Точка Зрения Злодея в Академии Том 1 Глава 84

Глава 84.

Несколько дней спустя.

Закончив консультацию с Мию, я проверил состояние своего Модулирования.

Активные модули: 27.

Коэффициент замещения: 60,5%

Уровень перегрузки: 5% (Безопасно)

Целых шестьдесят процентов замещения.

Даже не переступая порог в 70%, необходимый для сохранения человеческих прав, мой общий уровень модулей легко перевалил за сотню.

Иными словами, я полностью догнал Аарона Стингрея времен его расцвета.

Конечно, если быть предельно точным, мои показатели все еще могли слегка недотягивать.

Но раз уж все это делалось ради того, чтобы стать сильнее, меня подобные мелочи мало волновали.

— Изначальное «очарование» Аарона пострадало из-за попытки втиснуть два «модуля арканов пятого уровня».

— Не называй это «очарованием».

— Х-характеристики, я имею в виду…

Этот разговор когда-то произошел у меня с Мию.

Проще говоря, это было похоже на то, как если бы я пожертвовал всеми остальными слотами ради двух самых важных ячеек для снаряжения.

Естественно, величайшему Модулятору в мире подобное сочетание казалось далеким от совершенства.

Словно перфекционист, заметивший одну криво уложенную плитку на идеально ровной стене, она явно почувствовала себя неуютно и сделала мне предложение.

— Пожалуйста, раздобудь новую эссенцию Арканов! Я постараюсь создать высокоэффективный модуль, который идеально впишется в твой коэффициент замещения!

Вот почему мой нынешний показатель замещения едва не дотягивал до пиковой формы Аарона.

Впрочем, даже с учетом этой «нехватки», благодаря «Пандоре» мои чистые характеристики выросли примерно на 20%, так что разницей можно было пренебречь.

«Билеты у меня закончились…»

Одно лишь достижение этого шестидесятипроцентного барьера обошлось мне в ошеломляющие 71 купон на повышение совместимости модулей.

В итоге на моем счету осталось жалких 500 очков.

Итак, что я сейчас имел на руках…

Очки достижений: 500P.

Билеты в охотничьи угодья: 2.

Купоны на повышение уровня модулей на единицу: 2.

И куда только делись все накопления?

Разумеется, виновником был я сам.

Что ж, инвестиция была смелой, и жалеть о ней не приходилось, но вид опустевшего баланса навевал легкую горечь – совсем как взгляд на банковский счет в прошлой жизни.

Тогда, стоило только порадоваться зарплате, как счета по кредитке в один миг опустошали все подчистую.

«Скоро придется отправиться в охотничьи угодья».

Я собирался какое-то время передохнуть, но вид оставшихся очков заставил меня передумать.

Пусть мои характеристики уже и считались сверхвысокими, но если я хотел поднять их до элитного уровня, способного противостоять драконам, мне придется охотиться на арканов более высокого ранга и извлекать их эссенции.

«А еще нужно прилежно проходить сценарии, чтобы зарабатывать очки и сокрушать конкурентов».

Занимаясь порученной мне работой в Фонде, я проводил дни, увлеченно выстраивая в голове планы на будущее.

Но тут Мария внезапно завела странный разговор.

Как обычно, она вкратце прошлась по текущим делам Фонда, а затем, словно десерт, преподнесла эту тему.

— В последнее время ходят слухи об Ири Элисбелл.

Слухи, значит.

Не самая приятная новость.

Клеймо выходца из Сектора Падших смывалось не так-то просто.

Когда мы с Мию навещали деревню, где жил дварф Ганс, тамошние обитатели показались мне сравнительно кроткими и честными, но в других местах все было гораздо опаснее.

Начнем с того, что у выходцев из Сектора Падших не было гражданства, а значит, и законных способов зарабатывать на жизнь.

В результате они проникали в город по своим каналам и шли на любые преступления ради кредитов.

Многие примыкали к мафии или бандам, но даже без этого выживание за счет краж и грабежей в близлежащих Секторе E или Секторе D было обычным делом.

И это еще не все.

Они совершали набеги на грузы, которые производились и перевозились из колоний корпораций, а иногда ухитрялись отлавливать низкоранговых арканов для перепродажи.

«Ири, честно говоря, мало чем от них отличалась».

Благодаря старшему брату, Питеру Джонсу, который пылинки с нее сдувал и оберегал как принцессу, она избежала совсем уж глубокой грязи, но все же выросла, совершив немало мелких краж.

Но была ли в этом ее вина?

Всему виной среда, которая вынуждала так поступать…

— Господин? — Голос Марии прервал мои мысли.

У меня была скверная привычка слишком глубоко задумываться, стоило делу коснуться моих людей.

— …На чем я остановился?

— Об Ири Элисбелл ползут странные слухи, — повторила Мария.

Раз уж она сочла нужным доложить об этом мне, значит, дело действительно заслуживало внимания.

— Говорят, студентов, которые злословят об Ири Элисбелл, настигают несчастья.

— Несчастья?

— Самые разные. Кто-то падает с лестницы, кто-то теряет сон из-за кошмаров, а кто-то даже мочится в постель.

— …

Да уж.

Если на остальное еще можно закрыть глаза, то последнее – это удар ниже пояса.

Если двадцатилетний парень устроит такое в общежитии, его будут дразнить до конца жизни.

Впрочем, сейчас важно другое.

— Удалось найти источник этих слухов?

Я спросил об этом, хотя в голове уже наполовину набросал фоторобот подозреваемого.

На данный момент существовал лишь один человек, способный выкинуть нечто подобное.

Однако слова Марии оказались полной неожиданностью.

— …Разве это сделали не вы, господин?

— …?

— Г-господин? — Мария выглядела искренне растерянной.

Но я был озадачен ничуть не меньше.

С чего бы Марии думать, будто это я пустил слух?

Она ведь знала, что все это время я находился рядом с ней, так что физически не мог этого сделать.

Когда я указал ей на это…

— В-вот как? Прошу прощения. Я была уверена, что это ваших рук дело, господин.

— И почему же?

— П-потому что…

Ее голос задрожал, словно она была не на шутку взволнована.

Сомневаюсь, что она реагировала так даже тогда, когда я явился спасать ее из тюрьмы.

— Из-за своего происхождения Ири Элисбелл пользуется дурной славой среди студентов. Я подумала, что вы вмешались, дабы исправить это…

На Ири смотрели свысока только потому, что она была из Сектора Падших.

Даже если кронпринц лично выбрал и поддержал ее, и даже если она сама обладала выдающимся талантом, предрассудки из-за происхождения не исчезали так просто.

Быть родом из Сектора Падших в эту эпоху – все равно что быть чернокожим в Америке начала двадцатого века: настолько укоренившиеся стереотипы нельзя было разрушить в одночасье.

Так что, хотя из-за фамилии Стингрей никто не осмеливался открыто издеваться над ней, за спиной все равно шушукались и сторонились.

Похоже, Мария решила, будто я не вынес даже этого и решил использовать общественное мнение, чтобы полностью переписать ее образ.

«Конечно, будь на то моя воля, я бы так и поступил».

Не то чтобы мне не хотелось надеть ошейники на каждого, кто шепчется о моих детях, и утащить их поглубже на черный рынок Сектора E, чтобы продать с молотка.

Но я сдерживался, ведь как председатель Фонда Стингрей я должен был сохранять определенную нейтральность.

Даже если она была особенной стипендиаткой, если бы люди заподозрили, что между ученицей и председателем есть иные отношения, поползли бы жалобы.

Когда я честно сказал об этом Марии…

— В-вы это искренне, господин?

…??

— …Не берите в голову.

Она покачала головой, пытаясь перевести разговор.

Но это лишь подстегнуло мое любопытство, и когда я надавил на нее, выяснилось, что в глазах окружающих я уже стал «председателем, который наплевал на всякую нейтральность!»

— Это… действительно правда?

— …

— Ответь мне честно.

— К-конечно.

— Мария, ты тоже так думаешь?

— …Да.

— …

Что за чертовщина.

Тогда что же я пытался защитить все это время?

Я думал, что хотя бы сохраняю образ строгого отца, даже если и забочусь о своих детях.

Но, похоже, в глазах остальных я выглядел обычным слепо любящим глупцом.

Нет – во всем виноват Аарон Стингрей.

Поскольку Аарон был известным социопатом, который ни к кому не привязывался, стоило мне проявить хоть каплю доброты, как люди тут же истолковали это превратно.

— …Вернемся к главному, — вздохнул я.

— Да.

Довольно сокрушаться о своей репутации, пора вернуться к первоначальной теме.

Важный вопрос заключался в том, кто именно распускал слухи об Ири?

— У тебя есть кто-то на примете?

— Конечно, — ответил я.

Рэйна Олтон.

Судя по времени и косвенным уликам, указывающим на начало распространения слухов, это могла быть только она.

И причина лежала на поверхности…

— Ей, должно быть, не понравилось, что того, кто ей симпатичен, игнорируют.

Конечно, тот факт, что обычный второстепенный персонаж вдруг начал проявлять такую активность, стал для меня неожиданным откровением.

Насколько я знал, Ири не сделала ничего такого, что могло бы настолько поднять уровень ее симпатии в глазах Рэйны.

Эта деталь все еще оставалась загадкой.

Внезапное признание в любви.

Может, она тоже попаданец?

Но если так, то пазл все равно не складывался до конца.

— Что будем делать? Подавить слухи?

— Нет.

Зачем утруждаться?

Если оставить слухи в покое, нападки на Ири сойдут на нет сами собой.

Ради спокойной школьной жизни моего ребенка я не хотел упускать такую возможность.

— Но…

Направление.

Я рассудил, что направление слухов нужно немного подкорректировать.

Что еще за «с ней нельзя связываться»?

Наша Ири – не какой-нибудь Волан-де-Морт.

— Рэйна Олтон.

Я думал, что она всего лишь проходной персонаж, но теперь мне начинало казаться, что она может оказаться весьма полезным кадром.

А затем я спросил:

— Мария. Как продвигается «то дело»?

— Прошу прощения. Конкретных результатов пока нет.

Три директора, возглавляющие Академию.

Среди них тот, кто представлял фракцию Минчжун, подозревался в связях с Ашита-кё.

Мы пытались раскопать доказательства, чтобы свергнуть его, но это оказалось непросто.

Судя по всему, он был достаточно щепетилен, чтобы не оставлять следов, а с началом операции по искоренению Ашита-кё и вовсе стал вести себя тише воды, ниже травы.

— Что думаешь в таком случае? Полагаю, мы можем использовать это происшествие.

— Вы хотите использовать слухи?

— Именно.

Если я правильно задействую способности Рэйны, то смогу полностью вымести из этой Академии всех вредителей.

И более того…

«Сделать из Ири героя».

Да, это было вполне осуществимо.

При правильном подходе я смогу перевернуть всю экосистему Академии с ног на голову.

— Ты подумала над моим ответом?

— Прости, но я не могу с тобой встречаться.

— А? П-почему?!

— Потому что мне нравятся мужчины.

— Не может быть…!

— В общем, я все сказала. Не знаю, почему тебе понравилась такая, как я, но если ты свяжешься со мной, ничем хорошим это для тебя не кончится. Давай держаться друг от друга подальше.

— П-постой!

— На этом все.

Вот так, одной фразой, я отверг признание Рэйны.

Я посоветовался с Марией и все обдумал, но как ни погляди, держаться от Рэйны подальше было самым верным решением.

«Не хочу во все это ввязываться».

Мало того, что меня не интересовали женщины, я даже дружить с ней не хотел, потому что обстоятельства выглядели крайне подозрительно.

В конце концов, любой мало-мальски осведомленный человек знал, что она из Сектора Падших.

Так с чего бы ей приближаться ко мне именно сейчас?

Да, ее «интуиция» не забила тревогу при моем появлении, но все равно – это выглядело подозрительно.

Как бы там ни было.

Чисто оборвав все связи с Рэйной, Ири попыталась вернуться к привычной жизни.

Она вела свои обычные будни, стараясь не высовываться и просто игнорируя зависть, ревность и презрение в свой адрес – ровно настолько, чтобы плыть по течению.

Но вопреки ее планам…

Шло время, и атмосфера вокруг нее начала странным образом меняться.

Голоса, которые обычно шушукались у нее за спиной достаточно громко, чтобы она слышала, вдруг смолкли.

«Что происходит…?»

Насмешливые, презрительные улыбки, которые она ловила, проходя по коридорам, полные пренебрежения слова в мимолетных разговорах…

Все это постепенно сходило на нет.

Ири не могла знать наверняка, о чем думают студенты, но она отчетливо считывала эмоции, которые возникали каждый раз, когда они сталкивались с ней лицом к лицу.

Это был страх.

Студенты начали бояться Ири.

«Почему…?»

Ири не могла найти объяснения столь внезапной перемене.

Даже когда она одолела Донована на «Витрине» и продемонстрировала свои способности…

Даже когда Аарон Стингрей, кронпринц этого города, открыто поддержал ее…

Даже когда она получила приличные оценки за промежуточные экзамены, в пух и прах разбив их предвзятость…

Те, кто до этого упрямо отвергал ее…

Вдруг изменились?

Почему?

По какой причине?

«Что ж, мне и правда нравится, что назойливые мухи разлетелись…»

Но это все равно не давало ей покоя.

Что, черт возьми, заставило их так себя вести?

«Может, это связано с Рэйной?»

Первым, кто пришел на ум, была девушка, которая недавно к ней подходила.

Но дальше этого рассуждения Ири зайти не могли.

Неужели Рэйна обиделась и пустила какой-то гнусный слух?

Если бы так, то жить стало бы только сложнее, а не проще.

Или, может, пополз слух, будто она встречается с Рэйной, и это вызвало такую реакцию?

Она обдумала эту мысль, но отбросила как нелепую.

С чего бы другим студентам бояться ее из-за такой ерунды?

«Я действительно ничего не понимаю».

Поскольку у нее не было друзей, разузнать подробности о слухах не представлялось возможным.

Даже если бы она поймала кого-то случайного и пригрозила, вряд ли ей удалось бы выведать достоверную информацию.

«Может, просто оставить все как есть? Нет… мне все-таки слишком любопытно…»

В конце концов Ири выбрала слежку.

Она решила выследить Рэйну Олтон, которая казалась наиболее вероятной виновницей всего происходящего.

Свободное после занятий время она тратила на то, чтобы выяснить, чем именно занимается Рэйна Олтон.

Однако после нескольких дней бесплодных усилий ей так и не удалось ничего разузнать.

Она ведь не могла повесить на Рэйну жучок и выслеживать ее круглые сутки.

«Что за глупостью я занимаюсь…»

Сначала так грубо отвергнуть признание, а теперь самой заниматься слежкой – от этой мысли ее накрыло волной стыда и сомнений.

В итоге она уже собиралась отказаться от своего плана и вернуться к обычному распорядку, когда…

«А?»

Она кое-что заметила.

Лифт, в который села Рэйна, остановился на 249-м этаже.

На этаже, где располагались офисы корпоративных фондов, спонсирующих Академию.