Туториал Адской Сложности Том 1 Глава 476 Самое время сваливать

Через пару часов группа достигает одной из крупных пещер. Ведунья, чтобы миновать завал, пробивает проход сквозь стену. Длина этого пути, вероятно, сравнима с футбольным полем. Пока она работает, я непрерывно слежу за ней, а Майс молча шагает позади.

Остановившись перед очередным препятствием, она касается стены пальцем. По поверхности камня пробегает рябь. Под её воздействием порода словно плавится, становясь податливой, как вода, и подчиняется её воле. Камень отступает, закручивается и уплотняется вокруг неё, пока она невозмутимо продвигается вперёд, обладая непреодолимой силой. Получая ману из своей короны, она просто сметает всё на своём пути.

Завершив работу, она отходит в сторону, и предполагаемый лидер группы вместе с несколькими соратниками вбегает внутрь для разведки.

«Как и было обещано, мы добрались до одного из небольших шахтёрских аванпостов!»

Его возглас эхом разносится по рядам.

«Его нет ни на одной карте, и до нас здесь не ступала нога человека!»

Тем не менее, все терпеливо ждут. Никто не спешит внутрь.

Лишь когда последний человек оказывается внутри, Ведунья запечатывает проход.

Фигура продолжает, обращаясь к остальным.

«У вас есть три часа. Отдыхайте, ешьте, осматривайтесь и собирайте добычу. Но я вас предупреждаю! Если решите выяснять отношения друг с другом – это ваше дело, но не заходите слишком далеко, иначе мы разберёмся с вами. Вперёд!»

Он не успевает договорить, как толпа срывается с места и расходится по просторной пещере. Пространство озаряется вспышками умений и расходящимися во все стороны сканирующими импульсами.

В стороне располагается около двух десятков небольших построек: странные кузницы, груды камней, старые, разбитые ящики, доверху наполненные добытыми металлами или кристаллами. Ещё больше ценностей спрятано в домах или поблизости. Именно за этим сюда стремится большинство. Всего лишь горсть нужного металла способна обогатить тебя на поверхности.

«Нат, заряди, пожалуйста, эту странную шкатулку, а мы с Аароном пойдём пошарим по углам.»

Деннис протягивает мне небольшую шкатулку, густо покрытую письменами и пустотной медью. После этого он с братом растворяется в толпе. Их будоражит не столько сама добыча, сколько процесс её поиска.

В итоге мы с Бисквитом и Лили остаёмся на одной стороне, а Майс, Ведунья и ещё несколько человек ожидают на противоположном конце пещеры.

Я опускаюсь на землю. Бисквит придвигается ближе и кладёт морду мне на ногу, а Лили устраивается с другой стороны.

«Уже нужна новая зарядка?» — спрашивает она.

«Похоже на то.»

Я быстро осматриваю письмена на шкатулке – вроде бы всё в порядке.

«Можешь заглянуть внутрь?»

Лили берёт шкатулку у меня. Она аккуратно открывает крышку и осматривает кость, выращенную из её пальца, и маленькую серую сферу размером с виноградину.

«Кость уже немного износилась. Мне действительно нужно больше тренироваться, чтобы поддерживать её прочность даже вне тела.»

С этими словами она применяет навык исцеления, слегка поправляет серую сферу и закрывает шкатулку.

«Всё нормально. Подобные вещи нужны чисто для развлечения и экспериментов.»

Я слегка отодвигаю одну из панелей, открывая спрятанный внутри камень маны, и касаюсь его, чтобы напитать своей маной, поскольку он почти исчерпал свой заряд.

Если он перестанет питать письмена, защита и символы на костях внутри просто рассеются.

«Но мы же потратили столько времени на эту шкатулку,» — жалуется Лили.

«Ага, и ты многому благодаря ей научилась. Я тоже.»

Я смотрю на шкатулку, лежащую в моих руках.

«Но в то же время, её можно спокойно выбросить и создать новую.»

Пока я убираю шкатулку, Лили бросает взгляд на висящий у меня на поясе меч.

«Даже меч? Если хочешь, я могу посмотреть, как он держится.»

Я смотрю на клинок и касаюсь рукояти.

«Нет нужды. Пока вроде всё в порядке. Моей главной целью при привлечении нас всех четверых к созданию этого меча была эволюция моего навыка. В этом я частично преуспел, но в остальном меч – провал. Пара месяцев, ну может год? Дольше он не продержится. А до тех пор я выжму из него максимум знаний.»

«Довольно печальный подход. Мы все вложили в него столько сил. Понятное дело, большую часть работы сделал ты, но ты понимаешь, о чём я. Было бы здорово оставить его как память.»

Забавно наблюдать, как она старается не запутаться в собственных мыслях.

«Воспоминания и знания для меня гораздо ценнее. Учитывая, что мы сейчас в опасной экспедиции, я, возможно, смягчусь, но мы уже создали несколько предметов – так что ничто не мешает нам сделать ещё кучу новых вместе в будущем.»

На её лице медленно появляется улыбка.

«Мне тоже нравилось работать над этим мечом, но да, если ты продолжишь в том же духе, мы тут все погибнем.»

◯

Прошло почти три часа, и близнецы возвращаются. Их одежда даже не выглядит потрёпанной, они держатся чисто, но я чувствую – они успели с кем-то столкнуться. Это похоже на раскалённый двигатель после остановки – он всё ещё излучает тепло. Именно такое ощущение исходит сейчас от их тел.

"Нашли немного пустотной меди и пустотной стали. Аарон подобрал какие-то стрёмные кристаллы. Народ вокруг радовался, но, по-моему, в них нет ничего особенного. Может, мы просто зажрались? Нат, ты наш папик?"

"Пожалуйста, никогда больше не произноси этих слов."

"Сказанное только что повысило сложность наших будущих тренировок?" — спрашивает он.

"Да."

"Да пошёл ты."

"Если так хочешь поныть – стань сильнее и избей меня."

"Знаешь, Нат, спустя столько месяцев я реально начинаю понимать, почему тебе предлагали Усердие, Жадность и Гордыню. Ты бываешь на удивление спокоен, когда кто-то тебя достаёт. Даже терпелив. Savant бы тобой гордился."

"Эй, не перегибай."

Аарон довольно грубо толкает его в бок и протягивает мне найденные кристаллы маны.

Все они эпической редкости, но такого типа я ещё не встречал. Немного изучив их, я прячу камни в карман.

Ни один из близнецов не возмущается и не просит ничего взамен. Они никогда этого не делают, но оставаться у них в долгу было бы странно, пусть они и твердят, что одни только тренировки – уже более чем щедрая плата.

Так что я расплачиваюсь снаряжением, которое время от времени для них создаю.

"Заряжена."

Я отдаю шкатулку Деннису.

"Смотри не потеряй."

"Обожаю, когда он произносит это каждый раз," — вздыхает Деннис, обращаясь к брату.

"Мне напомнить, сколько Осколков я мог бы выручить за стоимость материалов этой шкатулки?" — спрашиваю я.

"Пожалуйста, не надо. Я заплачу. А ещё мы с Аароном кое-что заметили. Забавную штуку. Тебе понравится. Хочешь послушать?"

"Валяй."

Затем я ощущаю, как они несколько раз проверяют нашу общую связь. Они даже уплотняют её, чтобы никто не смог подслушать. Заинтересовавшись не на шутку, я провожу собственные проверки и на мгновение разворачиваю хранящуюся на задворках разума структуру массива, создавая вокруг нас защитное поле.

Деннис расплывается в широкой улыбке.

"Ведьма связана с кем-то глубоко под нами. Скорее всего, она с ним общается. И мы движемся как раз в том направлении."

Этот мелкий засранец слишком хорошо меня знает. В голове тут же вырисовывается парочка идей. Я начинаю прикидывать причины, строить гипотезы, разрабатывать контрмеры. Кончики пальцев покалывает, а фоновый шум отступает на второй план, пока мой разум захватывает новая загадка.

Вместе с этим накатывает и лёгкое раздражение из-за того, что я сам не заметил эту связь. Да, у близнецов есть навык [Связь], и они тренировали его куда усерднее, чем я своё [Восприятие], делая упор на другие умения. Всегда найдутся люди, которые в определённых вещах – в своей специализации – будут лучше меня, но…

"Думаешь о том же, о чём и мы?" — спрашивает на этот раз Аарон.

Он говорит «мы», но, зная братьев, Аарон куда рассудительнее, и эта мысль наверняка пришла ему в голову раньше, чем Деннису.

Я соглашаюсь кивком.

"Похоже, её цель не так уж сильно отличается от нашей."

◯

Софи Мартинес

Я прохожу через ворота. Они закрываются, и стража, поприветствовав меня, вновь разворачивает защитный массив. Ответив дежурным жестом, я сохраняю маску безразличия и иду по обрамлённой деревьями аллее, ведущей к башне из белого камня.

На ходу я проверяю весь массив и накладываю собственные замки поверх блокировок охраны.

Остановившись перед дверью, я закрываю глаза и сканирую собственный разум. Ищу любые следы чужеродной маны, ментальных паразитов, постороннего влияния, жучков – всего в таком духе. Напоследок я активирую очищающую структуру и только после этого открываю дверь и захожу внутрь.

Меня встречает ещё один отряд стражи. Эти кланяются низко, в пояс.

Ко мне спешит моя помощница Мила.

"Мы получили послания от Архонта и Круга. Архонт требует вашего присутствия на торжественном ужине через несколько дней. Будут праздновать вступление в Круг нового члена – это Орик, прямо как вы и предсказывали."

"Пожалуйста, подтверди им моё присутствие. А что за послание от Круга?"

"Будет проводиться ежемесячное обслуживание Каркаса, и в этот раз пригласили и вас!"

Её глаза загораются от волнения.

"Ещё никогда не приглашали никого настолько молодого!"

"Как отреагировала Беатрис?"

"Я…"

Мила мнётся.

"Она была не слишком довольна, поэтому я усилила охрану вокруг вашей сестры и проверила их биографии."

"Хорошо. Проверь ещё и массивы. Сделай это лично – используй структуру, которую мы тренировали пару дней назад."

"Как прикажете. Распорядиться, чтобы ужин был готов через час?"

"Да."

Я продолжаю идти, а Мила сворачивает в другой коридор.

Лифтов здесь нет – я приказала их убрать. Так что, добравшись до пронизывающей центр башни винтовой лестницы, я трачу несколько минут, чтобы подняться на свой этаж. Я чувствую, как разворачивается барьер, и при проходе через него на меня давит вес множественных сканирований.

Оказавшись наверху, я устремляю свой взор к городу, в стенах которого провела последние несколько месяцев.

Он не отличается большими размерами и раскинулся вдоль живописного озера, но поражает тем, что почти каждое здание здесь представляет собой башню. Общая планировка города напоминает почти идеальный круг, и каждое каменное строение возведено с поразительной точностью. В этих сооружениях выверено всё: от высоты и ширины до используемых материалов, плотности застройки и даже числа окон.

Извилистые мощёные улицы пролегают между башнями, обрамлённые ажурными металлическими конструкциями. В самом центре возвышается приземистое, идеально круглое здание. Его крыша, выполненная из мана-проводящих металлов, создаёт неразрывную связь с остальной частью города.

С тихим вздохом я отворачиваюсь от окна и вновь прохожу через все необходимые проверки. Закончив, я стучу в дверь. Изнутри тянется какой-то навык, подключаясь к моим эмоциям, а другой, исследуя, извлекает крупицу моей маны для тестирования. Лишь после этого двери податли́во открываются. Я скольжу внутрь, и они беззвучно закрываются за мной.

Маска, служившая мне до этого момента, рассыпается в прах, и я наконец позволяю себе расслабиться.

"Чёрт, как же меня достало это место."

"Следи за языком!" — доносится из глубины помещения голос, вызывающий у меня лёгкую улыбку.

"Я здесь старшая сестра, посему буду делать всё, что только вздумается, к чёртовой матери."

Сбросив мантию, я разминаю затекшее плечо.

"Как ты тут?"

Проходя по коридору, я оказываюсь перед просторной, но удивительно уютной комнатой. Её тепло и гостеприимство настолько ощутимы, что кажется, будто можно отдохнуть, просто рухнув на пол.

Иззи сидит в углу, прислонив голову к Лапше. Его тело, более массивное, чем у Иззи, по длине, вероятно, превосходит шесть моих младших сестрёнок, выстроенных в ряд.

Подобные сравнения всегда поднимают мне настроение. Я устраиваюсь рядом с ней и обнимаю её миниатюрное тельце, которое неизменно сохраняет тепло. И Иззи, и Лапша увлечённо смотрят в раскрытую перед ними книгу. Их глаза синхронно скользят по строкам, пока Иззи читает, беззвучно шевеля губами.

Чувство связи со мной вновь пробуждается. Я не прерываю его ни на мгновение, позволяя Иззи читать мои эмоции, словно открытую книгу.

Уловив моё сокровенное желание, она с показным раздражением качает головой, но затем, вздохнув, касается моей макушки.

"Уже пора уходить?" — спрашивает она.

"Да. Я наконец-то получила доступ к Каркасу, а через пару дней окажусь рядом с Архонтом. Если всё пойдёт по плану, через несколько недель мы покончим с этим местом."

"Софи…"

"Да, Иззи?"

"Я хочу, чтобы ты была осторожна и позвала остальных на помощь."

Впервые лицо Иззи приобретает серьёзное выражение, она даже откладывает книгу.

"Ты можешь сделать это ради меня?"

"Я…"

"Софи," — тихо произносит Иззи.

На этот раз её эмоции устремляются ко мне, и я ощущаю их так же ясно, как она ощущала мои. Колебания, надежда, тревога. Осознание того, что она ни разу не обращалась ко мне с подобной просьбой с момента нашего расставания с группой. Всё это время она выжидала идеального момента. Ждала, пока утихнет мой гнев. Я чувствую это, но также понимаю причины её поступка. Я ощущаю её страх и одиночество.

Поняв всё, что творилось в её сердце, я просто не могу отказать.

"Хорошо, мы свяжемся с ними и попросим помощи, прежде чем я окончательно выйду из себя. И да, даже с Тесс."

Я чувствую себя побеждённой. Но когда она обнимает меня с широкой улыбкой, несмотря на ощущение проигрыша от того, что я первой уступила, мне становится тепло.

"Я люблю тебя, Софи."

"Я тоже тебя люблю, Иззи."

"А ещё я люблю Лапшу и Черныша!" — заявляет она и прижимается к Лапше, который игриво щёлкает её по носу языком, вызывая её смех.

Моя тень тоже оживляется от этого заявления. Сбитая с толку, она неспособна ни испытывать чувство любви, ни постичь его.

Выживший осколок связи, теперь потерявший своего хозяина и покоящийся в моей тени.