Точка Зрения Злодея в Академии Том 2 Глава 101
Глава 101.
— Стойте! Ни шагу дальше! — Настойчиво крикнула Сиэль.
В ее глазах комната выглядела так, словно внутри притаилось нечто темное.
Конечно, в реальности ничего подобного не существовало – это была чертовщина, видимая лишь ей в виртуальном пространстве…
«Опасно…!»
Ее инстинкты, постепенно пробуждающиеся по мере становления техномагиней, буквально кричали об угрозе.
Если ее товарищи в реальном мире переступят порог двери, которую она только что открыла…
«Обязательно случится что-то ужасное…!»
Сиэль попыталась захлопнуть дверь, пока «нечто» внутри не заметило ее присутствия.
Но по какой-то причине распахнутая настежь створка упорно не поддавалась ее усилиям.
Что еще хуже…
Р-р-р-р-р-р-р…!
Черный силуэт внутри заметил Сиэль из-за этой возни. Он медленно поднялся на ноги и пополз в ее сторону.
Формой он напоминал экран телевизора после окончания вещания.
Если бы белый шум помех обрел физическую плоть, сжался в комок и обзавелся двумя горящими красными лампочками вместо глаз – он выглядел бы именно так.
— …!
Одно было ясно наверняка: тварь испытывала к Сиэль крайнюю враждебность.
Она оскалила белоснежные зубы и начала наступать, двигаясь подобно тающему слайму.
«Если буду стоять на месте, мне конец…!»
Сиэль попятилась и полезла в карман. Точно такое же движение она сделала чуть раньше, когда открывала дверь. Брелок, который она вытащила, мгновенно трансформировался в длинный посох.
«Смогу ли я… действительно победить…?»
Внезапно накатила волна страха.
Она ведь не была профессионалом.
Она лишь делала первые шаги как начинающая техномагиня. А эта штука представляла собой программу с ужасающей разрушительной силой.
Ее жуткое воплощение в киберпространстве означало, что вычислительные мощности этой программы многократно превосходили все, чем располагала сама Сиэль или ее союзники.
Может, сбежать?
Отключиться от Порта глубокого погружения и вернуться в реальный мир – вполне разумный выход.
Хотя защитные механизмы существовали, смерть эго в киберпространстве все равно могла привести к смерти в реальности.
Особенно в ее случае. В отличие от обычных людей с органическими процессорами – мозгом, – ее вычислительное ядро при глубоком погружении было гораздо более уязвимо к повреждениям.
С другой стороны, это позволяло ей погружаться глубже обычных техномагов, даруя большую гибкость – палка о двух концах.
В любом случае при таких раскладах вступать в бой сейчас слишком рискованно.
Противник силен настолько, что победа казалась сомнительной, а поражение могло обернуться фатальной ошибкой в ее ИИ-ядре.
«Но…»
Сиэль не могла заставить себя сбежать. И на то была веская причина – она отчетливо улавливала нечто вроде «злобы», исходящей от этой чудовищной программы.
«Если оставить ее в покое, она наверняка натворит бед и в реальности».
Как минимум ей нужно добыть информацию – кто создатель, какова цель, на что способна эта тварь. Все, что помогло бы ее союзникам в реальном мире подготовить контрмеры.
И… она не была совсем уж безнадежной. Пусть сама она лишь жалкий новичок, но оружие для нее создал не кто иной, как величайший техник этого мира.
«Возможно, все получится».
Брелок, ставший посохом.
Визуальное воплощение ее «деки» – комбинации вспомогательных вычислительных блоков и хакерских модулей. Тем, кто создал ее, была сама Мию.
В киберпространстве почти половина силы техномага зависела от конфигурации его «деки».
Точно так же боевые способности Адаптанта менялись в зависимости от установленных модулей.
«Если это дека, которую госпожа Мию сделала для меня…»
Даже если ей не удастся одолеть монстра, она сможет ранить его и выудить необходимые данные.
Да, она будет сражаться.
Сбежать просто. Можно переложить ответственность на союзников в реальности, отступить под предлогом неизбежности и безучастно наблюдать за их битвой со стороны.
«Но я не могу так поступить».
Чтобы выжить в этом мире, требовалась сила. Будь то деньги, физическая мощь или знания.
Ее затащили в этот мир без всего этого, и лишь благодаря чужой помощи она наконец получила шанс ступить на это поле боя и «победить».
Если она трусливо сбежит во время своей первой вылазки, то никогда не двинется вперед. Так и останется вечной «ученицей», во всем полагающейся на других.
Ей этого не хотелось.
Если она хочет выжить в этом мире как человек…
Она должна сражаться, пока не заслужит это право.
«… Постараюсь сделать все, что в моих силах».
С этой решимостью ее вспомогательные вычислительные блоки взревели на полную мощность. Посох в руке снова изменил форму, окутав ее броней.
Высокая остроконечная шляпа и мантия.
Сова, восседающая на плече.
Одеяние «мага», какое можно встретить в фэнтезийном романе – или, возможно, в обители арканов, где подобные чудовища бродили среди них. Точно такой же наряд носила Эвангелина, та, кем она всегда мечтала стать.
Бзззззз-т…!
Почуяв ее враждебность, треск помех «монстра» стал громче. Но Сиэль не отступила – она направила посох вперед, и на его конце начал собираться свет.
— Ха-а-а-а-а-а!
С криком, в который она вложила все свои силы, Сиэль начала свою первую битву в качестве техномагини.
— Она сказала не входить в ту комнату? Что это вообще значит? Сиэль? Сиэль! — Воскликнула Рэйна.
[Нет ответа.]
— Сигнал слабеет? — Спросила Рэйна.
В тот самый момент, когда Сиэль начала бой в киберпространстве, оперативники спецотряда замерли на месте, лишенные возможности двигаться дальше.
Поскольку Сиэль не отвечала, они попытались связаться с Мию, которая наверняка находилась рядом с ней.
— Мию, Сиэль не отвечает. Что там происходит? — Спросила Ири.
[Ох, похоже, она сражается с враждебной программой… Я помогаю ей извне, но эта штука… действительно сильна…]
Если уж легендарная Мию назвала противника «сильным», что же это была за программа?
Члены команды были одновременно шокированы и растеряны.
— Что нам делать? Наша техномагиня велела не идти дальше, — заметила Рэйна.
[Но если мы хотим уложиться в график, нужно продолжать движение,] – раздался голос Сайленс.
— Все это ведь устроил Председатель Стингрей, чтобы потренировать нас, верно? — Спросила Рэйна. — Вместо того чтобы безрассудно лезть на рожон, не лучше ли оставить непреодолимые препятствия ему…?
[Хочешь свалить все на этого ублюдка-председателя? — Резко ответила Сайленс. — Я против. Не хочу быть должной этому человеку больше необходимого. Если мы не можем справиться с этим сами, как, по-твоему, он станет к нам относиться?]
— Это просто уязвленная гордость, — возразила Рэйна. — У нас тут реальный бой. Если мы полезем в пекло из-за твоих амбиций, то можем оказаться в безвыходном положении. И вообще, почему ты так враждебно настроена к Председателю Стингрею?
[Не твое дело.]
— Вы обе, прекратите, — вмешалась Ири.
Прежде чем перепалка между Рэйной и Сайленс переросла в полноценную ссору, Ири остановила их.
Как бы то ни было, Ири являлась лидером группы, и отряд должен был действовать согласно ее решениям.
Ири внимательно осмотрела пространство за дверным проемом.
Проход, который Сиэль открыла с помощью взлома, был обесточен и окутан мраком, словно пещера.
Поскольку у Ири не было встроенного оптического модуля, она не могла четко разглядеть, что ждет их впереди.
Место, где они сейчас стояли, освещалось солнечным светом, но дальше без дрона, который следовал бы за ними в реальном времени и обеспечивал подсветку, даже сражаться было бы тяжело.
— Рэйна. Что показывает сканер? — Спросила Ири.
— Когда я проверяла через дрона, была слабая реакция маны, но показатели не выглядели угрожающими. Невооруженным глазом тоже ничего не видно.
— Старший, — обратилась Ири к Сайленс. — Ты не могла бы пробраться туда с маскировочным модулем, разведать обстановку и вернуться?
[Это возможно, – ответила Сайленс, – но если я это сделаю, то какое-то время не смогу использовать маскировку. Как только мы пройдем этот коридор, впереди должна быть конечная цель. Ты уверена?]
Ири заколебалась.
Отправить Сайленс на разведку ценой отключения ее невидимости в финальной битве – тяжелый компромисс.
Это было практически равносильно тому, чтобы выбросить сильный козырь до начала настоящей игры, так что решение давалось нелегко.
— Хм…
[Что тебя так тревожит?] – спросила Сайленс.
— У меня нехорошее предчувствие, — призналась Ири.
Сейчас Сиэль сражалась с неопознанной программой.
Поскольку это был объект, принадлежащий корпорации «Стингрей», вероятность активации спящей системы защиты выглядела вполне правдоподобно. Возможно, именно поэтому Сиэль приходилось так туго даже с помощью Мию.
К тому же, когда дело доходило до сражений с арканами, роль техномага была не так уж велика.
Они были наиболее эффективны в противостоянии с людьми. В миссии по уничтожению монстров глупо ожидать от мага чего-то большего, чем просто навигационная поддержка.
Так что, если только система безопасности полностью не заблокирует им путь, отсутствие Сиэль не должно сильно повлиять на исход боя.
И все же инстинкты Ири буквально вопили.
Опасность.
Что-то здесь было смертельно опасно.
— …Ири? — Позвала Рэйна.
— Давайте пока закроем дверь вручную. Двинемся дальше, когда сможем получить поддержку от нашей техномагини.
[Поняла,] – отозвалась Сайленс.
Сайленс явно не была в восторге от решения Ири, но предпочла подчиниться. Пусть та и была на два года младше, на данный момент именно она вела отряд за собой.
Они с силой задвинули дверь, ведущую в следующую зону, и приготовились ждать возвращения Сиэль.
Никто не мог сказать, сколько это займет – возможно, около часа?
Едва эта мысль промелькнула в голове Ири, как…
— …Вы это почувствовали? — Прошептала Рэйна.
[Что-то приближается,] – подтвердила Сайленс.
— На сканере тоже есть отклик, — добавила Рэйна.
Из-за закрытой двери исходила мощная аура присутствия. И там была далеко не одна тварь – троица быстро отступила назад и приняла боевые стойки.
[Что это за враги?] – спросила Сайленс.
— Не знаю, — ответила Рэйна. — Я никогда раньше не видела таких сигналов.
— Все за мной, — скомандовала Ири.
Готовая к худшему, Ири развернула свой щит, а остальные двое осторожно укрылись за ее спиной, вглядываясь во мрак.
И тут…
Бум! Бам! Хрусь!
Что-то с силой врезалось в преграду по ту сторону двери. Створка была раздвижной и должна была просто отъехать в сторону, но враг намеренно разнес ее в щепки.
Тот факт, что они уничтожили столь толстую преграду всего за несколько ударов, ясно говорил об их колоссальной силе.
В глубине темного коридора…
Замерцали красные огни.
[Множественные цели,] – сухо констатировала Сайленс.
— Они… не похожи на троллей, — пробормотала Рэйна.
Силуэты имели странные, незнакомые очертания.
И когда эти фигуры наконец ступили на свет, у троицы перехватило дыхание.
Человекоподобные тела.
Но со странной текстурой – это была группа охранных андроидов. Вероятно, они находились на складе и пробудились после обрушения колонии, приняв незваных гостей за нарушителей.
… Или, по крайней мере, такой вариант был бы куда предпочтительнее.
— Ч-что это за чертовщина?! — Выдохнула Рэйна.
С этими андроидами явно было что-то не так. Отсутствие некоторых конечностей и их шатающиеся, гротескные движения – это еще полбеды.
Но то, что облепило их спины…
Огромные, черные, мясистые наросты пульсировали подобно опухолям.
Столкнувшись с невиданным зрелищем, Ири напряглась и плотно прижала щит к телу. Затем спросила:
— С-старший… Ты знаешь, что это такое?
[Это…] – протянул Сайленс.
Это определенно был не обычный аркан.
Он задействовал свое кибернетическое оборудование на максимум и быстро просканировал данные, хранящиеся в его мозгу. С помощью вспомогательной памяти на поверхность начали всплывать давно забытые фрагменты информации.
Да, он вспомнил.
Сайленс не мог утверждать наверняка, но когда-то читал о подобном случае. Согласно тем данным, это была несомненно…
[… Магия.]
— …Что? — Не поняла Ири.
[Здесь замешана ведьма или колдун,] – ответил Сайленс.
Где-то в этой колонии.