Теневой раб Том 8 Глава 1841

Санни возвышался на краю Острова Слоновой Кости, всматриваясь в небеса, пытаясь разгадать их скрытые послания. Его верный спутник, Чудесный Мимик, оставался позади, все еще принимая облик причудливого кирпичного дома. Этот дом, словно одинокий корабль на изумрудном море, располагался между рощей и озером, на свободном участке, покрытом мягкой травой, в стороне от внушительной пагоды.

Здесь царила тишина, словно на краю света, а вид из окна обычно мог сравниться с красотами Бастиона — истинная картина, нарисованная самим небом.

…Конечно, это спокойствие было лишь иллюзией.

Остров Слоновой Кости, неприступная твердыня, парил высоко в небесах. Далеко внизу, на земле, покрытой пеплом, покоилась рука мертвого бога — колоссальная окаменелость, забытая временем. Длинный мост, словно нить судьбы, соединял плечевую и лучевую кости, сломанные в незапамятные времена. По недавно возведенному переходу маршировала огромная колонна воинов, готовая ворваться в Божью Могилу, подобно войску, идущему на войну. Море алых знамен развевалось над ними — это была кровь, пролитая в прошлом, алая заря, предвещающая грядущую битву.

Вид могучей армии Домена Мечей был устрашающим, словно предзнаменование конца света.

Сотни тысяч Пробужденных, несметное число Мастеров и десятки возвышенных Святых составляли эту силу. Такой концентрации войск не видели за всю историю человечества, по крайней мере, в мире бодрствования — словно были собраны все ужасы мира. Позади воинов в огромном армейском караване следовали бесчисленные толпы обычных людей, стадо, ведомое на заклание.

Как ни странно, эта огромная сила была собрана не для борьбы с Кошмарными Существами или иными ужасами Царства Снов. Она предназначалась для войны с подобной человеческой армией, братоубийственной войны, которая в данный момент находилась где-то далеко, по другую сторону от титанического скелета, поднимаясь по его правой руке, словно муравьи, карабкающиеся по кости.

Санни не смотрел вниз, на Армию Меча, словно игнорируя эту смертоносную мощь. Его взгляд был устремлен к небесам, в поисках ответов.

Небо, еще недавно чистое и голубое, теперь медленно поглощали серые тучи, предвещая приближение бури. Они пересекли границу царства, и вскоре белое, всеуничтожающее сияние должно было залить небеса, принося гибель каждому, кто окажется под его прямым светом, словно проклятие, низвергающееся с небес.

Он вздохнул, будто непосильная ноша давила на его плечи.

Вторжение в Божью Могилу на летающем острове было чрезвычайно рискованным — это было равносильно хождению по канату над бездной. Какими бы мощными ни были чары, Остров Слоновой Кости был огромен и тяжел — по инерции он не смог бы мгновенно остановиться, если бы облачная завеса распалась, словно поезд на полной скорости, который невозможно остановить. Это означало бы, что все они превратятся в пепел, словно горстка пыли, развеянная ветром.

«Вот так начинают войну».

Формально война уже началась, словно раскаты грома, возвещающие начало бури. Официальное заявление прозвучало вскоре после того, как Остров Слоновой Кости покинул Бастион, почти месяц назад. Тогда Нефис и Касси были вызваны в мир бодрствования… Санни тоже получил приглашение, хотя и в роли Повелителя Теней, а не Поставщика Воспоминаний Хранителей Огня. Его роль была предопределена.

В крепости клана Валор, в СКОС, состоялась историческая встреча, подобная собранию богов, где вершилась судьба смертных. На ней присутствовали все Святые Домена Мечей, а также главы вассальных кланов, у которых на данный момент не было Трансцендентального члена.

Однако исторической эту встречу сделало не это, они были лишь статистами в грядущей драме. Дело было в присутствии самого Короля Мечей, словно владыки, взирающего на своих подданных.

Санни был поражен, когда двери распахнулись, и в роскошном зале внезапно воцарилось тяжелое присутствие, давящее на души, заставив даже могущественных Святых напрячься и затихнуть. Лицо короля было скрыто за Маской Ткача, словно за таинственным призраком, так что никто ничего не мог увидеть, словно его лик был тайной, недоступной простым смертным.

Они расположились вокруг огромного круглого стола, вырезанного, казалось, из ствола исполинского дерева. Это было древо жизни, питающее силу Домена Мечей. Стол имел несомненное значение. Возможно, именно это дерево было в прошлом источником мерзкого леса, уничтоженного Анвилом из Валора.

Рядом с Морганой было пустое место. Санни предположил, что оно оставлено в честь Святого Мадока, ее дяди, но ошибся.

В этот момент в зале послышались тяжелые шаги, предвещавшие бурю, и вошел высокий мужчина в темных доспехах, на плечи которого был накинут алый плащ, развевающийся, как языки пламени. Его вид внушал трепет, он был словно воплощение мощи, заставляя окружающих съеживаться. Он был высок, широкоплеч и могуч, подобно колоссу. Его глаза были серыми и холодными, как закаленная сталь, словно острые лезвия, взгляд был достаточно гнетущим, чтобы заставить человека содрогнуться. Его волосы были черными, как ночь, а густая борода скрывала нижнюю часть его сурового лица.

Несмотря на все, его благородство и знатность были неоспоримы; он выглядел подобно королю, рождённому для трона.

Мужчина, которому, казалось, было около пятидесяти, но внешне не выглядел старше тридцати.

Что поражало больше всего, так это не рост, не телосложение и не холодные серые глаза. И даже не сила его непостижимого, безграничного присутствия.

Это было что-то невидимое и неосязаемое – аура вокруг него, особое качество, заставлявшее смотреть на него и испытывать желание преклонить колени.

Это был Анвил, Король Мечей, само воплощение войны.

Санни видел его лишь однажды, издалека. Он не знал, что мешает Суверенам часто посещать мир бодрствования и какова цена этого. Знал он лишь, что сегодня Король решил спуститься в мир смертных, словно прибыл вершить судьбу мира.

Остальная часть встречи прошла как в тумане.

Анвил не терял времени, говорил спокойно и лаконично, будто сама концепция траты слов была оскорбительна. Он излагал свою волю, не пытаясь что-либо объяснить.

Его послание было ясным, как раскат грома. Правители Домена Сонг вступили в сговор, чтобы убить его дочь, желая уничтожить надежду Домена Мечей. Поэтому он соберёт армию, чтобы двинуться на Рэйвенхарт и свергнуть Ки Сонг с трона.

А присутствующие, будучи его вассалами, станут этой армией.

Санни был захвачен торжественной атмосферой и непреодолимым авторитетом голоса Анвила, что чуть не упустил, насколько всё иронично.

За столом сидел и представитель клана Хань Ли, шпион в стане врага. Именно из этого клана происходил Кастер, посланный убить Нефис на Забытом Берегу. Приказ устранить её в Царстве Снов, скорее всего, отдал Король Мечей.

Но теперь тот же Король объявлял войну, прикрываясь наказанием за попытку убить её.

Санни взглянул на Нефис, гадая, будет ли хоть какая-то реакция.

И реакция последовала, как гром среди ясного неба.

В то время как все молчали, либо соглашаясь с Королем, либо опасаясь его силы, она была единственной, кто заговорил.

Нефис выступила против войны.

Её голос был ровным, а лицо – спокойным. Она перечислила причины, по которым война будет губительна для обоих Доменов, и попросила приёмного отца пересмотреть решение.

Моргану вся ситуация, казалось, забавляла. Остальные собравшиеся в зале сохраняли нейтральное выражение лица.

Слова Нефис не возымели действия. Анвил отмахнулся от её возражений взглядом и несколькими холодными фразами.

Все знали, что пытаться ослушаться воли Суверена бессмысленно. Нефис это понимала лучше всех.

Причина, по которой она высказалась, заключалась не в надежде избежать войны. Должна была остаться запись о её возражении против решения Анвила.

Должны были пойти слухи о том, что Меняющаяся Звезда из клана Бессмертного Пламени с самого начала выступала против кровопролития, против напрасной траты человеческих жизней и ужаса гражданской войны. Даже если всё это делалось ради мести тем, кто сговорился её убить.

Эти слухи были нужны для того, чтобы она смогла убить и приёмного отца, и Ки Сонг, а затем узурпировать их троны, не прослыв тираном. Когда придёт время, её должны были встретить как спасительницу.

Санни улыбнулся под маской.

«В каком коварном мире мы живём…»

Вскоре Домен Мечей объявил войну Домену Сонг.

Эта новость пронеслась по миру бодрствования, а также была объявлена глашатаями в городах Царства Снов.

Оба мира содрогнулись.

Санни был вдали от цивилизации и не мог наблюдать за реакцией людей, но она была очень сильной. Мир пошатнулся. Правительство оказалось бессильно против влияния Великих Кланов.

Люди в мире бодрствования были напуганы. Впрочем, были и те, кто приветствовал эту новость, подготовленные тщательной пропагандой. С обеих сторон многие жаждали покарать врага.

И вот две армии собрались и отправились на войну.

Это произошло не за один день, но и не заняло много времени. Оба Суверена тщательно подготовились.

… Сегодня, наконец, Армия Меча была готова войти в Божью Могилу.