Точка зрения Всеведущего читателя Том 4 Глава 74.4 Великая Война Святых и Демонов [4]

Хотя я сам объявил себя официальным преемником «Подземного Мира», эти слова всё равно не казались мне реальностью.

Но я оказался не единственным, кто усомнился в искренности моего заявления. Аид, владыка Тартара и повелитель ночи, свирепо уставился на меня.

[Вы солгали в «Подземном Мире»]

Вместе с леденящим ощущением, способным заморозить до мозга костей, сама «смерть» теперь глядела мне прямо в глаза.

— Едва став нашим сыном, ты уже учишься обманывать нас.

Аид холодным тоном упрекнул меня и поднялся с трона, приближаясь ближе. Я попытался встать в тот же миг, но тело не желало слушаться.

Статус созвездия мифического ранга полностью подавил меня.

К счастью, ничего плохого не случилось. Аид дошёл до меня, но затем неспешно прошёл мимо и покинул королевский дворец.

Я выдохнул с облегчением и повернулся, заметив Персефону, которая задумчиво потирала подбородок с многозначительной улыбкой.

— Хм-м… Неужели это тот самый конфликт отца и сына, о котором я только слышала?.. – несмотря на обеспокоенное выражение лица, её тон звучал довольно игриво. — Вечная битва между отцом и сыном, а мать – между ними…

Это напоминало историю, пропитанную обычаями «Олимпа»...

Словно заверяя, что беспокоиться не о чем, Персефона легко похлопала меня по плечу. Только тогда мышцы, скованные статусом Аида, начали расслабляться.

— Не слишком тревожься, характер твоего отца всегда был таким.

— …

— Однако твоя вина в этом деле столь же велика, раз ты осмелился первым солгать. Ты ведь с самого начала не собирался оставаться в «Подземном Мире», не так ли?

Она попала в точку, и у меня не нашлось слов для ответа. Я никогда не намеревался заменить Аида и сесть на трон этого царства. Мне требовались силы «Подземного Мира», а не его престол.

Аид, скорее всего, давно разгадал мои истинные мотивы.

— Пройдёт какое-то время, прежде чем его гнев остынет.

— Прошу прощения.

— Не нужно извиняться – мы с Аидом и так знали, что ты не планировал оставаться в этом царстве. – глаза Персефоны изогнулись в нежные полумесяцы. — Если не против, составь матери компанию за трапезой.

***

Обеденный стол Персефоны, который я не видел давно, почти не изменился: аппетитные стейки с идеальной прожаркой и многослойный салат на большом блюде. На вид это походило на обычную еду, но я отлично знал, что это далеко не стандартный обед.

[Отвага Императрицы Мечей, Покорившей Мир]

[Мудрость Мага Третьего Круга, Проведшего Всю Жизнь в Библиотеке]

[Воля Мастера Меча, который не мог использовать ни Усиление Меча, ни Воплощение Меча]

Я решил, что мне померещилось, и перечитал меню заново.

— Поторопись и наешься досыта. Тебе не по вкусу меню?

— Нет, дело не в этом, просто…

— Теперь, став созвездием, ты должен поглощать подходящие Истории для выживания. Обычная еда не даст тебе нужных питательных веществ. Надеюсь, повзрослев, ты избавился от привычки привередничать. – её слова звучали как у настоящей матери. — Твоя мать очень беспокоится о тебе – правильно ли ты ешь, вовремя ли ложишься спать…

Моя рука, потянувшаяся к вилке, замерла на её словах.

— Вы говорили с моей матерью?

— Фу-фу, мы беседовали несколько раз.

Персефона на такое вполне способна. Передо мной стояло фуа-гра с названием:

[Сердце Матери, Отпускающей Своё Дитя]

Это ведь не настоящее сердце моей матери, правда?..

Я отложил вилку и произнёс.

— Вижу, ассортимент блюд изменился с прошлого раза. Раньше тут были Мастера Меча и Архимаги, если память мне не изменяет.

— «Остров Реинкарнаций» теперь открыт, так что стоит попробовать особые блюда для разнообразия, согласен? Я могу так выглядеть, но остаюсь членом Ассоциации Гурманов, поэтому не ем одно и то же ежедневно.

Её вилка и нож пришли в движение; сквозь густую подливу из тонко нарезанных Историй потекли ароматные фрагменты. Грациозные жесты Персефоны поднесли еду ко рту. Ею было поглощено [Воля Мастера Меча, который не мог использовать ни Усиление Меча, ни Воплощение Меча].

— И ещё, некоторые Истории исчезнут, если их не поглощать вовремя.

Угасающие Истории рассыпались на зубцах вилки.

Истории, которых никто не искал, изливали завораживающие строки на язык Персефоны вплоть до момента поглощения.

Наблюдая за этим, я ощущал сложные чувства; Персефона обернулась и улыбнулась.

— Я знаю, что ты недоволен пищевыми привычками созвездий. Тебе, наверное, не нравится, как легко мы поглощаем радости, гнев, печали и удовольствия воплощений.

— …

— Однако всякое событие во вселенной обречено стать Историей. Ты, я, другие воплощения и созвездия. В итоге нас всех поглотит кто-то другой.

Жизни всех живых существ превратятся в истории «Звёздного Потока».

— Раз уж нас связала такая судьба, то созвездиям лучше всего потрудиться над сохранением максимально широкого разнообразия Историй… В этом я убеждён.

Оставлять позади разные Истории и беречь различные их виды.

То, что поведала Персефона, пожалуй, не было ошибкой. Она по-своему стремилась к тому, что почитала верным в «Звёздном Потоке». Вероятно, именно поэтому она состояла в «Ассоциации Гурманов».

Однако я был твёрд в мысли, что она позвала меня сюда не для обсуждения своей философии Историй.

— Можно ли узнать, что вы в действительности желаете мне поведать?

— Честно говоря, Аид не желает, чтобы ты задерживался в этом месте.

— Это значит, что он против того, чтобы я стал его преемником?..

— Нет, всё по-другому. Если выразить это словами… — Персефона начала нарезать деликатес на тарелке посреди стола. — Аид и я… Мы не хотим, чтобы ты ограничился ролью простого «Короля Подземного Мира».

— То есть…

— «Олимп» пал. «Подземный Мир» тоже потерял былую славу. Удовлетворяться постом «Короля Подземного Мира» ныне — то же самое, что вписать своё имя в конец угасающей Истории.

— «Подземный Мир» — отличная История.

— Но при этом и угасающая.

Сила, что сейчас окутывала «Подземный Мир», уже не походила на былую. Древняя, иссохшая История; та, о которой в «Звёздном Потоке» всё реже говорили, постепенно теряла мощь.

В непроницаемых глазах Персефоны, уставившихся на деликатесы, сквозила глубокая меланхолия. Вероятно, она размышляла об этом постоянно, даже во время еды и наслаждения разнообразными Историями.

Страх, что в итоге их с Аидом «Подземный Мир» окажется погребён в забытых закоулках времени и превратится в очередное чучело на «Острове Реинкарнаций».

— Таков неизбежный ход времени, пока мы пребываем в «Звёздном Потоке».

Её слова вызвали во мне эту бездонную, мощную печаль. Такую скорбь я ещё никогда не ощущал.

И Персефона, и Аид исчезнут. Из людской памяти, из моей собственной — и История, что они собирали, канет в вечность.

Созвездия мне не нравились. Не нравились их действия, не нравилось, как они подглядывают за миром. Но почему же…

Почему я не желал видеть исчезновение Персефоны и Аида?..

Возможно, не желая принять эту правду, я резко заговорил.

— Почему вы так добры ко мне? — я прикусил губы, прежде чем продолжить. — Я пришёл сюда лишь чтобы использовать вас.

Без силы «Подземного Мира» «Компания Ким Докчжа» оказалась бы в смертельной опасности на «Острове Реинкарнаций». И всё равно я произнёс эти слова. Может, хотел подтвердить что-то как Ким Докчжа-человек, а не как глава «Компании Ким Докчжа».

[«Четвёртая Стена» слегка дрожит!]

[«Плод Добра и Зла» усиливает твои угрызения совести]

Даже если это подтверждение и было напрасной тратой времени...

Персефона некоторое время молча смотрела на меня, аккуратно вытерла губы салфеткой и протянула руку. В её глазах светилась нежность и дружелюбие, без следа враждебности. Я растерянно попытался встать, но её Статус уже коснулся плеча.

— Давным-давно мы обрели откровение от «трёх сестёр судьбы».

— Откровение?..

— Оно гласило: «Появится преемник темнейшей ночи, который завершит самый древний Миф».

Внезапно я припомнил рассказ Диониса.

「— Несколько созвездий, включая меня, верят, что ты достигнешь ■■.」

Эти «несколько созвездий» наверняка включали Персефону и Аида.

Она же продолжила:

— Поначалу я взбесилась, услышав это.

«Взбесилась?..»

— Ведь моя История не позволяет мне иметь детей.

Я и не подозревал о такой предыстории Персефоны. Может, именно поэтому у неё до сих пор нет детей?

Персефона нежно откинула мои волосы.

— Сначала я ждала, гадая, возможно ли это. Может, нас ждёт чудо. Может, нам подарят ребёнка, который сохранит наши истории. Даже среди тьмы, адских пейзажей и тюрем мы были уверены: воспитаем дитя лучше любого из двенадцати богов «Олимпа», если дадут шанс. Научить его постигать тьму других, поведать об Аде, которому не посочувствуют иные, показать тюрьму, карающую зло, попирающее праведность мироздания.

— …

— Сотни лет я жила в этом заблуждении.

Кончики её пальцев слегка дрожали.

Я не осмеливался разгадывать эту дрожь. Не мог даже начать разбирать ту боль и ненависть к «Олимпу», что таилась в каждом слове.

Персефона тихо вздохнула и продолжила:

— Аид и я преодолевали бесчисленные трудности на протяжении долгих лет. Мы осознавали, что у нас не может быть детей, однако никогда не ощущали несчастья. Пусть даже «Подземный Мир» исчезнет с нашим поколением и никто не вспомнит Истории, через которые мы прошли — мы не похожи на двенадцать богов, не то что те родители, кто силой навязывает свои Истории детям. Мы самодостаточны сами по себе.

— …

— Но потом, в один прекрасный день, появился ты. — Теперь глаза Персефоны устремились на меня. — На самом деле, первым тебя заметил он. — Она говорила тоном человека, словно видящего сон: — Он упомянул, что начал следить за твоей историей с того момента, как ты выжил в метро. Поначалу я с трудом поверила в существование такого ребёнка, как ты. Ведь я думала, что подобные Истории в этом мире уже кончились. Я до сих пор помню его взволнованный голос, когда он повествовал о тебе.

— …

— Мы следили за крошечной историей, что росла в полном одиночестве, борясь со всем миром. Видели, как ты бросал вызов могучим созвездиям, противостоял Внешнему Богу и, отвергая сценарии токкэби… сумел собрать пять Историй, чтобы возродиться малым созвездием среди звёзд.

Я припомнил те давние мгновения рождения «Компании Ким Докчжа». Персефона тогда входила в число пяти созвездий, что поддержали меня.

— Именно тогда мы впервые задумались об этом — о том, чтобы стать твоими родителями.

Я с трудом удерживал то, что рвалось наружу. Казалось, я начал чуть-чуть понимать настоящую причину той нежности, которую Персефона питала ко мне всё это время… Немного.

— Ни Аид, ни я не желаем, чтобы ты стал «Королём Подземного Мира». Мы также не хотим тебя к себе привязывать и не желаем, чтобы жизни, прожитые нами, наша история превратились в правила, которым ты обязан следовать. Нет, тебе лишь нужно двигаться вперёд к завершению сценариев, как ты и поступал ранее.

— Но я… Я же преемник Подземного Мира…

— Ты наш сын. И этого достаточно.

Я не имел ничего, чтобы отплатить за такую доброту. Всё, что мог предложить, — обещание будущего, ещё не написанного, будущего без гарантий.

— Когда я завершу ■■ всех сценариев, я… Я непременно буду вместе с вашими Историями.

Персефона слабо улыбнулась.

— Иди на террасу. Твой отец ждёт тебя.

***

Отец не ассоциировался у меня с приятными воспоминаниями.

Мой отец, мертвецки пьяный, избивал меня; злость на мир выливалась проклятиями, а необъяснимая вражда обрушивалась на меня.

Остались лишь воспоминания о жизни, где приходилось терпеть и выживать.

— Прошу прощения…

Аид, окутанный тенью благородной ночи, ожидал в дальнем конце террасы. Он взирал на Подземный Мир, раскинувшийся за пределами дворца.

Я не знал, что сказать, и лишь бесконечно смотрел на бескрайние просторы; видел притоки реки ада, а дальше — блуждающие души, глядевшие в нашу сторону.

— Видишь это?

Там таились смерти мириад людей; там grief, радости и страдания жизни. Все несбывшиеся заветные мечты плыли по реке.

— Это Подземный Мир.

Пока созвездия сбывали желания в сценариях, души, принесённые в жертву, стекались сюда. Мир отвергнутых, израненных и сломленных сценариями — вот суть Подземного Мира.

Я перевёл взгляд на Аида.

Он постиг эту тьму и стал «Королём Подземного Мира».

Не отворачиваясь от волн скорби из мира живых, спасая каждую душу... Вслушиваясь в чужие истории на протяжении тысяч, нет, десятков тысяч лет.

В тот миг я ощутил, что способен произнести слово, ранее невозможное.

— Отец...

Аид промолчал. Возможно, это слово было так же чуждо ему, как мне.

Но он всё равно отреагировал.

— Веди армию.

Я вновь уставился на него в полном изумлении.

И в следующий миг раздался рёв, похожий на голос тьмы.

Души у крепостных стен хлынули к дворцу. У одних лица светились решимостью, у других — героической суровостью. Во главе шли три Судьи.

Это была исполинская армия, накатывающая как цунами. Трудно было унять бьющееся сердце перед мощью такой армии, какой я не встречал ранее.

「 — Во славу «Подземного Мира»! 」 – выкрикнул первый Судья.

「 — Во славу Принца «Подземного Мира»! 」 – второй Судья пал ниц и воззрился на меня.

А когда третий Судья властно вскинул копьё к небесам, все души взревели в унисон.

「 — За вечность всех сценариев и их эпилог! 」

Пока рёв длился, «Король Подземного Мира» сказал мне:

— Теперь иди.

Аид не взглянул на меня при этих словах.

Но не глядя, он всё равно видел меня.

Он всегда меня видел.

[С этого момента «Подземный Мир» – ваш союзник]