Теневой раб Том 9 Глава 1938

Несколько дней потребовалось Оруму, чтобы уладить свои дела и подготовиться к путешествию в Ривергейт. Хоть он и не был безупречным человеком, его положение и достаток обеспечивали безбедную жизнь для его сестры и её детей, даже если бы с ним случилось нечто непредвиденное. К тому же, они разделяли с ним высокий статус в сложной системе гражданства, установленной правительством несколько лет назад.

Впрочем, Орум не собирался погибать в каком-нибудь заброшенном уголке Царства Снов на пути к Нефритовому Дворцу. Он не был высокомерным, но уверенность в собственных силах была неотъемлемой чертой его характера. Таких, как он, Пробуждённых, во всём мире насчитывалось не более нескольких десятков. Он не просто выжил в самые мрачные времена человечества — он преуспел. Чтобы сломить его, Заклинание Кошмара должно было приложить недюжинные усилия.

Оставив своё тело в спальной капсуле и миновав врата Цитадели, Орум двинулся на юг. Путешествие по диким землям пробудило в нём юношеские воспоминания, но он не позволил ностальгии ослабить свою бдительность. Примерно через две недели он добрался до опушки древнего леса.

Его доспехи были испещрены царапинами, а в рюкзаке покоилась горсть осколков души. За ним тянулся шлейф из поверженных мерзостей. Однако лес… лес представлял собой совершенно иную угрозу. Войти туда в одиночку означало подписать себе смертный приговор.

Поэтому Орум разбил лагерь и стал ожидать. Вдали слышался шум листвы, а неподалёку журчала река, унося свои воды на юг, где они терялись среди высоких деревьев.

Ночь, проведённая на берегу, прошла беспокойно. На следующий день вверх по течению показался потрепанный корабль. Орум, воспользовавшись моментом, преодолел сильное течение и поднялся на борт. Команда была удивлена его появлением, но обрадована, что на последнем и самом опасном отрезке пути с ними будет ещё один Пробуждённый.

Река, несмотря на обилие Кошмарных Существ, всё же оставалась более безопасным маршрутом, чем мрачные лесные чащи. Поэтому, если только путника не сопровождала целая когорта рыцарей Стража Доблести, водный путь был предпочтительнее.

Орум добрался до Зеркального Озера, сменил корабль в Бастионе и продолжил свой путь в Ривергейт.

К тому времени, как он встретил малышку Ки, у него уже скопилось достаточно осколков души, чтобы поделиться с ней.

— Возьми, — сказал он, протягивая ей горсть сияющих осколков. — Чем богаче станет твоё ядро, тем проще нам будет путешествовать.

Девушка молча приняла осколки и начала сжимать их в кулаке, один за другим.

Они находились в обеденном зале Ривергейта, где за столом вокруг них сидела небольшая группа Пробуждённых. Некоторые из них были воинами, служившими Джесту, а другие — просто людьми, нашедшими свой приют в древней крепости.

К счастью, самого хозяина Цитадели нигде не было видно. Теперь, когда Анвил Пробудился, его старые товарищи, если они ещё были живы, вероятно, направляли юношу на охоту за Кошмарными Существами в диких землях, чтобы насытить его ядро и помочь набраться опыта. Страж Доблести возлагал большие надежды на своего младшего сына.

Орум молча наблюдал за малышкой Ки. Она была одета в зачарованный чёрный кожаный доспех и старалась выглядеть невозмутимой и уверенной. Однако он знал, что, скорее всего, она чувствовала себя потерянной и напуганной. Чтобы привыкнуть к Царству Снов, требовалось время… и большинству людей это так и не удавалось.

Таких, как он, кто чувствовал себя здесь как дома, было меньшинство.

Несколько мгновений он колебался.

— Зачем ты на самом деле хочешь отправиться в Нефритовый Дворец? — спросил он наконец. — Ты жаждешь отомстить Кошмарному Существу, которое убило твою мать? Если так, то мы, разумеется, сделаем это. Но нам нужно быть осторожными. Воронье Сердце была сильна, и если эта тварь смогла одолеть её, нам придётся приложить усилия.

Она на мгновение задумалась, а затем покачала головой.

— Нет. Кошмарное Существо… уже мертво. Мама убила его, прежде чем скончаться от ран.

Орум приподнял бровь.

— Тогда зачем?

Малышка Ки одарила его своим обычным мрачным взглядом и помолчала некоторое время.

Наконец она произнесла:

— Она договорилась, что Цитадель станет моей, если с ней что-нибудь случится. Дяди и тёти, которые там живут… они должны были заботиться обо мне и выполнять её волю.

Орум нахмурился, уже догадываясь, что произошло.

— Но они этого не сделали?

Она мрачно улыбнулась.

— Нет, они забрали осколки и Воспоминания, которые она отложила для меня. И Цитадель тоже. Они сказали, что с радостью отдадут её мне, если я Пробужусь и приду заявить свои права на Нефритовый Дворец.

Орум вздохнул. Конечно, они так сказали, потому что знали, что Царство Снов огромно, а шансы добраться до этого отдалённого места живыми крайне малы. Молодая девушка без связей вряд ли решилась бы на такое опасное путешествие.

Управлять Цитаделью было престижно и прибыльно, поэтому недавно осиротевший Нефритовый Дворец разжигал в людях жадность.

Однако они недооценили решимость малышки Ки.

А также её связи.

Он покачал головой и деловым тоном спросил:

— Какая у тебя Пробуждённая Способность?

Несколько мгновений она колебалась.

—… Я могу оживлять неодушевлённые предметы и управлять ими, словно марионетками.

Орум задумался. Способность девушки звучала весьма полезно — будто она могла создавать суррогатные копии, не полагаясь на Заклинание. Конечно, ему ещё предстояло выяснить, насколько сильны её марионетки и как хорошо она сможет ими управлять в бою.

Кукловод — довольно пугающее существо. В прошлом Оруму доводилось сражаться с несколькими созданиями, обладающими подобными способностями, и каждый раз это было настоящим кошмаром.

Он кивнул:

— А что насчёт твоего Недостатка?

Девушка молча смотрела на него.

—… Я не скажу.

Орум рассмеялся:

— Хорошо. Я бы остановил тебя, если бы ты попыталась. Никогда и никому не раскрывай свой Недостаток, девочка. Даже своей семье.

Она продолжала смотреть на него с тем же выражением лица:

— Семьи у меня нет.

Он скрыл свою боль и дискомфорт за улыбкой:

— Что ж, будет. Надеюсь, скоро.

Её лицо на мгновение стало ещё более мрачным.

На следующий день они покинули Ривергейт и на лодке добрались до берегов Штормового Моря.

Там их уже ожидал огромный корабль. Орум приложил все усилия и договорился о путешествии на запад для себя и своей маленькой дочери Ки. Несмотря на то, что он был знаком с капитаном, стоимость найма судна оказалась непомерно высокой.

Вскоре корабль отплыл, погружаясь в опасные океанские туманы.