Точка Зрения Злодея в Академии Том 2 Глава 217

— Как обстоят дела с Бандой Черного Дракона?

— Говорят, они примут решение после личной встречи с юной госпожой.

— Тогда назначьте встречу.

После встречи с председателем Дрейком Стингреем, Каллиа почти не сомкнула глаз. Невероятный стресс оставил под её глазами бледные тени.

Разумеется, даже этот изъян на её прекрасном лице каким-то непостижимым образом преобразился, добавив ещё один оттенок красоты. Но как бы то ни было, душевные страдания истощали её.

«Мне всё ещё мало…»

Её трудно было назвать лишенной амбиций.

Если существовал хоть шанс стать следующей председательницей корпорации «Стингрей», она жаждала этого. Если можно было монополизировать отцовскую любовь, она хотела и этого.

Однако жизнь редко складывается так, как кому-то хочется.

На её беду, у неё было два старших брата – оба исключительно способные и чудовищно эгоистичные. Ей не оставалось ничего другого, как тихо жить в их тени.

Арон Стингрей.

Бесспорно сильнейший человек в Нью-Валхалле.

Он был из тех людей, кто мог претворить в реальность то, что обычно слышишь лишь в преувеличенных киношных байках вроде: «Он убил троих голыми руками, используя лишь карандаш, и с гордым видом вышел прочь».

Короче говоря – ходячая армия.

Его мощи хватало, чтобы в одиночку стереть в порошок целое подразделение Адаптантов, и он делал это без малейших колебаний.

И был еще Бенедикт Стингрей.

Его часто недооценивали на фоне старшего брата Арона, но он тоже был гением. Едва перешагнув рубеж в двадцать лет, он уже занимал пост главы отдела модульных исследований в технологическом департаменте «Стингрей» – одну из высочайших должностей в корпорации. Под его началом было создано бесчисленное множество новых и мощных модулей.

Если Арон Стингрей олицетворял собой чистую, первозданную силу, то Бенедикт обладал талантом наделять силой других с помощью своих изобретений.

Не будь у него столь скверного характера, он вполне мог бы составить конкуренцию самому Арону.

В тени таких братьев Каллиа долгое время держалась незаметно – вовсе не по собственному желанию, а потому, что отлично разбиралась в людях.

Она прекрасно понимала, какой властью обладают Арон и Бенедикт Стингреи и какие ужасы они способны обрушить на мир.

С её собственными ресурсами ей было не суждено открыто противостоять этим двоим безумцам. И потому она ждала в тишине.

«Я знала, что такой день настанет…»

Но она никак не ожидала, что это случится так скоро.

Ей требовалось больше времени – чтобы подготовить свою сцену по собственному разумению. Она планировала сблизиться с монстром по имени Арон Стингрей, приручить его и в конце концов обратить в собственное оружие.

Однако теперь это стало невозможным.

Председатель Стингрей больше не позволил бы ей вечно прятаться в тени и точить кинжал. Он ждал достаточно долго. Теперь он ждал от неё, что она обнажит клинок и вонзит его в горло соперникам.

Её грубо вытолкнули на сцену. Сжимая в руке лишь короткий, острый кинжал, она столкнулась лицом к лицу с необходимостью сокрушить монстра по имени Арон Стингрей.

Именно поэтому она начала встречаться с людьми – настоящими людьми – вдали от глаз Арона. Ей нужны были союзники, которые присоединились бы к этой «охоте на чудовище».

— А остальные?

— Встреча с топ-менеджментом штаб-квартиры назначена на первое число следующего месяца. С представителями Фонда Стингрея – на третье. Что же до совета директоров Академии…

— Перенесите все встречи на как можно более ранний срок. И постарайтесь организовать их очно.

— Но, мэм, ваш текущий график и так забит до отказа.

— Мне всё равно.

Даже если это означало работу на износ, она должна была продолжать движение.

Если бы она расслабилась, а чудовище пронюхало о её планах, это стало бы катастрофой. Ей требовалось собрать как можно больше охотников и ударить всеми силами одновременно – чтобы минимизировать урон и заполучить тушу зверя.

И всё же, несмотря на всю подготовку, Каллиа не оставляла тревога.

«Если мой брат сорвётся с цепи, нам конец».

Она называла это охотой на монстра, но по сути её оружие ограничивалось лишь человеческими правилами.

Её стратегия заключалась в том, чтобы перетянуть людей на свою сторону и под благовидным предлогом лишить Арона Стингрея полномочий и статуса – отнять у него права на титул наследника и место следующего председателя корпорации «Стингрей».

Но если бы Арона загнали в угол и он развязал тотальную войну, это обернулось бы подлинной катастрофой. Даже если бы ей удалось пережить подобный кошмар и выйти победительницей, то, что досталось бы ей в наследство, оказалось бы выжженными руинами Нью-Валхаллы.

Если бы ей вообще повезло.

В противном случае другие «королевства», вроде «Милитех», могли наброситься на пепелище её павшего царства. А ей, принцессе разрушенной державы, пришлось бы молча признать поражение и отступить.

Это был худший из возможных исходов.

«Мне нужно завербовать больше высокоуровневых Адаптантов».

Ей требовалась грубая физическая сила.

Даже если бы монстр обезумел, ей требовалась сила, способная моментально его усмирить. Чтобы противостоять модулю класса Game-Changer, необходимы были другие модули такого же класса, а значит — ещё больше могущественных Адаптантов в её подчинении.

Чем глубже она погружалась в размышления, тем сильнее охватывала её паника, однако остановиться она уже не могла. Момент решающей схватки с чудовищем неумолимо приближался.

Робот-пылесос, тихо скользивший по полу, вдруг замер. На его верхней панели, что было весьма необычно, красовалась пара кошачьих ушек, а сзади свисал пушистый хвост.

Возможно, из-за того, что теперь она сама обладала искусственным телом, Сиэль мгновенно уловила странность в его поведении.

Неужели Владимир распознал детали, которые она втайне прикрепила? Нет, это исключено.

В конце концов, в этой комнате не было даже полноразмерного зеркала — лишь «умное» стекло в ванной. Модель робота-пылесоса «Владимир» физически не могла отразить собственный тыл, чтобы заметить подобные вольности.

— Почему ты остановился, мистер Владимир~?

[Мне пришло электронное письмо.]

— Ты и в таком теле можешь получать письма~?

[Некоторое время назад тот парень-модулятор, который постоянно ошивается возле Арона Стингрея, установил мне почтовый модуль.]

Вот видите? А я говорила, что меня не раскрыли.

Убедившись, что её секрет по-прежнему в безопасности, Сиэль отложила свои учебные материалы — конспекты, по которым готовилась к поступлению в университет, — и пристально взглянула на Владимира.

Да, он всё ещё оставался очаровательным.

Сиэль удовлетворенно кивнула сама себе.

А зачем кошачьи ушки, спросите вы?

Будем считать это актом мести.

После возвращения из Сотового Города Владимир поселился в доме Сиэль. Разумеется, ей гораздо больше хотелось бы заявить Арону Стингрею о своем намерении жить самостоятельно, но в её нынешнем теле это было невозможно.

Нанимать сиделку для ухода за ним было бы, мягко говоря, странно. Да и доверять человеку, работающему исключительно ради денег, не стоило. Поэтому, пока для него не будет подготовлено «новое тело», Сиэль взяла заботу о нем на себя.

Естественно, Владимир был мужчиной, который не признавал никаких прав за андроидами — даже если этот андроид обладал разумом и был боевым товарищем Арона, подобно Сиэль.

Поэтому, когда он переходил в «режим ожидания», проще говоря — засыпал, Сиэль тайком прикрепляла к нему парочку кошачьих аксессуаров. С ними даже этот вечно брюзжащий и недовольный уборочный бот выглядел хоть немного милее.

— И от кого же это письмо~?

[От Каллии Стингрей.]

— Каллия…?

[Младшая дочь семьи Стингрей. Мы встречались пару раз… нет, на самом деле довольно часто. Но почему вдруг она пишет именно мне?]

— Не связано ли это с господином Ароном~?

[Хм…]

Пожалуй, это было самое логичное предположение.

Возможно, это даже каким-то образом касалось недавней гибели Бенедикта Стингрея в Сотовом Городе.

В отличие от Арона Стингрея, у которого всё ещё оставались конкуренты, у Владимира, единственного наследника «Милитех», таковых не было.

Тому парню сейчас наверняка приходилось нелегко.

— Что ты собираешься делать~?

[Пока что проигнорирую.]

Он не то чтобы считал Арона Стингрея другом, но предавать его в такой момент казалось неправильным по всем статьям. К тому же в его нынешнем состоянии он всё равно ни с кем не мог нормально встретиться.

[Передай ему об этом.]

— Поняла~!

Весело откликнувшись, Сиэль проводила взглядом Владимира, который снова зашуршал по полу.

Впрочем, Владимир оказался не единственным, кто получил тайное послание от Каллии. Аналогичное письмо было отправлено и Каре, Красной Наводчице.

— Наводчица?

— Прошу прощения. Уделите мне всего секунду.

Посреди переговоров с клиентом из городской администрации она нахмурилась, быстро пробегая глазами сообщение. Но лишь на мгновение. Вскоре, закрыв письмо, она вновь обратилась к заказчику.

— Хорошо, давайте продолжим.

— Что-то случилось?

— Нет. Ничего особенного.

Кара легко пожала плечами.

— В разборки с монстрами лучше не лезть.

Наконец-то.

Я встретил его.

Наконец-то.

Лишь эта мысль пронеслась в голове, прежде чем я осознал: это место больше не было прежним.

Мир вокруг померк, словно затянутый тяжелыми тучами, и в воздухе не ощущалось ни малейшего дуновения ветерка.

Всё замерло.

Потоки воздуха, движение солнца.

Даже Эванджелина, сидевшая у меня на голове, исчезла. Казалось, меня просто вырезали из реальности и перенесли в это пространство в полном одиночестве.

А затем — кто-то появился.

Мужчина с мягким, добродушным лицом.

На нём была коричневая шерстяная водолазка и джинсы.

Очки в чёрной оправе. Кудрявые волосы.

Его спина была слегка ссутулена — возможно, из-за начавшейся привычки вытягивать шею вперёд, а сам он был довольно худощав. На первый взгляд в нём не было ничего примечательного.

Но сам факт того, что он появился здесь именно так, не оставлял сомнений: передо мной стоял вовсе не обычный человек.

Это, несомненно, был Автор.

Если мне не изменяла память, его псевдоним звучал как [CRyStaliAn] – Кристариан.

Что мне сказать?

Здесь и сейчас.

Что… мне сказать?