Теневой раб Том 8 Глава 1760

Багровый Шпиль, служивший для Спящих Забытого Берега одновременно символом гнета и туманной надеждой на спасение, исчез в небытие. Санни стал свидетелем начала его разрушения много лет назад, однако Нефис увела его прежде, чем колоссальное строение превратилось в прах.

Взирая на гору обломков черного камня, возвышавшуюся над морем пыли, словно громадное надгробие, он не мог не задаться вопросом, как она вообще не рухнула окончательно. Должно быть, само бегство от этой катастрофы было настоящим подвигом…

Еще более суровым испытанием оказалось продолжительное странствие по иссохшему Забытому Берегу, нисхождение в Подземный Мир и покорение Второго Кошмара. Он всегда знал, насколько тяжела эта ноша для обычного Спящего… но лишь проведя почти два года в полном одиночестве, Санни постиг, какую непомерную цену заплатил разум Нефис за эти испытания.

Побег из рушащегося Шпиля, вероятно, был лишь началом ее тернистого пути.

…Санни, подобно ястребу, парил в небесах, обозревая руины, а затем плавно спустился на землю, приняв человеческий облик. Шагая по пыли, он погрузился в мрачные размышления.

Внезапно под сапогом Ониксовой Мантии что-то хрустнуло. Санни замер на мгновение, а затем, присев на корточки, смахнул скопившуюся пыль.

Перед ним открылся чудовищный череп.

Некоторое время Санни рассматривал его, а затем поднялся и осмотрелся. Земля вокруг была усеяна множеством костей, покрытых толстым слоем пепла.

Тихий вздох сорвался с его губ.

«Значит, это здесь…»

Он стоял на краю поля брани, где армия Мечтателей вступила в схватку с полчищами Кошмарных Существ.

Вдалеке виднелись развороченные останки осадных машин Кая. Чуть поодаль Эффи, отчаянно оборонялась от потока мерзостей, ее солдаты гибли один за другим, пока не остался лишь пустой строй. За тем местом, где армия Спящих предприняла свой последний рывок, поднимающаяся вода уже подступала им к коленям.

Санни точно знал, сколько Спящих прибыло к стенам Багрового Шпиля. Ему также было известно, сколько из них осталось в живых.

Поэтому ему не составило труда подсчитать, сколько человеческих черепов покоилось здесь, погребенных под пеплом.

Он помолчал некоторое время, а затем тихо произнёс:

— …Ваш кошмар завершен.

Набрав в грудь воздуха, он продолжил свой путь к мосту, который некогда вёл к острову, где возвышался Шпиль.

Мост давно превратился в руины, уничтоженный падающими обломками. Когда-то Санни использовал Тёмное Крыло и силу Святой, чтобы преодолеть зияющую пропасть… но сегодня ему было достаточно лишь сделать шаг, чтобы в одно мгновение оказаться на другой стороне.

Облаченный в ониксовую броню, с черными волосами, развевающимися на ветру, Санни прошёл по обломкам, а затем замер как вкопанный, на его алебастровом лице отразилось изумление.

Его глаза слегка расширились.

«Ну… это неожиданно.»

Прямо перед ним… на земле, застывший в позе молитвы, стоял каменный колосс.

Санни узнал его сразу. Иссушенная поверхность древнего камня, мелкие трещины и разломы, где бесчисленные мерзости терзали гиганта с незапамятных времён…

После тысячелетних странствий по Забытому Берегу, статуя Строителя наконец обрела покой.

Конечно, головы все ещё не было. Гигантский молот, что некогда сокрушил ужасного обитателя глубин, лежал в стороне, среди обломков, забытый и покинутый. Колосс стоял неподвижно, повернувшись к Санни спиной.

Сделав глубокий вдох, он обошёл гигантскую статую и встал перед ней.

Некоторое время царила тишина.

Перед преклонившим колени колоссом среди обломков лежали шесть каменных голов, слепо уставившихся в пустоту, где некогда находились врата Багрового Шпиля. Лорд, Жрица, Охотник, Истребительница, Рыцарь, Чужак…

Седьмая голова — голова Строителя — бережно хранилась в руках статуи.

Колосс не подавал никаких признаков жизни, найдя то, к чему стремился вечность.

Санни на мгновение задержался, а затем перевёл взгляд на каменного гиганта. Его разум был полон живого любопытства.

«Что же ты такое на самом деле?»

Через мгновение с его губ сорвался странный звук.

— Так вот в чём дело…

Ходячая статуя… не была ни живым существом, ни порождением Кошмара.

У неё не было души.

Вместо неё, в каменных глубинах покоились семь Трансцендентных осколков души, соединённые тускло мерцающими каналами эссенции.

…Осколки души, а не ядра.

Древний колосс представлял собой робота… великого голема, созданного Строителем и оживлённого с помощью колдовства. Санни не сомневался, что если бы он разбил статую на части, то обнаружил бы сложное переплетение бесчисленных рун, выгравированных на полом ядре, и обширную сеть каналов эссенции.

Это было грубое творение, гораздо менее замысловатое, чем даже Эхо, сотканное Заклинанием.

Неудивительно, что Святая относилась к нему с пренебрежением.

В конце концов, она была настоящим живым существом — сначала созданным из камня Демоном Выбора, а затем возвращённым к жизни коварной тенью. Блуждающий колосс, Отречённый Рыцарь из разрушенного собора… они оба были лишь бледными подражаниями. Их мощь, возможно, и превосходила её, но их природа была глубоко и фундаментально ущербной.

Санни пришёл к выводу, что один из семи героев Забытого Берега, Чужак, был создан Каменным Святым. Этот Святой, предположительно, притащил в эту мрачную землю небольшое войско своих последователей. Вероятно, Строитель был настолько поражён мастерством Незера, что попытался без особых успехов его скопировать.

В результате появилось это ходячее чудовище.

На данный момент семь осколков души, заключённых в его каменное тело, почти полностью исчерпали свою сущность. Они слабо мерцали, находясь на грани полного угасания. Возможно, колосс черпал свою силу из искусственного солнца, и после уничтожения Багрового Ужаса источник его эссенции иссяк. Или же он просто истратил всю свою мощь и достиг естественного конца.

Так или иначе, безголовая статуя больше не будет бродить по бескрайним просторам Забытого Берега.

Санни бросил на неё прощальный взгляд и, вздохнув, отвернулся.

«Я рад, что ты нашёл то, что искал.»

Он сделал шаг назад и принялся карабкаться по обломкам.

— Даже великана больше нет… Эх, почему мне так грустно? Словно… я едва узнаю это место…

Однако цель его визита к руинам Багрового Шпиля всё ещё ждала впереди.

Она находилась в самом центре горы обломков, на дне громадного колодца. Санни начал спускаться, проявляя предельные меры предосторожности, чтобы не упасть. Он не доверял прочности обломков и тщательно проверял каждую точку опоры, прежде чем погружаться всё глубже во тьму. И на то были веские причины.

На дне глубокого колодца раскинулся огромный бассейн с черной водой. Его поверхность была абсолютно спокойной и гладкой, напоминая зеркало, выкованное из чистейшей тьмы. Несмотря на непрозрачность воды, Санни ощущал её невероятную глубину, казалось, она уходила так далеко, что там не могло быть и следа света.

Тёмное Море.

Пока Санни с торжественным молчанием взирал на него, по поверхности этого заточенного океана тьмы прошла едва заметная рябь. Возникало ощущение, что вода вот-вот перельётся через край бассейна, стремясь вырваться на свободу. Однако невидимые силы, удерживающие её, были слишком могущественны, чтобы их можно было преодолеть. Даже такому огромному, безграничному и непостижимому существу.

Печать, которую он активировал, всё ещё держалась, не показывая никаких признаков ослабления. Переведя взгляд, Санни заглянул в глубины Тёмного Моря и тихо усмехнулся.

Оно не изменилось.

Всё, что он мог видеть, — это бесконечная, ужасающая тьма.

Однако где-то в её глубинах…

Ему показалось, что он ощутил присутствие семи узлов бездны, где концентрация Порчи была ещё выше.

Его подозрения подтвердились.

Тёмное Море Забытого Берега было на самом деле живым существом… Великим Титаном.

Раньше одна лишь мысль о Великом Титане повергла бы его в трепет и заставила бы упасть на колени, но теперь, увидев жалкую смерть одного из них в белом тумане, Санни чувствовал спокойствие.

У него даже появилось… странное, дерзкое желание окунуться в эти черные воды.

Почему бы и нет? Он уже бывал в них раньше. Тогда Тёмное Море не обратило на него внимания… изменится ли что-нибудь теперь, когда он стал Святым, обладающим Трансцендентной душой, которая будет гораздо более питательной для такого существа?

Что же он обнаружит в глубинах древнего моря Порчи? Какие тайны скрыты в этих непостижимых черных водах?

«Стоит ли это выяснить?»

Искушение было велико.

Он протянул руку к тёмному бассейну, манящему своим беспросветным простором.

Но тут он замер.

Санни некоторое время стоял неподвижно, борясь с внезапным чувством мрачного удивления. Затем он медленно, с видимым усилием, отдёрнул руку.

«Что… чёрт возьми, я делаю?»

Он хотел погрузиться в Тёмное Море. Тогда он был всего лишь Спящим… бессильным, жалким Дремлющим Зверем. Но теперь он был Трансцендентным Ужасом и нёс в своей душе целую когорту грозных Теней. И хотя разум предостерегал его о необходимости быть осторожным, сердце безрассудно верило, что он сможет выжить в глубинах Великого Титана… возможно, даже уничтожить его.

Почему бы и нет? Что он потеряет, если действительно канет в этой кромешной тьме? Терять было нечего…

Вот только теперь было.

Если бы он добрался до руин Багрового Шпиля до того, как дал обещание стать учителем Рейн, Санни, возможно, и рискнул бы. Но теперь всё было иначе. Она могла его не помнить… но он помнил её.

А ещё он помнил себя.

Покачав головой, Санни отступил назад.

— Ну и идиот же я.

Неважно, сможет ли он выжить в объятиях Тёмного Моря. Гораздо важнее было то, что Великий Титан был запечатан его собственной рукой — и ни одно из Кошмарных Существ, обитавших в чёрной воде, не могло сбросить эту печать.

Так что, если бы Санни нырнул в чёрный бассейн, он тоже не смог бы оттуда выбраться.

Разве не забавно оказаться в ловушке собственной печати?

Мрачно усмехнувшись, Санни взглянул на неподвижную воду и вздохнул.

— Если я когда-нибудь стану достаточно сильным, чтобы снять печать… может быть, тогда мы снова встретимся.

Чёрный бассейн покрылся рябью, словно принимая его обещание.

…Внезапно почувствовав тревогу, Санни сделал ещё один шаг назад и бесшумно растворился в тенях.