Теневой раб Том 9 Глава 1937

Несколько недель после солнцестояния Орум находился в состоянии глубокой задумчивости. В Академии, где занятия были приостановлены из-за отсутствия студентов, не так много дел, и он не желал, подобно некоторым другим инструкторам, тайно дежурить у спальных капсул учеников.

Поэтому он вернулся домой. Днём он проводил время со своей сестрой и её детьми, а ночами посвящал себя заботам о своей Цитадели.

Тем не менее, даже находясь среди людей, Орум оставался тихим и отстранённым, его лицо было лишено эмоций. Мысли его блуждали где-то далеко.

Он думал о Вороньем Сердце, и тоска, смешанная с сожалением, наполняла его сердце.

Смерть давно была знакома таким Пробуждённым, как он; он потерял множество друзей и товарищей в её объятиях. Но её смерть ранила его гораздо глубже, чем любая другая утрата.

Оглядываясь назад, Орум видел в этом горькую иронию. Он прожил долгую жизнь, но время, проведённое с Вороньим Сердцем, казалось ему таким мимолетным. Последний раз он видел её более десяти лет назад. Однако теперь, когда её не стало, он осознал, какую значительную часть его сердца она занимала, несмотря на краткость тех нескольких месяцев, что они были вместе.

Он понимал, что исправить что-либо уже невозможно. Он никогда больше не увидит её и не сможет отдать ей свой долг. Было слишком поздно. Воронье Сердце умерла в одиночестве, вдали от него, без никого рядом.

Теперь её присутствие в его сердце сменилось пустотой, и всё, что осталось, — это сожаление.

Единственным следом, оставшимся от неё, была её дочь.

— Ори, ты в порядке? — спросила его сестра, и в её голосе слышалось беспокойство. Он взглянул на неё с лёгкой улыбкой.

— Конечно. Не беспокойся.

Орум поколебался мгновение, а затем неожиданно задал вопрос:

— Ты помнишь Воронье Сердце?

Заметив замешательство в её глазах, он поспешил исправить себя:

— Дживон. Ты помнишь её?

Его сестра нахмурилась и покачала головой, но вскоре её лицо осветилось.

— Ах! Тётушка Дживон? Она была с нами, когда мы прибыли в СКОС, не так ли? Конечно, я помню её… Она была такой доброй! Почему ты спрашиваешь?

Орум отвёл взгляд.

—…Просто так. Недавно я встретил её дочь в Академии и вспомнил прошлое.

Его сестра улыбнулась.

— Её дочь? Тогда ты должен хорошо о ней заботиться! О, и защищать её от студентов-парней… Если она такая же красивая, как её мать, то они будут доставлять ей неприятности!

Орум выдавил из себя ещё одну улыбку и кивнул.

— Конечно. Обязательно.

Вскоре он снова оказался в Академии. К тому времени многие Спящие уже прошли через Пробуждение и вернулись из Царства Снов. Один дерзкий юноша с серыми глазами даже успел получить Истинное Имя во время своего первого визита в Царство Снов и теперь был известен как… Сломанный Меч? Оруму предстояло ещё раз проверить записи, чтобы убедиться в этом.

Ки Сонг вернулась последней из четырёх фаворитов.

Он нашёл её в столовой общежития, где она в одиночестве наслаждалась лёгким ужином. Пробуждение придало ей ещё больше привлекательности, привлекая множество взглядов. Однако он не мог разглядеть в ней ничего, кроме ребёнка…

Хотя он и осознавал, что она уже не ребёнок — больше не ребёнок.

— Дядя Ори, — обратилась она к нему.

Он сел напротив неё и молча уставился на неё, не зная, что сказать.

Стоило ли ему выразить ей свои соболезнования? Молить о прощении? Обещать, что всё будет хорошо?

Все эти слова звучали в его голове лицемерно и бессмысленно.

Наконец, Орум произнёс:

— Я слышал, что ты оказалась к югу от Бастиона.

Ки Сонг медленно кивнула:

— Да. Меня отправили к берегам Штормового Моря. Мне потребовалось некоторое время, чтобы добраться до Ривергейта.

Он задумался на мгновение, вспоминая известную географию Царства Снов, а затем улыбнулся.

— Это недалеко от моей Цитадели. Если хочешь, я могу добраться до Ривергейта за несколько недель и забрать тебя с собой. Ты будешь желанной гостьей среди моих людей, и я позабочусь о тебе.

Девушка молча смотрела на него, её взгляд был спокойным и странно тёмным. Он не мог понять, о чём она думает.

Наконец она спросила:

— Зачем тебе так стараться ради меня?

Орум встретил её взгляд, затем со вздохом откинулся на спинку стула.

Действительно, они были едва знакомы. Малышка Ки была сиротой, не имея никаких ценных связей. Хотя она и обладала талантом, но пока не проявила себя, и не было никаких фракций, которые стремились бы завербовать её любой ценой. Учитывая всё это, его предложение бросить вызов опасностям Царства Снов вряд ли можно было объяснить… если только не рассматривать менее очевидные мотивы.

Орум покачал головой и ответил просто:

— Потому что я в долгу перед твоей матерью.

Он хотел бы сказать, что является другом Вороньего Сердца, но осознал, что даже такое утверждение не заслуживает её внимания.

Ки Сонг глубоко вздохнула и отвела взгляд. Через некоторое время она вдруг спросила:

— Насколько велик мой долг?

Орум замялся, не зная, как ответить на этот вопрос. Наконец, он просто пожал плечами и произнес нейтральным тоном:

— Достаточно велик.

Девушка медленно кивнула и вновь повернулась к нему лицом.

— Тогда у меня к тебе просьба, дядя Ори. Большая.

Она сделала паузу, а затем решительно произнесла:

— Пожалуйста, помоги мне добраться до Цитадели моей матери.

Орум нахмурился.

«Цитадель Вороньего Сердца…»

Насколько он помнил, она называлась Нефритовым Дворцом, и о ней было известно очень мало, ведь она находилась так далеко, бесконечно далеко от большинства густонаселённых человеческих анклавов в Царстве Снов.

Многие уголки Царства Снов были исследованы, но лишь немногие из них находились под контролем людей. Относительно хорошо была изучена территория вокруг Бастиона, которая простиралась до негостеприимных северных гор. За этими горами раскинулась обширная и почти нетронутая человеком дикая местность, а за ней высилась огромная горная цепь, известная как Полые Горы.

В прошлом несколько отважных путешественников преодолели первую горную цепь, но никто не возвращался живым из Полых Гор. Это была Зона Смерти — так называли те области Царства Снов, где ни один человек не мог выжить.

По слухам, Нефритовый Дворец находился где-то недалеко от Полых Гор, но очень далеко на западе. Проблема заключалась в том, что если отправиться на запад от Бастиона, то можно столкнуться с непроницаемым барьером Зоны Смерти.

Поэтому единственным способом достичь того, чего хотела малышка Ки, было отправиться на юг от Ривергейта, достичь Штормового Моря, плыть на запад вдоль его побережья, выйти на сушу за стеной Зон Смерти и затем, преодолевая опасности Царства Снов, добраться до северной границы его известной области.

Это было путешествие длиной в десятки тысяч километров, полное неизвестных опасностей и смертельных угроз. Даже если бы они преодолели большую часть пути на лодке, им потребовалось бы много месяцев, чтобы добраться до места назначения… если бы, конечно, по дороге их не съело какое-нибудь ужасное Кошмарное Существо.

Другой вариант — каким-то образом найти Врата Кошмаров, связанные с Семенем, в окрестностях Нефритового Дворца и последовать Зову.

Услуга, о которой просила малышка Ки, действительно была очень большой.

Несколько мгновений Орум молчал, мрачно изучая её юное лицо.

Наконец он спросил:

— Почему ты хочешь туда отправиться?

Девушка с мрачной решимостью встретила его тяжелый взгляд, слегка приподняла подбородок и спокойно произнесла:

— Потому что она моя.

Орум пристально посмотрел на неё и, вздохнув, отвернулся. Ему предстояло многое обдумать, прежде чем принять решение. Его собственная Цитадель, подготовка к испытанию Второго Кошмара, возможные риски… Стоит ли подвергать себя опасности, чтобы помочь этой девушке, которая была почти незнакомкой…

Но в глубине души он уже знал, что будет делать. Орум кивнул.

— Хорошо, малышка Ки… Пробуждённая Сонг. Я помогу тебе добраться до Нефритового Дворца.

И он поклялся, что сделает всё возможное, чтобы она достигла цели живой и невредимой.