Точка Зрения Злодея в Академии Том 2 Глава 219

Главный герой.

Я и сам не заметил, как произнес это слово.

Это было действительно странно.

Обычное слово, которое я часто употреблял в повседневной жизни, но сейчас, сорвавшись с моих губ, оно вызвало… совершенно иной отклик.

Будто что-то хрупкое и глубоко спрятанное в моем сердце было затронуто – по крайней мере, в тот момент мне так показалось.

По спине пробежал легкий холодок.

В памяти всплыли давно угасшие воспоминания – картины жизни, которую я вел раньше… вернее, жизни, которую меня вынудили претерпевать до моего появления в этом мире.

Люди часто говорят:

«Каждый является главным героем собственной жизни».

Но эта фраза, некогда почитаемая как непреложная истина, некогда вдохновлявшая и окрылявшая людей, давно превратилась в избитую банальность.

Она перешла черту клише и стала настолько пустой, что от одного ее произнесения вслух становилось дурно.

Вот во что превратилось само понятие «главный герой».

Возможно, кто-то там, за гранью, действительно был избранным.

Но не я.

По крайней мере, я так верил.

Странное чувство неполноценности – оно не исчезло даже после того, как я стал Аароном Стингрэем.

— Я хотел быть главным героем!

Арая.

Этот человек – тот, кого мне предстояло уничтожить собственными руками, – наверняка думал о чем-то подобном.

Вся разница заключалась лишь в том, что я никогда не был одержим колючей короной, не имеющей никакой реальной ценности… а вот Арая – был одержим.

«…»

Я с трудом проглотил странный жар, подступивший к горлу, затем медленно собрал мысли и произнес:

— Чего именно ты от меня хочешь?

— …Как и ожидалось, ты осторожен.

— Я ведь не сказал, что отказываюсь.

— Нет-нет. Это был комплимент. Я ценю твою рассудительность. Предложение исходит от меня, но если бы ты согласился без малейших колебаний, мне самому стало бы не по себе.

Автор неловко усмехнулся и продолжил:

— Как тебе уже известно, Шейд Уэллс в этом мире мертв. Он превратился в мир без главного героя. Именно поэтому я понимаю, через какие трудности тебе пришлось пройти, пытаясь двигать эпизоды вперед в соответствии с оригинальным сюжетом.

«…»

— Но в конце концов, твоя роль – роль Аарона Стингрэя – второстепенна. И в этом заключается решающее отличие. Позволь мне объяснить это с точки зрения ГМа, хорошо?

В тот самый миг перед Автором возникла карта.

Она не была материальным объектом – скорее, свет собрался воедино, приняв нужную форму.

— Это твоя карта персонажа – Аарон Стингрэй. Поскольку твоя роль здесь – «злодей», эпизоды, доступные через эту карту, несколько ограничены. Но если мы изменим этот статус с «злодея» на «главного героя»…

— Все ограничения исчезнут, верно?

— Именно так.

Взмахом руки сгусток света в виде множества карт растаял – осталась лишь одна.

Он увеличил эту единственную карту и, продолжая объяснения, показал ее мне.

— Как только ты по-настоящему унаследуешь роль «главного героя», тебе откроется куда более широкий спектр эпизодов. Обычные NPC станут благосклоннее, а вот «злодеи», напротив, станут враждебнее.

— А кроме этого?

— Когда ограничения на эпизоды будут сняты, ты получишь доступ к сценариям, способным сделать тебя значительно сильнее. Но, разумеется, это также означает, что станет… опаснее.

— Никакой защиты главного героя?

Знаешь, из тех, где протагонист просто не может умереть.

— Было бы неплохо… но давай смотреть правде в глаза, это все еще настольная игра.

Вспомни, как Шейд погиб в самом начале, и ты поймешь, о чем я.

«…»

Вот оно что.

Упорядочивая мысли, я понял, что осталась одна деталь, которая не давала мне покоя.

— У меня уже есть два арканных модуля 6-го уровня. Наверное, сейчас я сильнее, чем Шейд был за всю свою историю до финала. Какой мне смысл становиться еще сильнее?

— О, я знал, что ты это спросишь.

Автор кивнул.

— Пожалуй, все, что я могу сказать сейчас, – «он наверняка появится». Даже будучи ГМом, я не могу контролировать абсолютно все по своему усмотрению.

— «Наверняка»? Довольно туманно.

— Если я стану вмешиваться слишком сильно, сам «мир» попытается исправить ошибки способом, который не понравится ни мне, ни тебе.

Выражение лица Автора слегка исказилось.

Его губы дрогнули – словно он хотел что-то сказать, но не мог.

— Это твой единственный шанс. Со временем власть ГМа, которой я обладаю, постепенно угаснет, ограничивая мое вмешательство в историю. Прежде чем это случится, я хочу изменить твою роль на «главного героя» и выдать положенные эпизоды и награды, которые считаю уместными. На языке нарратива это можно назвать дарованием «судьбы главного героя».

Казалось, Автор изо всех сил старается сдерживать эмоции.

— Кризисов на твоем пути станет больше, чем когда-либо, но если ты их преодолеешь, тебя ждет взрывной рост. Разумеется, в случае провала есть вполне реальный шанс сломаться.

Особенно учитывая, что ты – Аарон Стингрэй: сложность твоих сценариев будет откалибрована соответствующим образом.

«…»

— Выбор за тобой… вернее, говорить так человеку, который сам делает предложение, звучит безответственно, верно? Так что давай начистоту.

Наши взгляды встретились.

В глубине его очков мелькнула странная, скрытая решимость.

— Я хотел бы, чтобы ты стал главным героем. И я хочу, чтобы ты взял на себя всю ответственность за эту игру – довел ее до самого конца.

«…»

Я молчал, погруженный в мысли.

Главный герой.

Я стану главным героем.

Некая тяжесть легла на плечи. Однако вскоре я осознал, что здесь не о чем размышлять.

— Ты сказал, что для главного героя предусмотрены особые сцены, верно?

— А? Ах, да… верно, но…

— Тогда мой ответ уже решен.

С того самого момента, как я оказался в этом мире, это было именно тем, чего я желал.

В конце концов, у меня была лишь одна цель.

Зачем все эти долгие рассуждения о воле мира или судьбе протагониста?

— Я согласен.

Значит, существуют сцены, которые я не увижу, если не приму роль «главного героя»?

Как неприятно.

Фандом.

Для меня этот мир был именно этим.

Услышав мой ответ, Автор расплылся в улыбке – широко и глубоко, словно он ожидал этого с самого начала.

— Спасибо. И… прости меня.

— Быть втянутым во все это — мы оба в одной лодке, разве нет?

— Пожалуй, ты прав.

Автор склонил голову передо мной.

— Скоро я изменю настройки. Как только модификация завершится, ты сразу это заметишь.

Во многих смыслах это будет непросто… но, пожалуйста, держись.

— Я сделаю все, что в моих силах.

— Да. Я приложу все усилия, чтобы тебе помочь.

Я уверен, ты справишься со всеми эпизодами и получишь заслуженные награды по моему замыслу.

Если заимствовать фразу из интернет-мемов, пожалуй, это звучит так…

Затем, с озорной ухмылкой, он добавил:

— Шире рот. Награда идет.

— Аарон! Очнись, Аарон!

Эванджелина отчаянно трясла его.

Она шлепала его по щекам и стучала по голове, но Аарон не подавал признаков жизни.

Словно парализованный, он тупо смотрел на Реку Первичной Энергии широко открытыми, ничего не выражающими глазами.

— Это… это моя вина…!

Каким бы сильным ни был Аарон, он оставался обычным человеком, не имеющим ни малейшего понятия о магии.

А те, кто лишен должной подготовки, часто теряли рассудок при неосторожном контакте с Первичной Энергией.

Слишком безрассудно.

Она полагала, что, поскольку душа и мана-контуры Аарона связаны с ее собственными, с ним ничего не случится – пока он не подойдет слишком близко.

Что же делать… что же делать теперь?!

Глаза Эванджелины заволокло слезами.

В такой ситуации она даже не могла вспомнить заклинание, способное помочь.

Подумать только, что она стала настолько беспомощной – ее крошечное тело и мозг приносили теперь лишь страдания.

— Угу… кхе-хик…

И когда Эванджелина была готова разрыдаться, Аарон наконец пришел в себя.

— Урф… мхм…

— Аарон! Ты очнулся!

— Я потерял сознание, верно?

— Да!

Эванджелина торопливо объяснила все, что только что произошло, и рассказала, как сильно испугалась.

— Я впервые вижу тебя таким! Ты хоть знаешь, как мне было страшно?

— Прошу прощения. Но тебе не о чем беспокоиться. Теперь я в порядке.

— А?

Эванджелина заметила, что выражение лица Аарона слегка отличается от обычного.

Он выглядел… странно веселым.

Почти воодушевленным.

— Аарон. Что случилось, когда ты столкнулся с Первичной Энергией?

— Ничего особенного.

— …Будь честен.

— Совершенно ничего. В любом случае, нам пора возвращаться. Мы и так задержались здесь достаточно.

Казалось, Аарон пытался сменить тему.

Эванджелине это не понравилось, но она решила пока закрыть на это глаза.

Уже сам факт того, что он благополучно пришел в себя, давал повод для облегчения.

— …Ладно. Если говоришь, что все в порядке.

— Ах да, погоди.

Перед самым уходом Аарон неожиданно перевел взгляд в некотором направлении.

Эванджелина проследила за его взглядом – но ничего не увидела.

— Там что-то есть?

— Подожди минуту.

— Хм.

В своем ли уме вообще был Аарон?

Она только начала беспокоиться, как из темноты в том направлении кто-то показался.

Как только их разглядели, Эванджелина сразу поняла, кто перед ними.

— Дварфские стражи?!

Дварфские стражи.

Механические часовые, созданные, по легенде, самими древними дварфами…

Создания с телами из заколдованной стали и искусственными сердцами, в которых пылала магия.

Они внезапно преградили путь Аарону и Эванджелине.

— С-С чего это они вдруг здесь объявились?! Этому нет никакого объяснения…!

Не было нужды объяснять, насколько сильны дварфские стражи.

Огненное дыхание, питаемое магическими сердцами, и практически неразрушимые тела принесли им зловещее прозвище – Ночные Кошмары.

Но эти творения должны были исчезнуть давным-давно, с момента падения Дварфского Королевства.

Будучи ведьмой, Эванджелина мечтала изучить хотя бы одного…

Но даже сломанных образцов отыскать не удавалось.

И тем не менее они стояли здесь, в идеальном рабочем состоянии, прямо перед ее глазами.

Штук пятьдесят, не меньше.

А эти багровые светящиеся глаза…

Сомнений не оставалось.

Дварфские стражи явно воспринимали Аарона и Эванджелину как врагов.

— Ч-Что вообще происходит?!

— А… кажется, я понял.

— Ты что-то знаешь?

— Кто знает.

Еще как знал.

Однако Аарон лишь притворился несведущим – и почему-то на его губах даже играла слабая улыбка.

— Эванджелина.

— Да?

— Не отставай.

— П-Погоди. Ты ведь не собираешься с ними драться?!

— Именно так.

Аарон легко кивнул, разминая кисти рук, словно перед тренировкой.

А затем, в следующий миг…

— Опаньки!

Сильнейший из людей ринулся на величайшие творения дварфских машин.