Теневой раб Том 8 Глава 1759

Перед Санни простирались бескрайние, окутанные тьмой земли Забытого Берега.

Черное небо казалось безграничным и пустым, без единой звезды, луны или солнца, что создавало впечатление бесконечной бездны. Столкнувшись с этой непостижимой вечностью, Санни почувствовал себя ничтожным и незначительным.

Под черным небом, насколько хватало глаз, простиралась бесплодная пустошь. Забытый Берег изменился до неузнаваемости... Ужас Шпиля, Безымянное Солнце, был повержен, и бескрайнее море багровых кораллов, порожденное им, исчезло, уступив место пепельной пыли.

Тьма, окутывающая безлюдные просторы, была абсолютной. Однако это была лишь нехватка света, а не истинная тьма, что правит в бездне Подземного Мира. Поэтому взгляд Санни без труда проникал сквозь её завесу.

Забытый Берег... превратился в царство теней. Его бледные, лишённые крови губы искривились в слабой улыбке.

— Я вернулся.

Ему потребовалось ещё несколько дней, чтобы спуститься с Полых Гор, оставить позади их сумрачные склоны и вновь ступить на Забытый Берег.

Оказавшись посреди моря пепельной пыли и в объятиях абсолютной тишины, Санни на какое-то время замер, вглядываясь вдаль с необычным выражением на покрытом синяками лице.

Здесь не было ни света, ни звуков, ни признаков жизни.

— Как умиротворяюще, — прошептал он.

Это была земля смерти.

Он сделал несколько шагов вперёд, но пошатнулся и упал на колени. Его руки погрузились в пыль, а дыхание стало затруднённым, хриплые свисты вырывались из его рта каждый раз, когда грудь поднималась и опускалась.

— Аргх… а-а-ах-х… — простонал он.

Санни задыхался.

Не от нехватки воздуха, а потому, что его разум и тело были в смятении. Он испытывал странное подобие приступа паники, вызванное отсутствием привычного тумана вокруг. Небытие исчезло, и Санни больше не нужно было бороться за своё существование. Он настолько привык к этой непрекращающейся борьбе, что её отсутствие стало для него настоящим шоком. Всё вокруг было таким прочным и незыблемым, таким ощутимым и реальным… таким настоящим.

Всё вокруг было настоящим. Разве это не поразительно?

Облегчение, которое он испытывал, сменилось приступом паники. Это чувство было настолько сильным, что полностью выбило его из колеи: он не мог ни думать, ни двигаться, ни контролировать себя. Несколько мгновений он стоял на коленях, а затем растянулся в пыли.

«Как спокойно…»

Вскоре он свернулся калачиком и мирно уснул.

Несколько дней Санни спал без сновидений. Его обеспокоило, как долго его изначальное тело оставалось в спячке, но он решил, что оно заслуживает небольшого отдыха.

А возможно, и большего. Полтора года, проведённые в Полых Горах, были испытанием не для слабонервных… По сути, это было настоящее безумие. Если бы Санни знал, насколько долгим и ужасающим будет его путешествие, он бы никогда не решился войти в туман.

Хотя, возможно, и нет. Может быть, он всё равно отправился бы в небытие. В конце концов, хотя переход через Полые Горы был кошмарным испытанием, он был также… забавным, в каком-то извращённом и нездоровом смысле.

К тому же, это было весьма плодотворно, закалив его волю и отточив его навыки.

Санни теперь был Трансцендентом, а значит, и его навыки должны были стать трансцендентными. В последнее время он размышлял над концепцией трансцендентного боевого искусства…

Как бы то ни было, его телу требовался отдых, и он позволил ему спать. Однако дремать в пыли было не слишком комфортно.

Он призвал своего аватара и Чудесного Мимика. Как только Тень обрела форму хижины, аватар отнёс его тело внутрь и уложил на импровизированную кровать, представляющую собой возвышенную платформу, созданную Мимиком по его приказу.

Хижину охраняли Святая, Змей, Изверг и Кошмар, каждый из которых был усилен одной из теней. Тем временем аватар развёл костёр и занялся приготовлением еды.

К тому времени, когда Санни проснулся, на столе его ждал настоящий пир. Некоторое время он оставался неподвижным, а затем вздохнул и сел, потирая глаза. Подушка и одеяло, которые он создал ранее, медленно растворились в тенях.

Аватар с ухмылкой указал на еду:

— Ешь! У меня здесь десять разных видов вкусного мяса монстров.

Санни был очень голоден, поэтому не стал терять времени. Откусив первый кусок, он на мгновение замер, а затем мрачно спросил:

— У нас закончилась соль?

Аватар пожал плечами:

— Ты и так знаешь, что да.

Санни снова вздохнул.

— А как насчёт кофе? — спросил Санни, и аватар, взглянув на него с лёгкой улыбкой, ответил:

— Осталось немного. Давай сохраним его для особого случая.

Конечно, Санни не нужно было задавать себе эти вопросы, ведь он и так знал на них ответы. Но всё же… ему было приятно есть, наслаждаясь дружеской беседой, даже если он говорил сам с собой.

Его свита была великолепна во многих аспектах, но никто из них не отличался разговорчивостью. По сути, единственным, кто хоть раз открыл рот, был Изверг, но этому парню лучше было держать язык за зубами.

Покончив с завтраком, Санни вскочил на Кошмара, призвал остальных Теней, а также аватара и отправился на север.

Тьма приняла их в свои гостеприимные объятия, и пепельная пыль поднялась в воздух, потревоженная адамантиновыми копытами мрачного коня.

Это было странно.

Санни с особой ясностью вспоминал долгий путь в Мрачный Город, который он и его соратники проделали после посещения Полых Гор. Тогда это была нескончаемая борьба за выживание, ведь Багровый Лабиринт кишел различными мерзкими Кошмарными Существами, жаждавшими их крови.

Однако теперь всё изменилось. Кошмарные Существа исчезли, уничтоженные беспощадным солнцем. Вместе с ними канул в небытие и Багровый Лабиринт — его гибель была вызвана тем же самым событием. Коралловый лабиринт, лишённый своего источника, засох и рассыпался в пыль. Теперь ничто не угрожало Санни из темноты, вокруг царили лишь смерть и запустение.

Тишина и покой.

Санни неторопливо ехал на своём Кошмаре на север, не спеша достичь цели. Покачиваясь в седле, он потягивал воду из Бесконечного Источника и с безмятежным любопытством осматривал окрестности.

«Кажется, я узнаю это место… или нет?» — размышлял он с лёгкой тревогой.

В этом море пыли было сложно сориентироваться. Санни мог бы узнать несколько ориентиров, но он попал на Забытый Берег не там, где находилась когорта. Его маршрут был совершенно иным, и он мог находиться за сотни или даже тысячи километров от тех мест, где побывала когорта.

Впрочем, это не имело значения. Если бы Санни захотел, он мог бы провести здесь остаток своей жизни. В конце концов, он обязательно найдёт то, что искал.

Нет, на самом деле это было не совсем так.

Поскольку сейчас на Забытом Берегу осталось очень мало Кошмарных Существ, если они вообще были, его запасы рано или поздно должны были закончиться. Значит, его время было ограничено.

В безмятежной тишине раздался смех Санни:

— Боги. Никогда не думал, что у меня возникнет такая проблема…

Вокруг не хватало мерзостей! Какая пародия!

Разве это не иронично?

Несколько дней Санни путешествовал верхом, а затем, обратившись в ворону, взмыл в бескрайнее чёрное небо. Порывы ветра несли его над морем пепельной пыли, и он держал путь на север, вглядываясь в пустынные земли в поисках знакомых ориентиров.

Ни один монстр не преградил ему путь ни из пыли, ни из бездны над головой. Эта земля, которая в его сознании была воплощением ужаса и опасности, теперь казалась удивительно спокойной.

Она была безопаснее, чем мир бодрствования, не говоря уже о других регионах Царства Снов.

Санни открыл клюв и издал несколько пронзительных карканий, смеясь над иронией ситуации.

«Это было бы забавно… если бы не было так грустно.»

…Ещё несколько дней он летел над бесплодной пустошью, пока не нашёл то, что искал.

Руины Багрового Шпиля.