Точка Зрения Злодея в Академии Том 2 Глава 213

— Разумеется. Я здесь старостой деревни был.

Староста деревни дворфов, имевший угрюмый вид, поприветствовал нас. К сожалению, в его манере держаться не было ни тени истинного величия – впрочем, в этом не было ничего удивительного, ведь половина его бороды была обгорела и выглядела плачевно.

Виновницей этого инцидента оказалась не кто иная, как Эванджелина.

Все произошло из-за того, что староста пренебрежительно отмахнулся от нее, как от девчонки. В результате его некогда пышная борода уменьшилась примерно наполовину, а в помещении слабо пахло паленой шерстью, однако я сдержал смех, прекрасно понимая, что сейчас совершенно не время для веселья.

— Одним словом!

Поняв, что все гости пялятся исключительно на его бороду, староста повысил голос. Было очевидно, что он всеми силами стремится сменить тему.

— Если за этих людей поручилась госпожа Эванджелина, им, пожалуй, можно доверять. Но прошу прощения… принять вашу просьбу я не могу.

— Дело в той самой «штуковине», что была раньше?

— …

Староста на мгновение встретился со мной взглядом, затем скрестил руки на груди и тяжело вздохнул, выражая крайнее недовольство.

— Полагаю, скрывать уже нет смысла. Ладно. В нашей деревне стряслась беда.

— Что за беда, если конкретно?

— Не вижу смысла объяснять чужакам, которые всё равно ничем не смогут помочь… но так и быть, я расскажу.

Староста принялся объяснять.

— Течение «реки» ослабло. Ведьма масштаба госпожи Эванджелин заметила бы это немедленно, разве нет?

— Хм. Верно.

— Что ж, признавать это стыдно, но из-за оскудения реки мы больше не можем наделять творения прежней силой.

— Так вот почему те вещи, что дворфы изготовили ранее, взорвались и разлетелись на куски?

— Именно так.

— Хмм… — погрузился я в раздумья.

Если память мне не изменяет, приглашение в деревню дворфов должно было состояться гораздо позже… по крайней мере, месяцев через шесть.

Да и в оригинальном произведении дворфов обычно изображали исключительно ради комического эффекта.

Главный герой со своей тусовкой, перейдя на второй курс, направлялись зарабатывать очки за академическую практику по истреблению мистических существ, когда случайно наткнулись на дворфов и получили приглашение – вот и всё.

«Я-то думал, они просто для разрядки атмосферы нужны», – размышлял я тогда.

Однако выяснилось, что их проблема куда серьёзнее, чем я предполагал. А это значило, что появился новый фактор, с которым приходилось считаться.

«О чём только думал автор?»

Я-то полагал, что заявился к дворфам по собственной воле – разобраться с проблемами модулей [Облачного Паука] и [Трупоеда], прокачавшихся аж до 6-го уровня, но всё отчётливее чувствовал: вся эта сцена изначально подстроена автором.

«В конце концов, если мне нужна награда, они хотели, чтобы я двигался исключительно по их указке, – но меня это совсем не устраивало».

Называйте это бунтарством или подозрительностью. Честно говоря, в большей степени это была реакция на то, какими жадными оказались награды в охотничьих угодьях.

«Меня не покидало ощущение, что мной просто пользуются».

Моей изначальной целью всегда было фанатеть по любимому произведению.

Конечно, за последний год произошло слишком много безумных событий, но неужели в этом целиком и полностью моя вина? Другие попаданцы и председатель Стингрей тоже не оставляли меня в покое.

Я бы ещё стерпел, что мной пользуются.

Будучи попаданцем, примерившим на себя роль протагониста, – иными словами, игрок-то уже мертв, – использовать имбового персонажа по имени «Аарон Стингрей», чтобы направить эпизод в нужное автору русло, было бы самым простым и удобным решением.

Я ведь и сам когда-то преклонялся перед автором больше, чем просто любил его книжку, так что соври я, будто ни капли не взволнован новым сюжетом, – это была бы ложь.

Если ради зрелищных подвигов и роста наших ребят, а также ради демонстрации мелких деталей и сцен, не вошедших в оригинал, мне придётся чуток пострадать – я не против.

Но проблема заключалась в другом…

«Они откровенно жадничали и эксплуатировали меня».

Пока остальные легко и непринужденно добывали в охотничьих угодьях желанные или необходимые предметы, я истреблял тысячами монстров – и не получал взамен ровным счётом ничего. Это жутко бесило.

«Настройка баланса», говорите?

Плевать я хотел. У меня имелись все основания подозревать, что к инциденту в Медовом Городе автор тоже приложил руку.

Иными словами, моя смертельная схватка с «Омегой» отчасти спланирована им самим, а потому ужасно раздражало, что ради долбаного баланса лишь я один сталкивался со столь хардкорными врагами. Если они станут настраивать баланс подобным образом и дальше, мне придёт крышка.

Я вообще-то их преданный фанат.

Могли бы хоть курочкой меня угостить. Я победил в викторине и заполучил имбовое тело Аарона Стингрея – и что теперь, они собираются доить меня до бесконечности?

Поэтому я решил взбунтоваться.

На сей раз я затеял этакую «демонстрацию силы». В конце концов, автор же не сможет нормально выкатывать будущие главы и лор без моего участия, верно?

Если уж желаете меня использовать, то извольте давать приличные награды.

Сделайте прохождение проще. Щёдро осыпайте очками, разбрасывайтесь билетами в охотничьи угодья, увеличьте шансы выпадения предметов, немного снизьте сложность противников – проявите заботу о комфорте игроков. Неужто я занял первое место в викторине и стал Аароном Стингреем ради таких мучений?

Только вдумайтесь.

Не существовало на свете человека, который любил бы это произведение так же сильно, как я.

Кто ещё оставался бы с ним даже после трёх сотен глав, когда читательская база стремительно падала, и перечитывал его раз за разом до самого конца? Автор должен молиться на таких читателей, чёрт возьми.

Пока я мысленно ворчал, уставившись в пустоту под углом в сорок пять градусов, Ири странно покосилась на меня.

— Председатель? Что с вами?

— …Пустяки.

Как и следовало ожидать, на этот раз ответа от автора тоже не последовало.

Тем временем староста дворфов продолжил свою речь.

— Короче говоря, сила «реки» иссякла, из-за чего нам стало трудно выполнять ваши заказы. При наших нынешних возможностях создать удовлетворительные изделия попросту немыслимо.

— Вот как.

— Что же нам делать, председатель?

— Дело принимает скверный оборот.

— Всё в порядке, Аарон. Я что-нибудь придумаю…!

Ири, Эванджелина и Мию заговорили наперебой.

Они вели себя совершенно естественно, и это грело душу… но я понятия не имел, как поступить.

И тут.

Один из дворфов, Ханс, подал голос.

— Старик.

— Ты что сказал? Как ты меня назвал, Ханнис?

— Не надоело ещё ломать комедию, старик? Я ушёл отсюда много лет назад, а ты всё продолжаешь в том же духе?

Голос Ханса звучал на удивление сурово.

Однако староста попросту вышел из себя и взревел:

— Чего сопляк понимает, неся такую чушь! Я баловал его, считая гением, а теперь он возомнил себя хозяином положения! Нарушил правила, сбежал из деревни, а вернулся ещё более невыносимым!

— Подумаешь, какой у дворца характер! Своим нравом я займусь сам, так что не лезь не в своё дело! Лучше послушай, что я говорю!

— Отказаться от «реки»?! Перенимать технологии у людей? Ты всерьёз предлагаешь нам слушать этот бред канальи? И ты смеешь вести себя так перед лицом гостей?!

— А почему мы не можем делать то же, что и люди?! Мы способны выковать что угодно, но при этом остаёмся невеждами, лишёнными нормальных технологий! Посмотри на этих людей, старик! Они создают «артефакты», не заимствуя силу «реки»! Почему мы не можем?!

— Чёрт побери! Уволоките этого ублюдка! Немедленно вышвырните его!

— Но староста сам велел привести их…

— Я сказал – вон! Все вон!

— Ох ты ж боже мой, староста! Нам и без того трудно мастерить новую мебель, а теперь вы собираетесь разрушить последние крохи того, что у нас осталось! Умоляю, успокойтесь, успокойтесь же!

Староста наконец поднялся с места и принялся швырять во все стороны любые попадавшиеся под руку предметы. В нём таилась такая чудовищная сила, что по воздуху летали вещицы в несколько раз крупнее его собственного тела.

В конце концов, пока проводники – Морус и Прайльдер – пытались удержать старосту, мы удрали оттуда, словно спасаясь бегством с поля боя.

К счастью, нас не выгнали из деревни совсем, однако мы совершенно растерялись, не зная, что предпринять дальше.

— Хм. Дела приняли скверный оборот.

— Что вообще произошло? С чего этот дворф так разозлился?

— Не ко мне вопросы. Спросите его самого.

Когда я повернулся к Хансу, тот тяжело вздохнул.

— Извините, что вам пришлось лицезреть этот позор.

— Похоже, здесь кроется целая история.

— Ну, типа того.

Ханс легко цыкнул языком и потрепал себя по бороде.

— Такие разговоры не для улицы. Пойдёмте ко мне дома. Он вроде ещё стоит. Там я вам всё и выложу.

Последуя за Хансом, мы направились к его жилищу. По сравнению с лачугой, что была у него на свалке в Заброшенном Секторе, этот дом выглядел гораздо лучше.

Конечно, он сплошь покрылся пылью и сажей, словно к нему годами не прикасались, но всё же жильё оказалось весьма внушительным.

Стульев человеческого размера в доме не нашлось, так что нам пришлось усесться прямо на пол. Устроившись в гостиной, Ханс неторопливо начал рассказ:

— Ослабление течения «реки» началось довольно давно. Ну, по меркам людей, разумеется… пожалуй, года этак четыре-пять назад?

Он пояснил: хотя раньше дела обстояли не столь скверно, для творений дворфов издавна считалось в порядке вещей изредка давать сбои, взрываться или превращаться во всякую странную дрянь.

Однако подобные инциденты происходили редко – так, пустяки, над которыми дворфы смеялись и подначивали друг друга.

Но в какой-то момент число подобных «неудач» неуклонно поползло вверх. Поначалу никто не замечал ничего странного, и лишь один Ханс во всей деревне осознал масштаб аномалии.

— Видите ли, меня всегда звали гением. Я сразу раскусил проблему и быстро пришёл к выводу.

Проблема заключалась в ослаблении течения «реки».

Однако управлять «рекой» могли лишь высокопоставленные волшебники или ведьмы. Таким образом, у дворфов оставалось всего два выхода.

— Первое — переместить всю деревню в иное место, где река ещё не пересохла. Однако это грозило конфликтами с другими поселениями дворфов. Даже если бы дело не дошло до прямых столкновений, нас бы просто подняли на смех.

Гордые дворфы в гневе отвергли такой вариант. Оставался лишь один путь.

— Изменить метод производства.

Иными словами, начать создавать изделия привычным для людей способом — без применения изначальной силы.

— Я всегда считал людей поразительными. Они не воспринимают «дух железа» и не обладают изначальной силой, но каким-то образом им удаётся без труда изготавливать нужные инструменты и предметы.

— Так вот почему ты посещал людские города?

— Именно так.

Ханс утвердительно кивнул.

Он пытался убедить сородичей в необходимости освоения человеческих технологий и проложить новый путь, но староста и прочие жители деревни категорически отказывались слушать.

Для них люди были глупцами, неспособными расслышать голос инструментов и металла, а потому учиться у них — пустая трата времени.

Некоторые даже заклеймили Ханса предателем, вспомнив все войны, что велись с людьми на протяжении последних двух столетий.

И тогда Ханс покинул родную деревню.

Он стремился постичь человеческие технологии и разработать теории, способные спасти его дом.

— В этом городишке пиво добавляют буквально во всё. Считают его основой металлургии. Но я с этим не согласен. Пиво — совсем не решение.

— Очевидно же… — пробормотала Мию себе под нос, но Ханс продолжал говорить, будто ничего не услышал.

— Иногда срабатывает не пиво, а бородатые волосы или даже обычная вода. Существуют и методы с использованием молитв — или добавлением в состав стёртых в порошок костей животных.

— Подожди, чего…?

Губы Мию задвигались, словно она хотела сказать многое, но вместо этого она лишь тихо вздохнула и прошептала мне:

— Вообще-то измельчение костей — некогда вполне реальная техника. Кальций и углерод из костей действительно укрепляют металл. Девяносто процентов того, что он несёт — бред, но вот эта часть вполне обоснована.

— Понимаю.

Я живо представил себе картину шестимесячной давности — как Ханс спорит с Мию, выдвигая безумные идеи и доводя её этим до крайнего раздражения.

— И подумать только, что этот тип считался самым здравомыслящим среди дворфов?

— Судя по всему, да. Как ни странно, но среди них он и вправду был «гением».

— Но этого всё равно недостаточно! — прогремел голос.

Пока мы перешёптывались, Ханс, не прерывая своей речи, с глухим стуком ударил себя кулаком по колену.

— Так дело не пойдет. Сколько бы я ни оттачивал теорию, при нынешних темпах всё слишком медленно. В каждом моём творении слишком много этапов проб и ошибок.

Дворфы могли выковать всё, что им заблагорассудится. Даже без использования «изначальной силы» они всё равно доводили дело до конца. И порой результат даже функционировал — отчасти.

Именно поэтому они слишком поздно осознавали, что то, что они считали «успехом», на самом деле было провалом.

Людям полноценное завершение казалось невозможным вовсе, но дворфам, способным добиться частичного успеха с помощью какого-нибудь безумного приёма, было слишком трудно систематизировать теорию.

— Мы ведь познакомились около полугода назад, верно? Тогда я тоже не мог проглотить собственную гордость, но, увидев нынешнее состояние деревни, я понял — при таком раскладе ничего не изменится даже через пятьсот лет.

Ханс слез со стула, больше похожего на сиденье для малышей, и внезапно упал перед нами на колени. Он поклонился так низко, что его лоб почти коснулся пола.

— Умоляю вас. Это тело… нет, прошу, обучите меня человеческим технологиям.

Дворфы славились запредельной гордостью. Они обожали пиво, отличались дерзким и буйным нравом, любили драться, а поклон кому-либо приравнивали к добровольному отказу от собственной жизни.

И тем не менее этот «дворф», Ханс, склонился перед нами. Одного этого было достаточно, чтобы понять, насколько серьёзно он воспринимает нынешний кризис.

— …

Все наши взгляды естественным образом обратились к Мию.

Среди нас она оставалась единственным специалистом в технической области. Только у неё имелась квалификация теоретического наставника.

Бросив на меня короткий вопросительный взгляд, она мягко вздохнула и кивнула.

— Ладно. Я сделаю всё, что в моих силах.

— Правда?! Спасибо!

Едва Мию дала согласие, дворф вскочил на ноги и схватил её ладонь в свою огромную ручищу. Мию испуганно пискнула — «Ай!» — но вырвать руку так и не смогла.

И когда казалось, что атмосфера вот-вот станет окончательно трогательной…

Я вмешался.

— Подождите. Есть одно условие.

— У-условие?

Ханс нервно уставился на меня.

Я едва заметно улыбнулся и ответил:

— Ты тоже обучишь Мию управлению «изначальной силой».