Туториал Адской Сложности Том 1 Глава 522 Арденикс
Ранее в Туториал Адской Сложности...
Не так давно Система, кажется, решила, что нам хватит дурачиться.
< ◇ >
Внимание! Началась первая волна.
< ◇ >
Всего одно уведомление, а затем – тишина. Отведя взгляд от Раскола и Логического Ядра, над которыми я работал, я смотрю на Мин-Дже, сидящего напротив меня в нашей импровизированной гостиной.
— Тебе тоже пришло? — спрашивает он.
— И мне! — отзывается Иззи неподалёку.
Мы подключаемся к ментальной связи, поддерживаемой близнецами, и обмениваемся короткими предупреждениями. После этого я проверяю Лей-Линии, привязанные к каждому члену нашей группы.
— Вам лучше взглянуть на это дерьмо, народ, — передает в конце Денис.
Определив его местоположение, я со вздохом принимаюсь надевать тёплую одежду. Иззи и Мин-Дже следуют моему примеру. Лапша сворачивается кольцами где-то глубоко в складках этой одежды. Она, конечно, лучше, чем ничего, но это просто безумие, что я вообще способен мёрзнуть даже с учётом всей циркулирующей во мне тепловой энергии. Так что выбор прост: либо сжигать больше маны на обогрев, либо поступить рациональнее и просто одеться.
Я не из тех, кто стал бы трястись над экономией маны или эффективностью. Чёрт, да я мог бы вывалиться на улицу голышом, окружив себя потрескивающим золотым пламенем, обогревающим всё вокруг, и без проблем поддерживать это состояние целыми сутками. Но есть нечто атмосферное в том, чтобы выходить на мороз в толстой тёплой одежде, прошитой этими чудовищно неэффективными начертаниями из нитей.
Есть ли хоть капля смысла в том, что в одежде мне чуточку теплее, хотя чистая тепловая энергия должна была бы греть куда лучше? Это и странно, и забавно одновременно.
Выйдя наружу, я присоединяюсь к остальным членам группы 4; дует ледяной ветер, в воздухе кружит снег. Глядя на выросшие сугробы, я понимаю: через час-другой нас наверняка погонят всё это расчищать.
Кто-то вроде Сарабет или учеников Чемпиона, вероятно, мог бы сдуть этот снег одной лишь мыслью, но, полагаю, подобные мирские заботы просто ниже их достоинства. Да и к тому же они стараются не светить маной за пределами шатров без крайней необходимости.
— Так что тут... — начинаю было я, глядя на Дениса.
А затем прослеживаю за его взглядом и осекаюсь.
Один из трёх высочайших шатров в самом центре лагеря открывается; толстые брезентовые пологи расползаются в стороны, натянутые скрытыми механизмами или верёвками. Сквозь проём становится видно внутреннее убранство: оттуда волнами вырываются свет и жар, а также доносится гул кузнечных работ.
Затем земля содрогается. И ещё раз. Почва вибрирует от поступи чего-то колоссального, и из недр этого исполинского шатра наружу выходит боевая броня.
— Арденикс, — выдыхает Софи.
— Вполне подходит под описание.
Боевой доспех поистине огромен. Его возвышающийся силуэт сопоставим с многоквартирным домом – этажей этак в пять или шесть. По гладкой тёмной обшивке бегут светящиеся узоры маны: замысловатые линии и символы, глубоко вытравленные в металле, едва заметно пульсируют, словно живое сердце. Поверхность брони отливает безупречным металлическим блеском; очевидно, что она создавалась с расчётом как на скорость, так и на феноменальную прочность. Бронеплиты идеально ложатся друг на друга внахлёст – конструкция продумана так, чтобы перенаправлять ударные импульсы и максимально эффективно прогонять ману через весь каркас.
Его голова выглядит угловатой и хищной. Сама кабина пилота спрятана глубоко в груди, надёжно защищённая усиленными слоями обшивки и окружённая мана-каналами. Оттуда пилот напрямую взаимодействует с системами брони, управляя ею через сложную комбинацию ментальных команд и физических манипуляций. Питание всей этой махины обеспечивается самим пилотом и мана-батареями, распределёнными по всему доспеху.
На спине Арденикса закреплены обтекаемые крылоподобные придатки – гладкие конструкции с заострёнными краями, тихо гудящие от переполняющей их энергии. Длинные и пропорциональные руки и ноги покрыты сегментированной бронёй, обеспечивающей гибкость и точность движений; каждый сустав усилен и пронизан тускло светящимися мана-каналами для повышения мобильности.
Даже замерев абсолютно неподвижно, он излучает тихую, смертоносную энергию, а свечение его мана-начертаний отбрасывает бледные блики на лежащий вокруг снег. Окружившая доспех горстка техников 8-го уровня приступает к тестированию систем. Кисти сжимаются и разжимаются, суставы проворачиваются, а крылья на спине то раскрываются, то складываются обратно. Сквозь системы прогоняют короткие импульсы маны, поочерёдно активируя и деактивируя защитные поля и барьеры. Процесс растягивается на несколько минут, и относятся к нему со всей возможной серьёзностью.
Я активирую свои особые глаза и вглядываюсь внимательнее, пробиваясь сквозь часть защитных слоёв и отслеживая потоки циркулирующей в нём маны. Заменивший мышцы материал; он пропитан маной, которая и передаёт импульсы на сокращение или расслабление.
В боевой броне, разбросанные повсюду мана-батареи, буквально гудят от исполинской энергии, спрессованной внутри них. Узлы начертаний, предположительно, некий аналог Логического Ядра, дают возможность преобразовывать простейший сигнал, такой как «идти», в сложнейшую последовательность команд. Именно эти команды, в свою очередь, сокращают и расслабляют искусственные мышцы, поддерживают равновесие брони и приводят в движение суставы. Невероятная сложность этого устройства просто абсурдна. Количество маны, которое оно, скорее всего, потребляет, также запредельно. А начертания, покрывающие его поверхность, — это полнейший абсурд. Доспех оказался куда более массивным, чем я мог себе представить, и, чёрт возьми, это ведь всего лишь боевая броня ученика Чемпиона. Ещё на четвёртом этаже было Бедствие Павшего Героя. Этот человек, некогда бывший Чемпионом, погиб прямо в своей Броне Доблести, после чего она веками питалась от его наполовину разрушенного сердца. Я понимаю, что Система, вероятно, искусственно ослабила её, но как бы Броня Доблести в пике своей силы показала себя против Экзории, Арденикса и Праксиона? Скорее всего, Броня Доблести на максимальной мощности могла бы сражаться на равных с Экзорией. И пусть первая была размером с обычный человеческий доспех, а вторая, несомненно, превосходила возвышающуюся передо мной машину, увидеть их столкновение было бы невероятно увлекательно. Возникает и другой важный вопрос: какие вообще преимущества даёт столь колоссальный размер? Не создаёт ли он больше проблем, чем пользы? Эта мысль не давала мне покоя с самого начала. Должна быть веская причина — в конце концов, существа уровня Чемпиона не бывают глупцами. Арденикс делает ещё один шаг, и механизмы на его спине раскрываются; воздух вокруг них начинает вибрировать, заставляя пространство искажаться. Мана устремляется по каналам, и все звуки мгновенно затихают. Часть начертаний активируется, и Арденикс приобретает тот же эффект, что и палатки в лагере — он начинает казаться прозрачным, сливаясь с окружением, подобно хамелеону. Затем он отрывается от земли с такой лёгкостью, будто весит не больше обычного человека, и с резким ускорением уносится куда-то вдаль, прямо в ревущую метель. Какая-то часть меня отчаянно желает заполучить такой же доспех. Довольно внушительная часть, которую хлебом не корми, дай только поиграться с новыми интересными штуковинами. Я имею в виду, что он мне объективно не нужен, обойдётся наверняка в астрономическую сумму, да и через пару недель я вообще перестану им пользоваться. Но Я ХОЧУ ТАКУЮ ШТУКУ. Другая, более рациональная часть сознания напоминает мне, что никогда нельзя полагаться на подобные вспомогательные средства. Нет, моя задумка всегда была предельно простой и ясной. Я выжму из них все знания, до которых только смогу добраться. А затем подготовлю предельно изощрённую структуру, применю к ней [Концентрацию] и законсервирую на задворках своего разума. Структуру, которая будет функционировать в точности как эта боевая броня. С единственным отличием: в момент развёртывания я буду вплетать собственную ману в броню, которую затем увеличу в размерах. Я заставлю фрагменты своего разума выполнять функции Логического Ядра и отвечать за моторику. А питать всё это великолепие буду чистой маной и кинетической энергией. И я всё так же планирую назвать её «Регалия». Доспех, сотканный из моей маны и, возможно, Лей-Линий, который я смогу развернуть в любой необходимый мне момент. А до тех пор — что, вероятно, случится ещё нескоро, — я бы ни за что не отказался прокатиться в одной из таких машин. ◯ Мы сидим на полу в комнате Лили, которую она делит с Софи и Иззи. Софи активно тренируется с близнецами, а Иззи решила остаться и понаблюдать за нашими тестами. Лапша и Бисквит тоже здесь. Несмотря на свою сверхмилую форму щенка, Бисквит по-прежнему пользуется колоссальным уважением со стороны Лапши — чёрт, возможно, даже большим, чем раньше. Но великодушный корги вполне милостив и не возражает, когда Лапша подползает, выпрашивая мою ману. Кажется, после эволюции моей Особенности и улучшения Основного Класса змей стал делать это ещё чаще. Вон, даже прямо сейчас: съёжившись до толщины моего пальца и длины предплечья, он обвился вокруг моей шеи и вовсю лакомится моей маной. Тем временем Бисквит сладко спит на руках у Изабеллы. Даже сейчас он время от времени впадает в нечто вроде укороченной пищевой комы. Тесс выдвигает теории, что это всё из-за его щенячьей формы, мол, растущему организму нужно больше сна, но я с этим в корне не согласен. На нём, кстати, надет костюмчик, перешитый из выданной люморанами одежды и доведённый до ума совместными усилиями Иззи и Софи. По качеству он на голову превосходит всё то, что носим мы — как в плане внешнего вида, так и по функциональности. «Итак, я сравнила твою руку до эволюции Особенности и после,» — начинает Лили. «И?»"Понятия не имею. Софи, скорее всего, смогла бы объяснить лучше, ведь она разбирается в мане получше меня. Но я точно могу сказать, что перемены огромны и затрагивают самые глубокие уровни: кости, плоть, даже сухожилия и кожу. Она просто невероятно эффективно проводит ману, и усиление, которое я получаю, применяя [Жертву] на неё, просто поразительно." "Приятно слышать. Кстати, как продвигаются твои тренировки с [Мантией Дезинтеграции]?" "Эта мантия мне не по душе." "Раз не нравится, отдай её мне." "С радостью бы, если бы могла! Мне гораздо больше нравится чистая [Дезинтеграция] или грубая сила моего собственного тела. Хотя защита у мантии феноменальная. То есть, абсолютно сумасшедшая. И она потребляет не так много маны, при этом нанося урон любому, кто её коснётся. Мне также кажется, что я смогу придавать ей слегка изменённые формы. Дополнительные руки? Крылья? Сделать мантию длиннее? Но без особых излишеств, сам навык просто не позволяет такой свободы действий." "Ты что, пытаешься меня разозлить?" "Вовсе нет! Просто я обычно уничтожаю всё живое задолго до того, как возникает необходимость её использовать." "Лучше бы ты этого не делала." "Слушай, как я и обещала, я тренирую её каждый день. Просто это далеко не так весело, как наши совместные тесты, взмахи топором или эксперименты с моими собственными костями." "Ей просто нравится проводить с тобой время!" Иззи серьёзно кивает и прижимает Бисквита ближе. "Так что ещё ты пробовала?" — спрашиваю я. Я полностью игнорирую вставленную реплику Иззи. Прежде чем повернуться ко мне, Лили шипит на Иззи. Когда её взгляд наконец фокусируется на мне, лёгкий румянец появляется на её щеках. "Я доработала свой топор, и скоро смогу пропускать через него [Дезинтеграцию], не причиняя ему серьёзного урона. Ещё я экспериментировала с бронёй из собственных костей..." "Костяной Костюм." "Это не Костяной Костюм, Нат." "Кальциевая клетка." "Отстань," — вздыхает она, и румянец на её щеках мгновенно исчезает. "Не знаю, насколько это вообще имеет смысл при наличии мантии, но вы так увлечённо говорили об этих боевых доспехах, что мне тоже захотелось попробовать смастерить что-то похожее." "Ты хотя бы представляешь, насколько жутким это выглядело бы, если бы ты собрала меха размером с Арденикса из собственных костей и, возможно, плоти, вместо тех механизмов, что движут боевой броней?" "И такой же гигантский топор! Может, я бы и на него смогла натянуть мантию, а заодно приделать и функцию самоисцеления." "Лили." "Да?" "Давай как-нибудь в будущем обязательно протестируем это. Звучит слишком жутко и устрашающе, чтобы не попробовать." "Договорились! Да, и кстати, я изучила ту кость из пальца Жана, которую ты мне дал. Мне кажется, у него есть Особенность, схожая с твоим Телосложением Маны. Возможно, он получил её тогда же, когда ты обрёл свои глаза? Его Особенность тоже кардинально меняет тело, но, похоже, она «отторгает» внешнюю ману и использует её мощные всплески для ускоренной регенерации – всё в точности так, как ты описывал. Думаю, могут существовать и другие физиологические Особенности." "Звучит вполне логично," — замечаю я. "Сможешь что-нибудь извлечь из этого? Было бы здорово перенять эту повышенную регенерацию при ударе маной и применить её к себе." "Возможно? Но точно не в ближайшее время. Понять эту физиологию хотя бы немного – уже безумно сложно. А с учётом того, что у тебя схожая природа, и нам пришлось бы взять его эффекты, внедрить их в твою структуру и как-то заставить всё это работать вместе без конфликтов... Прости, но на это уйдут годы, если это вообще осуществимо." Разочарованно выдохнув, я откидываюсь на спину. Когда язык Лапши щекочет мне щеку, я перенаправляю ему немного маны, размышляя и проклиная того ублюдка, из-за которого я застрял всего лишь с эпической лечебной пассивкой и этим дурацким [Сращиванием Костей]. Ну, по крайней мере, я получу от Таракасанды сердце Чемпиона. Одно только оно должно существенно усилить мою тепловую энергию, да и наверняка найдутся способы использовать её и для исцеления. А до тех пор мне нужно разобраться с ещё парой идей; одна из них – превратить моё текущее сердце в чисто кинетическое мана-сердце, полностью вырезав оттуда тепловую составляющую. Мы с Лили уже начали обдумывать это и проводить некоторые эксперименты, а заодно привлекли к процессу и Софи. И теперь, хотя до реализации пройдут ещё месяцы, мне всё чаще не даёт покоя вопрос: каково это вообще — жить с двумя сердцами? Вернув внимание к происходящему в комнате, я тянусь в сторону, кладу Раскол прямо между нами и приступаю к развёртыванию защитных массивов, которые подготавливал последние несколько дней. "Техническое обслуживание?" — спрашивает Лили; после нескольких предыдущих попыток для неё это уже стало обычным делом."Да," — подтвердил я. "Деградация материалов и защитной оболочки лишь усугубляется, но в этот раз мы должны справиться и без близнецов."