Теневой раб Том 8 Глава 1720

Спустя несколько минут величественный дракон, чья чешуя походила на цвет полуночного неба, стремительно нёсся над бесконечным морем дюн, преодолевая огромные расстояния с поразительной скоростью.

Эффи и Джет, сидя на его спине, имели мрачные выражения лиц, а их взгляды были устремлены на юг.

Через некоторое время Эффи издала вздох.

— Ситуация уже изменилась?

Джет кивнула. — Да. Городская стена пала. Силы обороны Западного Квадранта уже в пути, но Зов сеет хаос в их рядах. Авангард Пробуждённых был атакован одним из более слабых Хранителей Врат и смог сдержать его, но их продвижение застопорилось. Поэтому мы прибудем первыми.

Жнец Душ говорила нейтральным тоном, однако Эффи видела, что та пребывает в удручённом настроении.

— Это не твоя вина. Не стоит себя так винить.

Джет взглянула на неё и улыбнулась. — Моя вина? Конечно, это не моя вина. Я вообще не из тех, кого волнуют подобные вещи.

Но, несмотря на её обычный образ крутой девчонки и тщательно выстроенный фасад циничной женщины, заботящейся лишь о зарплате, это её беспокоило.

Эффи несколько сблизилась со Жнецом Душ Джет во время Антарктической Кампании, но по-настоящему близкими они стали во время Третьего Кошмара. И за прошедшие с тех пор четыре года их дружба и товарищество продолжали расцветать.

Джет… прежде всего была профессионалом. Она не была излишне сердечной — скорее наоборот — но к своим обязанностям относилась очень серьёзно. По иронии судьбы, её циничная преданность миссии по сохранению человечества была гораздо сильнее, чем благородные намерения большинства ярых идеалистов.

Она и так делала всё возможное, будучи Мастером. Но теперь, когда Джет стала Святой — одной из пяти Святых, служащих правительству, — масштаб и объём её обязанностей значительно возросли.

Если Эффи и Кай в основном занимались военными и дипломатическими вопросами, просто исполняя приказы, то Джет обладала гораздо большими знаниями и опытом. Поэтому она участвовала в управлении и принятии решений в правительстве, влияя на то, какие приказы получают они все.

В правительстве тоже царила неразбериха. Оно находилось в движении, дрейфуя по течению истории. Четыре года назад высшие эшелоны власти приняли решение направить огромные ресурсы на быстрое развитие своего присутствия в Царстве Снов… где было будущее.

Именно поэтому Эффи почти постоянно находилась в Бастионе, а Кай проводил большую часть времени в Рэйвенхарте.

Джет, однако, была против такой стратегии. Она настаивала на том, чтобы правительственные Святые оставались в мире бодрствования, распределённые по трём оставшимся Квадрантам, чтобы максимально уменьшить неизбежные потери… даже ценой будущего ущербного положения правительства в новом мире Доменов и Суверенов.

Не то чтобы она не соглашалась с тем, что будущее человечества лежит в Царстве Снов… просто она выступала за иное распределение ресурсов.

К сожалению, ей не удалось воплотить своё мнение в политику правительства.

Если бы ей это удалось, нынешней катастрофы можно было бы избежать или хотя бы уменьшить её масштабы.

Эффи снова вздохнула. — Ты злишься. Я чувствую, что ты злишься. И знаешь что? Нет ничего лучше для лечения гнева, чем хорошая резня. И мы через несколько минут утонем в мерзостях, так что… нет лучшего дня, чем сегодня…

Джет усмехнулась. — Ты права. Конечно. Но ещё… давай не будем употреблять слово «резня», ладно? Меня от него тошнит.

В этот момент в их головах раздался приятный голос Кая: [Дамы, если вас тошнит и вам плохо, пожалуйста, подождите хотя бы до моего приземления. Серьёзно, не стоит портить мои чешуйки… я должен поддерживать свой имидж…]

Эффи ухмыльнулась. — О? А что с твоим имиджем? На кого ты пытаешься произвести впечатление, на дочерей Королевы Сонг?

Дракон не ответил на её провокацию. Вместо этого он ненадолго замолчал, а затем спросил: [Как дела у Айко?]

Эффи вздохнула. — Приди и спроси её сам. Она всё ещё притворяется, что сердится. О… но у неё всё хорошо, между прочим! Её новый босс добрый, красивый и очень хорошо к ней относится.

Кай невозмутимо ответил: [Я рад. Лишь бы у неё всё было в порядке.]

Через несколько секунд он тем же нейтральным тоном спросил: […Просто из любопытства, о каком красавце идёт речь? Что насчёт его стиля? Кто шьёт ему одежду?]

Эффи усмехнулась и предпочла не отвечать.

Перед ними море дюн медленно превращалось в безлюдную равнину, которую, словно бесконечный шрам, рассекало огромное высохшее русло реки. Вдали, на противоположной стороне огромной пропасти, там, где когда-то был берег реки, стоял большой город, окутанный дымкой.

Их болтовня внезапно прекратилась.

Город полыхал, и в пронзительно-голубое небо поднимались шлейфы чёрного дыма. Даже с такого расстояния Эффи могла разглядеть следы катастрофических разрушений. Число погибших должно было быть ужасным.

Кай с его невероятным зрением мог видеть гораздо больше. Он ничего не сказал, но его молчание вдруг стало печальным и тоскливым.

Эффи скрипнула зубами и отвела взгляд.

— Ты видишь это, Кай? Последняя передача была точной?

Дракон сложил крылья и устремился к земле. Его голос был ровным.

[Да. Семь Врат. Шесть из них третьей категории… одни четвёртой. Хранитель Врат последней, похоже, Великий Дьявол.]

Он сделал небольшую паузу, а затем добавил:

[Город переполнен монстрами, орда мерзостей бесчинствует на улицах. Местный гарнизон, похоже, пал.]

Джет на мгновение закрыла глаза.

— Значит, это хорошо.

Подавляя эмоции в своём голосе, Кай тихо спросил:

[…Хорошо?]

Она кивнула.

— Если мерзости бушуют, значит, кто-то всё ещё жив.

Мгновение спустя дракон приземлился на землю, подняв облако пыли. Джет и Эффи спрыгнули с его спины и подошли к краю склона сухого русла.

Там, под ними, наспех собранная армия Западного Квадранта собиралась в строй для штурма павшего города. Перед обычными солдатами избитый авангард Пробуждённых добивал волну Кошмарных Существ, вышедших из горящих руин.

Они заметили эффектное приземление великого дракона и теперь оглядывались назад, ликовали и размахивали головами.

Слава Кая шла впереди него.

Эффи хрустнула костяшками пальцев и спросила нехарактерно мрачным голосом:

— Великий Дьявол… сможем ли мы вообще справиться с чем-то подобным?

После становления Трансцендентами все трое стали чрезвычайно могущественными. Сражения, в которых они побеждали, не поддавались подсчёту, а убитые ими Кошмарные Существа превосходили все возможные меры… и всё же они никогда прежде не сталкивались с подобным ужасом.

Только Суверены имели опыт в подобных битвах.

Столкновение с Великим Дьяволом было для них первым… и вполне могло стать последним.

На лице Джет появилась расслабленная улыбка.

— В чём дело? В худшем случае мы просто умрём. Ну… вы двое умрёте. Я уже мертва.

Над ними усмехнулся дракон. Его величественный голос разнёсся по пустоши, заставив сердце Эффи затрепетать…

Так звучал драконий голос Кая, даже если он не использовал свои Аспектные Способности.

— И всё же. Мы должны попытаться остаться в живых… ну, Эффи и я. А вы просто оставайтесь целы, леди Джет.

Она усмехнулась.

— Хорошо. Как мы уже обсуждали, Кай будет поддерживать силы Западного Квадранта в их наступлении. Мы с Эффи возглавим штурм, оттесним мерзостей и вступим в бой с Хранителем Врат. Больше говорить не о чем. Удачи!

Красивый дракон кивнул своей огромной головой, затем оттолкнулся от земли и грациозно полетел к собравшейся армии.

Джет взглянула на Эффи, уже призывая свою косу.

Она на мгновение замялась, а затем немного мягче обычного сказала:

— Но если серьёзно… не умирай, Эффи. Мы с Найтингейлом можем умереть, а ты — нет. Ты знаешь, почему. Есть люди, которые ждут твоего возвращения.

На мгновение Эффи почувствовала, как дрогнуло её сердце… так же, как и каждый раз, когда она шла в бой.

Раньше, когда она была молодой, ей было легко рисковать жизнью. Но теперь у неё были вещи, которые нужно было защищать, и люди, которых она не хотела и не могла оставить. Каждый раз, когда смерть с рычанием бросалась ей в лицо, Эффи чувствовала… вину и стыд.

А также страх.

Что она делала на поле боя, когда её муж и сын были где-то в другом месте и ждали её?

Почему она вела себя так глупо, когда могла бы оставаться в безопасности за стеной Цитадели, в их идиллическом коттедже, позволяя кому-то другому сражаться, истекать кровью и умирать вместо неё?

Но тут она вспомнила.

Именно из-за Малыша Линга и его отца она оказалась здесь.

Потому что кто-то должен был помешать миру обрушиться на их головы и похоронить их под обломками. Эффи не особенно доверяла тому, что кто-то другой всё не испортит, поэтому ей пришлось своими руками строить мир, в котором её сын мог бы жить достойно.

К счастью, руки у неё были довольно сильные.

Если ты хочешь сделать что-то правильно, то сделай это сам. Взглянув на Джет, Эффи усмехнулась.

— Почему ты всегда говоришь о смерти, большая сестра? Не все такие, как ты! Я не планирую в ближайшее время откинуть копыта. Это было бы такой трагедией… представь, сколько еды я не смогу съесть!

Легко рассмеявшись, она покачала головой…

И активировала свою Способность Трансформации.

…Мгновение спустя из пыли поднялась титаническая фигура, облачённая в полированную сталь, сияющая под лучами палящего солнца.