Точка Зрения Злодея в Академии Том 2 Глава 212
Ранее в Точка Зрения Злодея в Академии...
Вот почему мне так нравился [Кибер-Модульный Некромант].
Конечно, основной сеттинг был киберпанком, но стоило лишь покинуть пределы города, как в дело вступали разнообразные фантастические элементы.
В этом мире обитали гномы, эльфы, орки, вампиры и даже драконы. Большинство из них, само собой, были враждебны к человечеству, но важен был сам факт их существования.
Эльфы, глядя на людей свысока; орки, которые даже не могли нормально общаться; вампиры, воспринимавшие людей лишь как сосуды для крови; и драконы, которых лучше было избегать любой ценой.
По сравнению со всеми ними, гномы оказались на удивление дружелюбны к людям.
Разумеется, в прошлом случались мелкие стычки, но меня это совершенно не волновало.
Так или иначе, мы наконец добрались до деревни гномов.
Под стать расе кузнецов, я ощутил сильный запах раскаленного металла еще задолго до того, как мы вошли в поселение.
Воздух был насыщен едким запахом раскаленной стали и дымом, застилавшим небо. Откуда-то доносился ритмичный стук — бряк! Бряк! — ударов молота по металлу.
— Вау… неужели здесь и правда есть деревня…!
Ири с изумлением задрала голову, осматривая поселение.
Оно располагалось на склоне скалистой горы, а видневшиеся тут и там постройки были полностью возведены руками гномов.
Должно быть, они прорыли туннели внутри горы для проходов, а снаружи установили лестницы и подъемники для доступа.
Для Ири, всю жизнь прожившей в Нью-Валхалле, это зрелище, должно быть, казалось особенно завораживающим.
— …Какая-то она унылая…
Мию, также уроженка Нью-Валхаллы, напротив, высказалась сдержанно. Но она не ошибалась – вокруг деревни гномов не росло ни единой травинки.
У подножия горы не было ни лесов, ни деревьев, а если они и росли когда-то, то давно уже обуглились и погибли от сажи и дыма. Пейзаж выглядел довольно мрачно.
— Ну же, сюда, сюда!
Морус двинулся вперед к тому, что напоминало вход в шахту, и мы последовали за ним.
Мию и Ганс плелись без всякого энтузиазма, но в конце концов последовали за нами с явным нежеланием.
Бряк! Бряк! Бряк!
Чем глубже мы продвигались в туннель, тем сильнее становился стук молотов. Шум стоял такой, что у меня закладывало уши, и из-за этого гномам приходилось говорить еще громче.
— Сначала мы должны встретиться со старостой деревни! Даже с поручительством леди Эвангелин, пускать сюда людей – настоящая головная боль!
Пройдя немного вперед, мы увидели ворота, перекрывавшие путь вглубь деревни. Там несли службу стражники в металлических доспехах и с топорами наперевес, и, заметив нас, они тут же зарычали:
— Стой! Каким образом люди оказались здесь?!
Вид у них был такой, будто они готовы броситься в атаку в любую секунду, так что Морус быстро выступил вперед и поднял руки, пытаясь их успокоить.
— Тихо, тихо, полегче, друзья мои. Это я, это я…
— Морус? Приэльдер? Что происходит? Не говори, что ты привел людей? Ты же сказал, что отправился за Ханисом…!
— Ну, скажем так, все обернулось именно так. Зато мне по крайней мере удалось вернуть Ханиса. Он прямо здесь, за моей спиной…
— О! И правда! Ханис, да ты знаешь, как сильно мы скучали, когда ты исчез?!
С тех пор как твоя кузница закрылась, производство железных слитков в нашей деревне упало на двадцать процентов – мы оказались в прескверном положении!
— …
Деревенька была маленькой, так что, казалось, все знали друг друга. Но Ганс – нет, Ханис – хранил молчание, а его лицо застыло от сложной гаммы чувств.
Стражники, до того широко улыбавшиеся, неловко усмехнулись в ответ на его холодную реакцию.
— Х-ха-ха… похоже, он все еще дуется. Узколобый парень. Еще тогда, когда он в бешенстве покинул деревню…
— Так, давайте прекратим этот разговор прямо сейчас. Суть в том, что он вернулся…
Морус попытался утихомирить стражника, но было уже поздно. Ханис взорвался, словно кто-то наступил ему на любимую мозоль.
— Что ты сейчас сказал?! Ты думаешь, я сам хотел сюда вернуться?! Эти невежественные глупцы силой притащили гения обратно! И вы еще смеете рассуждать об узколобости, когда до сих пор не осознаете, в чем были неправы…!
— П-пожалуйста, успокойся, Ханис!
— Забудь! Я ухожу прямо сейчас! Как смеют те, кто так бесстыдно насмехался надо мной, теперь показывать свои лица…!
Остальные гномы отчаянно пытались унять разъяренного Ханиса. Благодаря этому всем остальным оставалось лишь неловко наблюдать со стороны.
Поскольку дело нас не касалось, мы не могли просто так вмешиваться. Ири слегка удрученным голосом пробормотала:
— М-может, мы не вовремя пришли? Такое чувство, будто тут кроется какая-то личная драма…
— Вполне возможно…
— Хм…
В этот момент Эвангелин, устроившаяся у меня на плече, сузила глаза и покрутила головой из стороны в сторону, словно что-то выискивая.
— Эвангелин?
— Что-то здесь не так…
— Не так? В каком смысле?
— Течение «Реки» слишком ослабело. Раньше такого не было…
— Меня давно мучает вопрос – что вообще такое эта твоя «Река», о которой ты вечно говоришь?
— Это источник всего сущего. Место, где текут все мистики и истины – не обладающие самосознанием или волей, а выступающие лишь чистой силой…
— Ты имеешь в виду что-то вроде рая или ада?
— Нет. Рай и ад – всего лишь одна из форм, в которых проявляется течение «Реки». «Река» протекает повсюду и становится истоком всего. Можно сказать, что это поток, где течет мана – или, вернее, первозданная энергия…
Тон Эвангелин сделался суровым.
Обычно присущее ей детское выражение лица исчезло, сменившись величием истинной ведьмы.
— Значит… она отличается от маны?
— Первозданная энергия предшествует мане. Можно сказать, что мана – это просто очищенная форма первозданной энергии. Они не совсем разные, но и не абсолютно тождественные…
— И всё же, когда ты говоришь, что течение «Реки» ослабело… что именно это значит?
— Гномы искусны в очищении этой силы для создания своих творений. Они черпают воду из «Реки» и вплетают ее в свои изделия. И наоборот: чем меньше силы Реки таится внутри вещи, тем более халтурным и нестабильным получается результат…
— Хм…
Ири склонила голову набок, силясь хоть что-то понять.
Мию же, напротив, похоже, даже не слушала вполуха.
В конце концов, концепции вроде первозданной энергии представляли собой полную противоположность научным теориям, в которые она верила.
Но после объяснения Эвангелин у меня в голове словно щелкнуло.
Ах, так вот в чем дело…!
Я-то думал, что «сеттинг», который мне известен – это предел всего. Что гномы вечно производят какую-то рухлядь – особенно бесполезную в регионах с дефицитом маны.
И разумеется, именно так всё и было в оригинальной истории.
Даже в том эпизоде, где группа протагониста встречалась с гномами и получала приглашение в их деревню, те изображались расой, создававшей невероятные, но чудовищно скверно сделанные предметы.
Лишь услышав слова Эвангелин, я осознал истинную подоплёку этого сеттинга.
Выходило, что это была та самая деталь, которую первоисточник так никогда и не объяснил.
В оригинале гномы не доверяли главному герою, а потому никогда не признавались в истинной проблеме, с которой столкнулись.
Тем не менее, поскольку протагонист наполовину являлся волшебником, он вывел собственную теорию на основе наблюдений.
Что изделия гномов быстро ломаются в местах с низкой плотностью маны… такова была его гипотеза.
Но если копнуть глубже, под всем этим скрывался еще один пласт.
Гномы казались неуклюжей расой лишь потому, что именно так они выглядели в глазах протагониста. Будучи магом, лишенным должной проницательности, главный герой просто-напросто их неверно понял.
Должно быть, именно это Автор и хотел донести на самом деле. Но, гонимый развитием сюжета, он оставил всё это туманным и недосказанным.
Если дело обстояло так… то, возможно, мое появление в этом мире тоже было частью замысла Автора…
Пока я предавался этим размышлениям, гномы наконец ухитрились успокоить Ханиса.
Стражники у ворот тоже вроде бы успокоились и отступили в сторону, пропуская нас внутрь.
— Ладно, проходите…
— Ты ростом с великана – смотри не разбей башку при входе…
— Да уж, буду аккуратнее…
Оставив позади приветствия стражи, мы вступили в деревню гномов.
Пройдя по длинному туннелеподобному проходу, мы вышли на огромную площадь, которая казалась совершенно новым миром – и в то же самое время…
— Кьяaaaaааааах!
— …для Мию это обернулось настоящим кошмаром наяву.
Например, один кузнец поливал пивом раскаленное добела железо.
— Ха-ха-ха! Пиво – это то, что надо! Делает сталь мягкой и послушной!
— Верно! Пиво укрощает норовы, пиво успокаивает плачущих младенцев – пиво священно! Это напиток богов!
— Нет! С какой стати вообще поливать этим железо?!
Или два брата-гнома, запускающие над площадью пернатый дирижабль.
— Брат! Я наконец-то стал первым гномом, покорившим небеса!
— Ха-ха-ха! Видишь? С ястребиными перьями эта штука летает куда лучше, чем с утиными!
— А с пивом в двигателе она работает еще плавнее!
— Вперед, брат! К открытому космосу!
— Да как эта фигня вообще летает?! Конструктивно она просто не способна держаться в воздухе! Смена перьев тут ничего не изменит! И зачем заливать пиво в движок?!
Или пожилая гномка в палисаднике, поливающая цветы – пивом.
— Ох, как чудно они зацвели.
— Увядали ведь, но домашнее пиво сотворило чудо.
— Я же говорила, твоему искусству пивоварения нет равных.
— Аааргх! Почему?! Почему эта безумная пьющая братия льет пиво на всё подряд?! Почему?!
— Успокойся, Мию…
— Но… но послушай…
— Если ты будешь спорить с каждым здешним маразмом, твой век окажется недолог…
— Но мимо этого просто невозможно пройти!
Она указала вперед – и к моему удивлению, по дороге катила кустарно собранная машинка. К ее капоту был прикреплен длинный шест, а на конце этого шеста красовался… магнит.
Ах да, я уже видел такое в сети.
Тот самый мем под названием «картинка, выводящая инженеров из себя».
И реакция водителя стала вишенкой на торте.
— Ха-ха-ха! Я наконец-то изобрел машину, которая ездит без пива!
Лицо Мию побледнело от ярости.
— Физически эта дрянь не может двигаться! Как мне оставаться в здравом уме, глядя на это?!
— И всё же остынь. Злиться вредно для здоровья…
— Ага, конечно. Просто смирись с тем, что это место существует, и живи дальше…
— Ууух…
В конце концов Мию выглядела слишком уставшей, чтобы продолжать беситься.
Тяжело вздохнув, она кивнула.
— …Ладно. Больше я не буду злиться. Буду считать это галлюцинацией. Так для психики будет здоровее…
И тем не менее тихонько пробормотала под нос…
— Чтоб они все к чертям развалились, эти железяки…
И ровно в этот самый момент…
БАБАХ! ГРОХОТ! ТРАХ! БУХ!
Мирная доселе деревня гномов начала рушиться вокруг нас. Наковальни, дирижабль, цветы, машина с магнитом – всё это взлетело на воздух одновременно.
Словно всё селение было заминировано, земля яростно задрожала от силы взрывов.
— Эй! Берегись!
Кто-то закричал, и в тот же миг я увидел огромный кусок металла, летящий прямо на нас. Я инстинктивно заслонил собой Эвангелин и Мию, в то время как Ири развернула барьер.
— Активация модуля – [Тысячефунтовый вес]!
КХААНГ!
Ири приняла на себя всю мощь удара в лоб. Эта штука весила не меньше ста килограммов, но она заблокировала ее без малейших усилий.
— Фух…
— В-все в порядке? Господин председатель?
— Да, я в норме…
— Я тоже не пострадала! — Бодро отозвалась Эвангелин.
Зато лицо Мию сделалось совершенно белым.
— Простите… мне так жаль… я не хотела, чтобы она вправду ломалась… хнык…
Она даже расплакалась. Судя по всему, девушка решила, будто взрыв произошел из-за ее «проклятия». По правде говоря, тайминг выглядел слишком идеальным – но происходящее явно не носило естественного характера.
— Нет, твоей вины тут нет…
— Г-господин Аарон…
— Гномы. Что здесь творится? — Потребовал я от наших проводников, Моруса и Приэльдера. Сзади Ганс издал тихий вздох и пробормотал: «Я так и знал».
Все перевели на него взгляды.
Стало очевидно – это был далеко не рядовой инцидент.