Точка Зрения Злодея в Академии Том 2 Глава 162

— Э-э…

Я понятия не имела, как на это реагировать. С чего бы это ему вдруг захотелось куда-то пойти? И не с кем-нибудь, а с самой Аароном Стингреем из Корпорации Стингрей?

Пока Ири пыталась подавить смущение и размышляла, что ответить, Аарон спросил:

— Тебе это неприятно?

— Нет. Дело не в том, что мне неприятно…

Мне было вовсе не неприятно, просто я не могла. Даже если забыть о том, что, открыв глаза, я не была уверена, действительно ли я нахожусь в кабинете Аарона, оставалась проблема посерьезнее: я проспала более двадцати часов, полностью выбив себя из графика. Сегодняшнее собрание я пропустила без предупреждения, а все задачи и бумаги, которые нужно было закончить утром для подготовки к фестивалю, просто…

— Я уже разобрался с документами.

— А?

— Кроме того, я отменил сегодняшнюю встречу. Тебе не нужно беспокоиться из-за своего отсутствия.

— Что?!

Может, я все еще не до конца проснулась? Голова шла кругом, я никак не могла осмыслить слова Аарона. Что насчет моих задач? Подготовка к фестивалю? Студенческий совет? Тренировки? Что со всем этим стало?

Пока я внутренне стонала, Аарон бросил замечание:

— Работа тебя поглощает.

— …Я? Нет, ничего подобного!

— Хорошо, что ты выкладываешься, но не стоит переусердствовать.

Аарон взмахнул пальцем в воздухе, и в тот же миг мне пришло электронное письмо. Отправителем, разумеется, был Аарон.

— Что это?

— Проверь – и узнаешь.

Как только я открыла прикрепленный файл, у меня непроизвольно отвисла челюсть. Там были все документы и материалы, которые терзали меня со вчерашнего вечера. Гора файлов была аккуратно обобщена, а суть сведена к ключевым пунктам. Некоторые отчеты были даже полностью заполнены в нужном формате, а для документов, которые мне предстояло составить самой, были подготовлены черновики.

— Ого…

Этого было более чем достаточно, чтобы компенсировать мой вынужденный двадцатичасовой провал. Сама того не осознавая, я обернулась к Аарону с сияющей улыбкой:

— С-спасибо, теперь, если я сразу приступлю к работе, у меня останется столько свободного времени…

Хлоп!

Резкий удар пришелся мне прямо по лбу. Перед глазами вспыхнули искры, голова качнулась, и лишь мгновение спустя нахлынула боль.

— А-а-ах…

— Глупенькая.

Глаза наполнились слезами, застилая обзор. Я повернула голову и увидела Аарона прямо рядом с собой. Судя по его руке, этот удар был всего лишь щелчком по лбу. И все же, с моей точки зрения, получить за просто так было ужасно несправедливо.

— Зачем ты ударил меня?

— Что я тебе только что сказал?

— А.

Точно – он же сказал, что мы идем куда-то. Видимо, он имел в виду, что мне стоит переодеться. Но я все равно не могла не колебаться.

— Нам правда обязательно идти?

— …

— А, ладно. Я пойду… Только, пожалуйста, не смотри на меня так пугающе…

В конце концов, у меня не было выбора, кроме как сдаться.

— Мой лоб…

Час спустя.

Переодевшись в общежитии, Ири посмотрела в зеркало в туалете. Она приподняла челку, чтобы взглянуть на лоб, но – каким-то чудом – там не осталось ни следа.

— …?

Что? Почему нет следа? Было такое чувство, будто меня огрели кирпичом. По крайней мере, я ожидала хотя бы небольшого синяка. Но нет, кожа была гладкой и чистой.

«Не знаю, радоваться этому или нет…»

Если бы у меня осталась травма, я могла бы выразить протест. Но раз все было в порядке, у меня даже не было оснований для жалоб. Не имея иного выбора, я вернулась в офис Фонда Стингрей в назначенное время и непринужденно вошла в кабинет Аарона, словно к себе домой.

— Я здесь.

— Хорошо, ты не опоздала. Я припарковал машину в гараже, так что подожди там.

— Ладно… стой, подожди.

Я уже было направилась к парковке, но замерла на полушаге. В кресле Аарона сидел человек в футболке, которого я никогда раньше не видела.

— Т-ты кто такой?

— О чем ты говоришь?

— Э.

Голос – несомненно, это был Аарон. Присмотревшись, я поняла, что и лицо тоже его. Просто его образ был настолько непривычным, что я не узнала его с первого взгляда. Прежде всего – волосы. Обычно они были аккуратно зачесаны назад с гелем, открывая лоб, что придавало ему строгий и ухоженный вид. Но сейчас его волосы были небрежно опущены и разделены на пробор, что создавало ощущение расслабленности.

А одежда? Черный дорогой костюм, который он, казалось, носил триста шестьдесят пять дней в году, исчез. Вместо него – светлая повседневная рубашка и джинсы.

— Э-э…

Внезапная смена имиджа Аарона вызвала короткое замыкание в моем мозгу, и глупости сорвались с языка, не пройдя никакой ментальной фильтрации.

— С-сегодня солнце встало на западе?

— Неужели это так странно?

Аарон слегка нахмурился, задавая вопрос. Ири лихорадочно работала головой. Как мне ответить? Строго говоря – да, это было странно. Но в то же время – нет. Обычно Аарон выглядел как высокопоставленный руководитель, но сейчас он казался обычным молодым парнем. Конечно, его взгляд и манеры все еще выдавали в нем человека неординарного происхождения, но по внешнему виду он легко мог бы сойти за симпатичного соседа. Разумеется, никаких вайбов Фоллена.

— Полагаю, было бы неплохо, если бы ты иногда менял свои похоронные одеяния на что-то более подходящее.

— Значит, так ты оцениваешь мой обычный гардероб.

— М-м.

Ох. Мой разум наконец-то пришел в себя, и я осознала, что только что проболталась. Но было уже поздно брать свои слова обратно. Я лихорадочно искала способ исправить ситуацию, но Аарон лишь усмехнулся:

— Хватит нести чушь и залезай в машину.

— Да, поняла.

Мне следовало держать голову в холоде. Никаких больше ошибок. Я последовала за Аароном на парковку. В тот момент, когда он ступил на площадку – Вру-ум! — Мощный выхлоп эхом прокатился по помещению, и летающий спорткар плавно подъехал прямо к нам.

— Садись.

По его легкому жесту дверь открылась. И не просто так – подобно птице, расправляющей крылья, двери взметнулись вверх.

— Э-это… машина?

— Да.

У меня снова отвисла челюсть. Летающий спорткар! Символ роскоши! Даже двери открываются вверх! Я так привыкла к нему, что почти забыла – Аарон является самым богатым молодым человеком в этом городе.

«И этот человек – мой спонсор…!»

Сглотнув, я на всякий случай отряхнула подошвы, прежде чем забраться внутрь. И салон… это был совершенно другой мир. Как вообще можно описать это? Просто сидя там, я чувствовала себя как в фойе дорогого отеля – или, может быть, в бутике элитного универмага.

— Вау…

Я не могла сдержать своего восхищения интерьером. Аарон тихо хмыкнул, усаживаясь на водительское место. Честно говоря, было немного неловко, но я не могла жаловаться. А вдруг он прикажет мне выйти? Когда еще мне представится шанс прокатиться на такой машине?

— Н-не смейся надо мной…

— Ладно, ладно.

Он отмахнулся от моего протеста, как от чего-то несущественного, и, к моему удивлению, даже пристегнул меня ремнем безопасности. Как ни странно, даже в такой машине использовались старомодные ремни.

Пока я восхищалась спорткаром, на котором ехала впервые в жизни, Аарон привычно надавил на педаль газа. Рев двигателя, казалось, хвастался: «Я дорогой!», но сама поездка была невероятно плавной. Вскоре транспортное средство покинуло парковку и взмыло в небеса Новой Вальгаллы. Впервые за долгое время ярко светило солнце, и мое настроение поднималось вместе с ним.

«Ах. Сколько же времени прошло».

Если подумать, я провела больше месяца, заваленная горами бумажной работы в Академии. Неудивительно, что я даже не замечала солнца.

— Ири.

— Да?

— Не переусердствуй.

— Я ничем не переусердствую.

— Нет. Ты поглощена работой.

Он говорил своим обычным спокойным тоном:

— Я же говорил тебе раньше, разве нет? Чтобы убедить других, нужно их подавить.

— Да. Помню.

— Это касается не только людей. Иногда даже неодушевленные вещи могут подавить тебя и заставить подчиниться.

— …

— Например – работа.

Аарон взглянул на меня, а затем продолжил:

— Тот, кого поглощает работа, теряет способность судить, действительно ли она должна быть сделана им самим. Они попадают в ловушку мысли: «Я должен работать». И берут на себя все – даже те задачи, в которых нет нужды, – пока в конце концов не идут ко дну.

— Но то, что я делаю, важно. И это то, что я должна выполнить.

— Да. Я знаю.

Аарон протянул правую руку и осторожно погладил меня по волосам. Я сначала вздрогнула, но не увернулась от его прикосновения. Честно говоря, это было совсем не неприятно.

— Ты справляешься с ролью президента студсовета даже лучше, чем я ожидал. Я благодарен за это. Но…

— Не переусердствовать? Я поняла.

Я ответила с легкой улыбкой:

— Если станет слишком тяжело, я сообщу председателю.

— Хорошо. Раз ты понимаешь.

Аарон удовлетворенно кивнул.

Пока мы ехали, мы говорили о многом. О студенческом совете, Академии или просто о пустяках. Когда по радио заиграла музыка, мы даже обсуждали песни.

«Так… комфортно».

Кронпринц, Аарон Стингрей. Человек, который, как мне казалось, был совершенно недосягаем, тот, рядом с кем я никогда не смогу стоять – теперь сидел прямо рядом со мной и слушал то, что я говорила. Это было одновременно удивительно и приятно.

«Странное чувство».

Я не знала, почему так себя чувствую. Может, потому что слишком долго имела дело только со старыми пердунами из Академии, или потому, что стиль Аарона вдруг стал таким повседневным? Но было ясно одно – стена между нами начала рушиться. Тот барьер дистанции, который выстоял после бесчисленных инцидентов, теперь, шаг за шагом, рассыпался. Осознав это, в моей голове снова всплыл вопрос. Тот, который я откладывала снова и снова, так и не набравшись храбрости спросить:

Аарон Стингрей. Почему ты так добр ко мне?

Может, только может быть, если я спрошу сейчас – он действительно ответит?

Как раз в тот момент, когда я собиралась произнести вопрос…

— Мы приехали.

— Ч-что? Уже?

Я быстро успокоилась и выглянула в окно. Машина тихо спускалась на парковку. Как только она полностью остановилась, мы оба вышли наружу. Я потянулась, разминая затекшее тело, и осмотрелась. Судя по атмосфере, это был Сектор A, а может, и B. В любом случае, ничего похожего на Академию. Здания здесь были довольно низкими, в среднем по двадцать-тридцать этажей, а тротуары – широкими.

Вокруг нас юноши и девушки беззаботно располагались на искусственных газонах, погрузившись в книги или развлекаясь неспешной игрой с мячом.

— Где мы находимся?

— Университет Уэст-Скайлайн.

— Университет? Это как-то связано с Фондом?

— Нет, здесь проходит фестиваль. Меня пригласили.

Фестиваль? Теперь, когда он упомянул об этом, я различила вдалеке ритмичные удары музыки. Очевидно, эпицентр мероприятия находился где-то там.

— Когда я узнал о фестивале, то подумал, что это может послужить отличным примером для того, который ты готовишь.

— А, так вот зачем ты привел меня сюда.

— Невозможно создать по-настоящему хороший фестиваль, будучи запертым среди бумаг. Стоит осмотреться, многое узнать... Или, возможно, это поможет тебе справиться с чувством вины?

— …Да. Немного.

В ответ на мои слова Аарон одарил меня слабой улыбкой и направился к месту проведения, я же следовала за ним по пятам.

«Мне всё равно было немного любопытно».

Как выглядит типичный университетский фестиваль? В отличие от Академии, чьей главной целью была подготовка бойцов против Мистиков, университеты были посвящены исключительно научным изысканиям. Их «студенческая жизнь», должно быть, разительно отличалась.

Как раз в тот момент, когда мое любопытство достигло своего пика, предвкушая нечто новое…

— Ах! Я так и знала, это действительно вы, мистер Аарон!

Раздался звонкий, до боли знакомый голос.

— …Серена?

Безусловно, это была Серена. Однако, в отличие от меня, мгновенно её узнавшей, Серена совершенно не обратила на меня внимания – её взгляд был полностью прикован к Аарону.

— Я подумала, что транспортное средство, парящее в небе, выглядит знакомо, поэтому примчалась сюда! И вот вы здесь, как я и предполагала – э.

— …

Её эффектная речь оборвалась, как только она заметила меня. Выражение её лица моментально застыло, и когда наши взгляды встретились, я не смогла сдержать нахмуривания. Университет Уэст-Скайлайн. Значит, это и есть университет Серены.