Теневой раб Том 8 Глава 1842

Пока Санни, очарованный, созерцал небеса, позади него послышались тихие, едва различимые шаги, словно шелест ветра. Следом появилась Нефис, тенью застыв рядом с ним, облачённая в сияющие стальные доспехи — воительница, готовая к битве.

Она взглянула на него, осветив лицо улыбкой — словно солнце, прорвавшееся сквозь облака.

Несмотря на зловещие тучи, нависшие над головой, и огромную армию, марширующую внизу к губительной войне, подобно стаду, гонимому на бойню, он не мог сдержать волнения. Его сердце колотилось, как птица в клетке.

Санни читал, что люди часто описывают это чувство как «бабочки в животе» — крылатые создания. Образ роя тёмных бабочек, раздирающих стенки желудка, казался скорее ужасным, чем романтичным, поэтому он сомневался в литературном чутье этих людей. Но всё же сердце его трепетало.

С их первого поцелуя, который был как прикосновение к вечности, прошёл месяц, но он всё ещё волновался при виде её, как в первый раз.

Казалось странным и неуместным испытывать такое блаженство накануне катастрофической войны. Он чувствовал себя танцующим на краю пропасти, но не мог этому противиться.

Жизнь была странной, сродни сновидению.

На его лице тоже появилась улыбка — ответный луч солнца.

— У вас нашлось достаточно свободного времени, чтобы навестить сегодня скромного чародея, леди Нефис?

Она задержалась на мгновение, погрузившись в свои мысли, а затем пожала плечами, сбрасывая груз.

— Возможно, у меня есть немного времени…

Затем она повернула голову и посмотрела на небо, в поисках ответов.

— Ты беспокоишься о солнце?

Санни медленно кивнул, признавая свою слабость.

— Я действительно немного волнуюсь. Как ты думаешь, облака продержатся до нашей посадки?

Нефис глубоко вздохнула, набираясь силы ветра.

— Кое-кто позаботится об этом. На самом деле… она может прибыть в любой момент.

Санни приподнял бровь, ожидая ответа.

Затем в его глазах вспыхнула едва заметная искра.

Раздался звук машущих крыльев, и на траву упала огромная тень, от небесного посланника.

Мгновение спустя, возникнув из ниоткуда, перед ними стояла женщина. Она была высокой и стройной, подобно статуе, с длинными волосами, каскадом ниспадавшими бледно-золотистым цветом, водопадом света. Её осанка была идеально прямой — рождена для величия, а холодное лицо — ослепительно красивым, как изваянное изо льда.

Женщина была одета в лёгкие стальные доспехи, сидевшие как вторая кожа, с набедренниками и поножами, украшенными стилизованными перьями. Взгляд её суровых янтарных глаз был пронзительным и тяжёлым, будто мог пронзить самую душу, а на спине висел белый плащ, расшитый серебряной нитью, как лунное сияние.

Святая Тирис, неземное существо, ничуть не изменилась — время было не властно над ней.

Санни был рад её видеть, как старого друга, но скрывал своё счастье под маской уважительного незнания.

Небесный Прилив слегка поклонилась, приветствуя королеву.

— Леди Меняющаяся Звезда.

Нефис кивнула, отвечая на приветствие богини.

— Святая Тирис.

Эти двое не были близки, но благодаря Битве за Чёрный Череп между ними установились хорошие отношения. Среди вассалов клана Валор не было Святого, более преданного Нефис. Их души, казалось, были связаны невидимой нитью.

Её клан преобразился, словно феникс, возродившись из пепла.

Его статус всё ещё был далёк от благосклонности Короля, но теперь, когда Роан стал Трансцендентом, у клана было два Святых.

Немногие семьи Наследия могли похвастаться подобным, что не позволяло игнорировать Белое Перо.

Но важнее то, что статус Небесного Прилива возрос, когда война стала неизбежной. Её власть над ветрами и облаками делала её одним из самых ценных людей в Божьей Могиле. Она была ключом к победе и мечом, что резал с двух сторон.

Она была незаменима для правителей Домена Мечей, поэтому они были вынуждены обходиться с ней уважительно, скорее как с принцессой, чем со слугой.

С другой стороны, она была одной из главных целей сил Домена Сонг, и поэтому Санни очень беспокоился за неё, как за свою единственную надежду.

Нефис тем временем отрывисто кивнула в его сторону, говоря: «Не беспокойся».

— Это Мастер Санлес, — представила она. — Чародей, нанятый Хранителями Огня.

Святая Тирис, оценивая его, посмотрела на него без выражения, как будто пронзая взглядом, а затем слегка нахмурилась, как будто её посетила мысль.

— Мастер Санлес… ваше имя мне знакомо, как отголосок прошлого. А, моя дочь заказала у вас Воспоминание?

Он вежливо поклонился, склоняя голову перед святой.

— Да, однажды мне посчастливилось выполнить просьбу Пробужденной Телле.

Выражение лица Небесного Прилива не изменилось, но Санни мог поклясться, что её глаза стали теплее.

— Понятно. Это Воспоминание хорошо служит моему мужу. Ваша компетентность достойна похвалы, Мастер Санлес.

С этими словами она, будто забыв о его существовании, переключила внимание на Нефис.

— Граница царства уже близко. Сколько времени потребуется Острову Слоновой Кости, чтобы достичь цели?

Нефис, сдержанный воин, ответила нейтрально:

— Примерно час на максимальной скорости. Вы сможете продержаться так долго, если возникнет такая необходимость?

Небесный Прилив метнула взгляд на серое небо, на мгновение погрузилась в раздумья, а затем кивнула, смиряясь со своей участью.

— Смогу. Но больше ничем не смогу помочь.

Палящее небо было не единственной угрозой в Божьей Могиле. Однако именно оно оказалось самым страшным, поэтому все остальное утратило значение — это была решающая битва.

Нефис, словно королева, жестом пригласила Святую Тирис следовать за ней и направилась к Башне Слоновой Кости.

— С остальным мы разберемся сами. Позвольте мне проводить вас…

Уходя, они походили на две тени. Нефис бросила на Санни пронзительный взгляд, будто говоря: «Будь осторожен».

Он улыбнулся в ответ: «Не волнуйся» — и едва заметно кивнул, давая понять, что ей не стоит беспокоиться о нем. В своем статусе Мастера Санлес он не должен был участвовать в сражениях, так что сегодня ему оставалось только наблюдать. Странная ситуация, словно он был отстранен от происходящего, но жаловаться он не мог.

В любом случае, скоро ему предстояло множество битв, целая война, которая вот-вот должна была начаться… возможно, больше, чем он смог бы выдержать, даже имея семь тел.

Тяжело вздохнув, будто взвалив на свои плечи тяжесть всего мира, Санни повернулся к краю острова и устремил взгляд вниз.

Внезапно дверь Чудесного Мимика отворилась, и оттуда вышла Айко, зевая и сонно оглядываясь по сторонам, словно только что пробудилась от сна.

Заметив его, миниатюрная девушка слетела с крыльца, облетела дом и игриво приземлилась на траву у самого края.

Она заглянула вниз и скривила губы.

— Черт, босс, — выругалась она. — Их так много. Столько потенциальных клиентов.

Санни бросил на нее мрачный взгляд, призывая к благоразумию.

— Прикрой руки, — сказал он, отчитывая провинившегося ребенка.

Несмотря на всю серьезность ситуации, Айко была одета в простую одежду, даже не в формальную. На ее черной футболке было изображено некое Кошмарное Существо, а над ним жирными буквами красовалось название группы. Изящная татуировка в виде змеи, обвивавшей ее правую руку, была почти полностью открыта.

Она озорно ухмыльнулась и вызвала зеленую тунику.

Санни, погруженный в раздумья, немного помедлил, а затем тихо спросил:

— Ты уверена, что не хочешь, чтобы я отправил тебя в мир бодрствования?

Айко подняла на него глаза, удивленная, и несколько раз моргнула.

— И пропустить все самое интересное? Я имею в виду, пропустить такое историческое событие? Нет, благодарю. К тому же, я прекрасно знаю этих ребят. Не волнуйся, босс, с ними все будет в порядке.

Он некоторое время смотрел на нее, словно сомневаясь, не изменит ли она своего решения.

В конце концов он ничего не сказал, принимая ее выбор. Вместе они наблюдали, как плечо колоссального скелета неуклонно приближается.

Остров Слоновой Кости набирал скорость, оставляя восходящую армию далеко позади. Вскоре небо скрылось за пеленой облаков, воздух стал теплее, а дневной свет померк.

Они направлялись к ключице мертвого божества, туда, где Армия Меча должна была разбить свой базовый лагерь. Им, Хранителям Огня, предстояло стать авангардом вторжения в Божью Могилу.

Их задача заключалась не только в том, чтобы очистить местность от Кошмарных Существ и защитить армию от руки скелета, но и в том, чтобы принести власть Короля Мечей и силу его Домена на эту проклятую землю.

Вскоре под ними показалась обширная часть древней ключицы.

Поверхность была белой, как кость, но ее почти не было видно под толстым ковром алых зарослей, словно все было пропитано кровью.

Мох, трава и гротескные растения были красными. Из трещин и расщелин древней кости сочился кровавый костный мозг. Земля будто истекала кровью.

Разумеется, багровые джунгли кишели отвратительными тварями, которые перемещались и пожирали друг друга в безумной спешке. Это была борьба за выживание, чтобы просуществовать до того момента, как разорвется облачная завеса и безжалостное солнце испепелит их всех дотла.

На столь поздней стадии заражения поверхность ключицы мертвого бога была не намного безопаснее темных просторов Пустот. Кошмарные Существа, обитающие в Божьей Могиле, успели стать весьма сильными и достичь Испорченного или Великого ранга.

Самые сильные и зловещие уже отступили под землю, чтобы занять себе место вдали от уничтожающих небес, но многие еще оставались, словно охотники.

И сейчас все их внимание было приковано к прекрасному острову, маяку, дрейфующему под облаками.

Обычно, взирая на грозное небо, эти мерзости не испытывали ничего, кроме страха.

Но сегодня, возможно, впервые за бесчисленные годы, они почувствовали нечто иное.

Голод — бездонную пропасть, настолько глубокую, что довел их до исступления.

В тот же миг алые джунгли закипели, готовясь к битве.

Многочисленные мерзости устремились в сторону спускающегося острова. Большинство из них просто бежали, ползли или скользили, но были и те, кто был способен взмывать в воздух.

Огромный рой Кошмарных Существ поднялся с земли навстречу Острову Слоновой Кости. Казалось, что летающая Цитадель будет поглощена их тучей.

Но затем мир неуловимо изменился.