прямо на голову злобного гиганта! Бум! Крушение! Бах! Корабль разлетелся на тысячу осколков, а гигант рухнул вниз, заставив землю содрогнуться. Тётушка, конечно, была в полном порядке — она успела вовремя отпрыгнуть в сторону и приземлилась с помощью своей волшебной рапиры. А вот огромная тень осталась…

И тут дверь распахнулась, и в комнату вошёл красивый молодой человек. Даже слишком красивый!

Эффи улыбнулась мужу, медленно вдохнула и выдохнула, стараясь сохранить безмятежное выражение лица.

— Папочка!

Малыш Линг спрыгнул с её коленей и бросился обнимать отца. К счастью, на этот раз он помнил, что нужно контролировать свою силу.

Подняв мальчика на руки, Отец Линга улыбнулся ему, а затем посмотрел на Эффи.

Он хорошо это скрывал, но она видела, что улыбка не достигает его глаз.

— Время пришло?

Её муж кивнул, а затем посмотрел на маленького мальчика на руках.

— Эй, волчонок. Как насчёт того, чтобы отправиться с папой в небольшое приключение?

Малыш Линг, казалось, разрывался.

— Но мамочка не закончила рассказывать историю…

Его отец рассмеялся.

— Историю про злого гиганта? Я закончу её за неё. Или, как насчёт этого? У папы тоже есть история про злого гиганта! В мире действительно слишком много злых гигантов, как мне кажется. Этого звали Голиаф, и у него был всего один глаз…

Эффи вздохнула, а затем встала с кресла и медленно потянулась. После этого она вышла вслед за мужем из комнаты.

Сейчас они находились в своём просторном, залитом солнечным светом коттедже. Он был построен из натурального дерева её мужем и обладал простым, уютным очарованием. Коттедж служил центром всей фермы, которая представляла собой довольно идиллическое место.

С крыльца открывался прекрасный вид на изумрудный луг.

За последние четыре года луг, конечно же, сильно изменился. Там появились поля, огороды, зернохранилища и загоны для скота. Было возведено и несколько других строений, часть из которых скрылась в лесной чаще.

Большинство зданий были построены из дерева, однако в некоторых использовались и более современные материалы — последние уходили под землю и служили для иных целей.

В этих строениях располагались казармы, арсеналы и всё необходимое для полноценной военной базы.

Причиной тому служило то, что Звериная Ферма часто выступала в роли пространственного перевозчика для Волчьей Армии.

— Босс!

— Босс прибыл!

— Построиться!

Солдаты стояли в полной готовности. Большинство из них были скрыты от посторонних глаз, но некоторые вышли размять ноги.

Малыш Линг восторженно помахал им рукой, вызвав волну улыбок.

— Дяди такие забавные…

Эффи кивнула ближайшему солдату и спокойным тоном произнесла:

— Соберите войска. Расчётное время прибытия — один час, так что будьте готовы к развёртыванию в любой момент. Мы возглавим прорывной манёвр сил обороны Западного Квадранта. Задача, как и было сказано на брифинге, — оттеснить мерзость назад и создать линию огня. Всех гражданских, если таковые остались, направьте в безопасную зону.

Солдат — на вид буйный мужчина, находившийся под её командованием с самых первых дней отправки в Антарктиду, — кивнул с плутоватой улыбкой.

— А как насчёт больших ублюдков, босс?

Эффи сделала медленный вдох.

— Не беспокойтесь о них. На этот раз правительство посылает всю кавалерию… мы позаботимся о Хранителях Врат. И ещё…

Она нахмурилась и посмотрела на него.

— Следи за своим языком в присутствии Линг Линга, сквернослов. Разве ты уже не Мастер? Почему ты до сих пор такой безмозглый?

Мужчина пару раз моргнул, а затем бросил на неё ужасно виноватый взгляд.

— О… простите, босс… я забыл…

Однако он не выглядел слишком искренним; ему, несомненно, не терпелось упрекнуть её в лицемерии и двойных стандартах.

Эффи покачала головой и оттолкнула его.

— Иди, приводи себя в порядок.

С этими словами она повернулась к мужу и сыну, надев яркую улыбку.

— Пойдёмте?

Она взяла мужа за руку, и через мгновение они втроём исчезли с луга.

Они оказались в комнате с металлическими стенами, расположенной в глубине правительственной крепости. Обстановка была скудной, но на одной из стен висел большой экран с изображением засушливого ландшафта Западного Квадранта.

Малыш Линг с интересом разглядывал песчаные дюны.

— Папочка, что это?

Его отец улыбнулся.

— Это пустыня, волчонок. Мы находимся в Западном Квадранте… разве ты не счастливый ребёнок, раз можешь путешествовать по всему миру и видеть самые разные места?

Мальчик на мгновение задумался.

— Папочка… ты не слишком глуп? Это просто картинка. Малыш Линг уже видел много картинок.

Муж Эффи рассмеялся.

— Наверное, ты прав…

Он посмотрел на Эффи и кивнул. Она немного помолчала, а затем похлопала Малыша Линга по плечу и своим обычным беззаботным тоном сказала:

— Пельмешек… маме пора на работу. Будь хорошим мальчиком и слушайся папу, хорошо?

Он усмехнулся и рассеянно помахал ей рукой.

— Пока, мамочка! Веселись на работе!

Через секунду Малыш Линг уже спрашивал отца о пустынях и песке. Красивый молодой человек обменялся с ней укоризненным взглядом, тихо произнёс три слова, а затем вывел сына из комнаты.

Снаружи их уже ждал высокопоставленный правительственный посланник. Оставшись одна, Эффи глубоко вздохнула и тихо произнесла:

— Я тоже тебя люблю.

Затем улыбка медленно исчезла с её лица, сменившись мрачным выражением.

Некоторое время она оставалась неподвижной, а затем кивнула и призвала свои доспехи. Вскоре её атлетическую фигуру покрыл тонкий слой полированного металла, как будто её окунули в жидкую сталь. Она также вызвала Звёздный Осколок и превратила его в две полоски белой ткани. Одна была повязана вокруг талии, другая прикрывала грудь.

Эффи была готова к войне.

Ну… настолько, насколько вообще можно быть готовым к войне. По её опыту, этого было совершенно недостаточно.

Подняв Медальон Чёрного Зверя, она повесила его на шею и подошла к двери.

В коридоре снаружи её ждали две фигуры.

Раздражающе потрясающий мужчина с тёмно-рыжими волосами и зелёными глазами, а также леденяще красивая женщина с бледной кожей и иссиня-чёрными волосами.

Эффи стёрла с лица мрачное выражение и озорно улыбнулась.

— Привет, красавица… о, и ты тоже, Кай. Ребята, вы не поверите, что я видела в Бастионе! Принцесса нашла себе парня! По крайней мере, я думаю, что она его нашла… возможно, она просто похитила беднягу, чтобы сделать с ним невыразимые вещи. Я знаю, что…

Она вдруг замерла, настороженно оглянулась, а затем заметно расслабилась и уже более спокойным тоном добавила:

— …Я знаю, что сама сделала бы это, не будь я такой чопорной и добродетельной замужней женщиной!