То, что мы не осознали в первый раз Том 1 Глава 1

~7 мин. чтения · 1,832 слов
В памяти Скарлетт Дамфельт стали всплывать события, о которых она, казалось, забыла. Дочь великих часовых мастеров и фактическая глава семьи Дамфельт, она пыталась восстановить в памяти, что же произошло прошлой ночью, когда её допрашивали в полицейском участке. Вечер накануне был ознаменован вечеринкой в поместье Дамфельтов. Торжество устраивалось в честь признания её мужа, Виктора Дамфельта, героя и члена королевской семьи, после завершения расследования, которое проводилось. Скарлетт всего однажды в жизни побывала в полиции – в свои двенадцать лет, когда произошел несчастный случай. В той автокатастрофе погибли её родители, ехавшие вместе с ней, а годовалый брат Исаак, скатившийся вместе с ней с холма, ослеп. Полицейские неоднократно допрашивали двенадцатилетнюю Скарлетт, единственную, кто мог дать показания об обстоятельствах той трагедии. Даже сейчас, в двадцать лет, те события не стёрлись из её памяти, оставаясь незаживающей раной в сердце. Несмотря на предстоящий допрос в полиции, который вызывал у неё сильное беспокойство, Скарлетт, как глава семьи Дамфельтов, тщательно подготовилась к вечеринке, уделив внимание каждой мелочи. Причиной тому стало то, что поместье Дамфельтов, прозванное холмом изгнанной принцессы, должно было впервые за долгое время принять гостей. Со временем поместье перешло к Виктору Дамфельту, сыну той самой принцессы, и превратилось в одно из самых живописных имений в Салантии. Пологие холмы всегда выглядели ухоженными, а дороги были проложены так, чтобы экипажам было удобно передвигаться. С востока открывался вид на столицу Салантии, а с запада – на море. И хотя земли Дамфельтов не отличались плодородием, на севере раскинулся прекрасный кедровый лес. Семья Дамфельтов была весьма состоятельной, сколотив своё состояние благодаря победам Виктора. Они входили в число трёх самых богатых аристократических родов, владели роскошным домом и обширными охотничьими угодьями. По случаю праздника был перестроен великолепный банкетный зал с видом на море, где и должно было состояться главное событие. В зале, с красиво декорированным камином, гости демонстрировали официальные улыбки, которые никого не могли смутить или показаться насмешливыми. Скарлетт Дамфельт, сделав небольшой глоток вина, чтобы смочить пересохшее горло, была такой же. В обществе столицы Салантии проявление дружелюбия было равносильно разрешению посмеяться над собой. Стоя в окружении гостей, Скарлетт украдкой взглянула на своего мужа, который беседовал за столом с влиятельными людьми. Он держал бокал вина рукой в белой перчатке. Одетый в элегантный чёрный костюм и белые перчатки, он выглядел строго и изысканно. Чтобы реабилитировать свою мать, бывшую принцессу, как и Марианна, ныне герцогиню Дамфельт, изгнанную из королевской семьи, Виктор не колебался в совершении жестоких поступков. Его целеустремлённость в конечном итоге была направлена против пиратов, разорявших западное побережье Салантии. Скарлетт, заинтересовавшись положением дел с пиратами, однажды прочитала в газете о жестокости, с которой её муж расправлялся с ними. Вся Салантия испытывала глубочайшее восхищение к Виктору Дамфельту, но также и благоговейный страх. Люди благодарили его за совершённый подвиг и одновременно использовали его имя, чтобы успокоить плачущего ребёнка. Скарлетт всегда с почтением и уважением относилась к своему мужу. И любила его. Ради него она отбросила всё в своей жизни, посвятив себя ему, даже не задумываясь, растрачивает ли она свою жизнь впустую. Виктор же всю жизнь был сосредоточен на своих целях, а Скарлетт, чьё внимание было приковано к мужу, считала, что ей достаточно быть рядом с ним. Между тем минуло более двух лет с тех пор, как они поженились, когда ей исполнилось восемнадцать. За это время такая односторонняя любовь успела оставить в её сердце незаметные раны. Скарлетт всё отчётливее чувствовала, как её кожу покалывает от безразличия мужа, который за весь вечер ни разу не взглянул на неё. Она очень нервничала перед завтрашним визитом в полицейский участок и никак не могла успокоиться. – Кстати, миссис Дамфельт, как вы думаете, Вестина попытается развязать войну или нет? – внезапно обратился к Скарлетт один джентльмен из-за столика. Когда разговор сменил тему, Скарлетт переключила своё внимание на гостей, сидящих рядом с ней за столиком. В последнее время, когда знать собиралась вместе, тема войны неизменно всплывала. Вестина была первой страной, основанной на великом континенте, и для Салантии, называемой родиной рабов, она всегда представляла большую угрозу.

В случае объявления войны, Салантия могла многое потерять, поэтому дворяне боялись, что это произойдет.

Скарлетт дала заранее подготовленный ответ.

- Мне об этом ничего не известно. Поскольку мой муж охраняет территориальные воды, я мало что знаю о том, что происходит на земле.

- Если бы вся война состояла из морских сражений, то нам не о чем было бы беспокоиться. Ведь у нас есть лорд Дамфельт, не так ли?

В это время другой джентльмен присоединился к разговору, сказав:

- В любом случае, Салантия все равно окружена горными хребтами, так что если мы сможем удержать юг, то у центральной и северной части не возникнет проблем. Вспомните всех тех идиотов, пытавшихся пересечь этот высокий, извилистый горный хребет, которые погибли или умерли от голода еще до того, как добрались до Салантии.

Дворяне Салантии до такой степени боялись, что страна будет разорена и разрушена, что никто не думал, как дать отпор Вестине, в случае, если она станет их противником. Все, что их волновало, это лишь защитить то, что они мели.

Между тем Скарлетт никак не могла сосредоточиться на разговоре, несмотря на то, какой серьезной была тема.

Она была необычайно взволнована, боясь идти в полицейский участок на следующий день.

Иногда бывали дни, когда она себя так чувствовала.

День, когда, казалось бы, все вокруг вас идеально, но вы все равно чувствуете беспокойство. Таково было сегодняшнее состояние Скарлетт.

Темно-синие глаза Виктора на мгновение остановились на Скарлетт, как будто он почувствовал во взгляде, обращенном к нему, тоску и печаль.

Синие глаза, считались характерными для всего населения Салантии, но его глаза, казалось, имели более утонченный цвет. Скарлетт думала, что это могло быть из-за крови королевской семьи, к которой он принадлежал, или, возможно, из-за его ослепительной внешности.

Виктор снова обратил внимание на людей, окружавших его.

В тоже время старая леди, сидевшая рядом с ней, заметила её пристальный взгляд и тихо сказала:

- Любовь к мужчине, которого не интересует ничего, кроме чести, делает одинокой только его жену.

- ...Вы так думаете?

- Например, когда я была молода, наличие тайного любовника на стороне, являлось обычным делом.

Скарлетт удивленно взглянула на старую леди при этих откровенных словах. Между тем старушка спокойно продолжала:

- Муж и любовник - это разные вещи. Поскольку любовники всегда могут расстаться, момент, когда они вместе, кажется еще более сладким.

Скарлетт рассмеялась над этим замечанием.

Она подумала, что это очень романтично - иметь в тайне любовника от мужа.

Наличие любовной связи на стороне, конечно, не считалось хорошим поступком, но это был социальный мир высшего общества, где вы могли немного похвастаться этим, если это действительно произошло.

Скарлетт, чувствовавшая себя необычайно одиноко на шумной вечеринке, невольно все время думала о словах старой леди.

****

Поздно вечером после окончания вечеринки Скарлетт не смогла уснуть и поднялась с постели.

Она вышла из спальни, накинув поверх пижамы халат, и прошла по коридору в спальню мужа. Когда Скарлетт увидела бесстрастное лицо мужа, после того как весь день нервничала, она расстроилась еще больше.

Попытавшись скрыть свои чувства, она сказала:

- Я нервничаю, потому что думала о том, что завтра должна посетить полицейский участок.

Виктор, который совсем не понимал, чем так вызвано её беспокойство, не сразу заговорил, потому что думал, что его жена очень слаба, и устала после вечеринки.

Скарлетт продолжала:

- Не смотри так, будто я выгляжу жалко. Я просто... волнуюсь.

При этих словах Виктор поднялся и подошел к ней.

- Не волнуйся и ложись спать, - сказал он, глядя в ее винно-красные глаза.

- Я не могу унять эту нервозность просто потому, что мне этого хочется.

- Если тебя спросят о чем-то, о чем ты не хочешь говорить, можешь спокойно отказаться отвечать. А если будут слишком настаивать, сразу же уходи.

Когда он равнодушно ответил ей, расстроенное сердце Скарлетт, казалось, лопнуло, как воздушный шарик, который проткнули иголкой.

- Это все ради восстановления чести твоей семьи. Неужели ты не можешь сказать мне хоть пару теплых слов?

Ей все время было страшно, но они все равно устроили вечеринку, даже не выделив время, чтобы поговорить об этом.

Видя его твердость, она и раньше чувствовала, что он был человеком, который ничем не дорожит и ни о чем не печалится.

- Если ты любишь человека, который любит только славу, ты единственная, кто будет чувствовать себя одинокой. Ну, что за несправедливость…

- Может ты подумываешь о любовнике? - Спросил Виктор с улыбкой, как будто он был ошарашен.

- Хм, а почему бы и нет? – Дерзко ответила Скарлетт, свирепо глядя на него.

На этот раз, Виктор рассмеялся низким грудным смехом. Затем он обхватил пальцами запястье Скарлетт, притянул ее к себе, и целуя тыльную сторону её ладони, сказал:

- Не предавай меня.

- О каком предательстве ты говоришь? - Спросила Скарлетт с усталым видом. - Ты имеешь в виду, не говорить глупостей во время завтрашнего допроса, не так ли? А как насчет того, чтобы завести любовника? Ты позволяешь мне это сделать?

- Почему ты вдруг так рассердилась? - спросил Виктор, нежно обнимая Скарлетт. - Не сердись. Все закончится послезавтра.

- ...

- Просто продержись еще один день.

Спустя некоторое время Скарлетт, движимая своей гордостью, все же кивнула.

Скарлетт размышляла, что, возможно, послезавтра у Виктора появится еще одна любовница. Завтра заканчивалась полезность его жены.

- Скарлетт, ты ведь любишь меня, верно? - тихо спросил Виктор, заключая ее в свои объятия.

- Да.

Ответив, Скарлетт тут же отвернулась.

Ее сердце сжималось и ныло, будто внутри застрял туго скрученный узел. После разговора с ним чувства, что поднялись наружу, вовсе не успокоились, а наоборот, забурлили и усилились.

***

- Мадам.

- ...

- Миссис Скарлетт Дамфельт.

Только тогда Скарлетт вынырнула из воспоминаний о вчерашнем вечере, когда сотрудник королевской полиции позвал ее снова.

Она запоздало улыбнулась и, сохраняя спокойное выражение лица, извинилась.

- Прошу прощения. Я на мгновение отвлеклась.

Очнувшись, она обнаружила, что все еще находится в офисе королевской полиции.

Мужчиной, обратившимся к ней, был Хью Хантер.

Королевская полиция, в которую обычно назначали старших сыновей из престижных семей, была чрезмерно вежлива, что не могло не вызвать еще большую тревогу у Скарлетт.

Семья этого молодого человека, Хью Хантера, обладала огромным влиянием, а его младшая сестра, Нина Хантер, была любовницей наследного принца и центром аристократического общества. Когда-то она тоже была любовницей Виктора.

Прожив в семье Дамфельт, можно было легко забыть, что тебе всего 20 лет.

Необходимо было всегда вести себя подобающим образом, словно вы не были всего лишь двадцатилетней девушкой, иначе легко можно было прослыть человеком, лишенным здравого смысла.

Придав своему лицу максимально взрослое выражение, Скарлетт спросила:

- О чем вы меня спрашивали?

- О, я всего лишь осведомился, работает ли лекарство, - ответил Хью с хищной улыбкой.

- ... Лекарство?

- Да, то самое, которое мы добавили в ваш чай.

Глаза Скарлетт расширились, и она растерянно уставилась на него. Она не понимала, о чем он говорит, и подумала, что могла неправильно расслышать.

Хью снова открыл рот и спросил:

- Вы помните, как вам задавали вопросы о слабостях лорда Дамфельта?

- Да.

На самом деле Скарлетт не знала, что королевская полиция будет задавать столь детальные вопросы. Они изучали не только самого Виктора, но и пристально наблюдали за окружающими его людьми, чтобы уловить малейшие просчеты. Было очевидно, что они не желали его возвращения в королевскую семью.

В тот момент, когда Скарлетт осознала это, она почувствовала опасность и встала. У нее как-то странно закружилась голова, но она преодолела головокружение и с достоинством произнесла:

- Мне нужно выйти на минутку.

- Нет.

- Мой муж сказал, что я могу уйти в любой момент, если полиция будет давить на меня.

- Ох, вам не о чем беспокоиться. К тому времени, как вы покинете это место, вы уже не будете помнить, что здесь произошло, - неторопливо произнес Хью Хантер, растягивая слова.