Туториал Адской Сложности Том 1 Глава 523 Помощник Натаниэль
Ранее в Туториал Адской Сложности...
После обычного техобслуживания, включающего в себя «пусть злой меч спит», я оказался среди прочих, вручную расчищающих снежные завалы на улице. Начальство распорядилось проводить уборку без магии, дабы избежать лишних утечек маны, поэтому нам разрешено использовать ману только внутри этих внушительных шатров.
Разумеется, я задумался: неужели не существует никакого чудного приспособления для борьбы с этими сугробами? Возможно, какого-нибудь устройства, способного просто сдуть или испарить снег с минимальными затратами маны? Или, может, снегоуборщика, почти не требующего магической энергии?
Ага, конечно. У нас есть лопаты.
Всё точно так, как завещали Правители.
Из положительных моментов: все мы здесь сверхлюди, поэтому даже в такую ужасную погоду расчистка идет с поразительной скоростью. Ещё один плюс – это парень по имени Хед, принадлежащий к расе великанов или вроде того, который работает бок о бок со мной. Его лопата поистине чудовищна, и если я окажусь рядом, то смогу позволить себе немного отлынивать. В конце концов, мне нужно беречь своё хрупкое тело, не так ли? Моё Телосложение Маны весьма чувствительно, а я такой слабый, такой немощный.
К тому же, мне ещё предстоит адаптировать навык [Сращивание Костей] ко всем этим физическим нагрузкам. Да, это утомительно, но он уже поднялся на 2 уровня, что не может не радовать. В целом, пользы от него пока не так уж много, но внутреннее чутье подсказывает мне, что потенциал есть. Я смогу развить его во что-то мощное или объединить с навыком, обеспечивающим лучшую синергию. По крайней мере, он повысил прочность моих костей до запредельного уровня; это очень помогло в бою с Жаном, когда мой скелет выдержал просто нелепое количество урона. Моё слабое место – это плоть.
«Не отлынивай», — ворчит Хед.
Он отбрасывает в сторону сугроб размером с небольшой автомобиль.
«Если будешь работать и за меня тоже, я скрафчу тебе предмет низшего обычного ранга», — предлагаю я.
Он замирает прямо передо мной, нависая, словно гора. Количества ткани, ушедшего на его одежду, наверняка хватило бы на шатёр для целого отряда людей.
«Среднего обычного?» — уточняю я.
«Просто делай свою работу, Натаниэль, как и все остальные здесь».
«Какой в этом смысл? Совершенно очевидно, что в любую минуту всё может полететь к чертям, и вы, ребята, тоже должны это понимать».
Мои слова заставляют его замереть. Он наклоняется ближе, чтобы я мог чётко расслышать его сквозь завывания ветра.
«Ты действительно что-то ещё знаешь? У тебя есть план отхода?»
«Нет. И ещё раз нет. А ты хочешь свалить?»
На его лице появляется недоумение. Пускай он и огромен, его мимика очень похожа на человеческую, просто в увеличенном масштабе.
«Мы уже работали с люморанами раньше, и платили они щедро. Их техник 9-го уровня неплохо к нам относился, поэтому мы решили вписаться снова. Но сейчас? Это совершенно не то, на что мы подписывались».
«Вы говорили об этом с Сарабет или Квентом?»
«Само собой. Они лишь заявили, что эта миссия требует секретности, и нам не о чем волноваться. Мы знали, что окажемся на 2-м фронте, но рассчитывали, что будем в безопасности. Я к тому, что, по слухам, Чемпион Экзалии Ферой почти так же силён, как Чемпион Оуэн, а Оуэн, предположительно, является сильнейшим сразу после Абсолюта люморанов».
«Слушай, если ты клонишь к какому-то союзу, иди лучше к Тесс».
«А разве не ты в вашей группе самый сильный?»
«Чёрта с два. Ты когда-нибудь видел Бисквита?»
«Кого?»
«За такое оскорбление полагается смертная казнь. Так или иначе, я знаю, что раньше мы конфликтовали…»
«…ты чуть не оторвал мне левую руку», — перебивает он.
Я продолжаю, как ни в чём не бывало:
«Но мне кажется, ты нормальный парень. Возможно, я не лучший знаток человеческих душ, но и не полный кретин. Просто запомни: моя группа для меня всегда будет на первом месте».
Он издаёт рокочущий смех и хлопает меня по плечу – на удивление мягко для кого-то его габаритов.
«Человек, мы, велнары, к такому привыкли. Сильные ведут, слабые следуют за ними. И своих ты защищаешь в первую очередь».
«Звучит как отличный кодекс. Есть ещё какие-нибудь интересные велнарские обычаи?»
«Мы не любим ленивых, которые отлынивают и заставляют нас делать лишнюю работу».
«Какая дикость. Что-то ещё?»
«Даже если кто-то не может вкалывать наравне с остальными, нужно хотя бы делать вид. Это очень ценится».
«Это ещё безумнее. Полная клиника. Что-нибудь ещё?»
Я больше ничего не пытаюсь вытянуть из него, так как он уже отворачивается и возвращается к уборке снега. Для такого громилы он удивительно спокойный человек. И я не единственный, кто это заметил. В нашей группе наёмников есть эмпат по имени Иззи, и она подтверждает: Хед, вероятно, самый дружелюбный тип во всём лагере. Более того, он невероятно искусен в работе с металлами и рунами – даже лучше той троицы тиларинов, включая парня с фрагментом Вечного Огня. Он превосходит даже двух других членов своей команды: виссари и человека-женщину.
Заметив, что лагерная охрана посматривает в мою сторону, я спешно возобновляю махание лопатой. Я стараюсь держаться поближе к одной из куч, которые Хед уже расчистил, создавая видимость, будто я сделал гораздо больше работы, чем на самом деле.
◯
В своём личном пространстве разума я в очередной раз вступаю в схватку с Белоснежкой. Хотя, «вступаю в схватку» — это слишком сильное выражение, учитывая, что я лежу на земле с начисто оторванными руками и дырой в животе. Ошмётки моей плоти и костей парят в воздухе, удерживаемые Потоком Резонанса Белоснежки.
Сам он сидит рядом со мной, скрестив ноги, и выглядит абсолютно невозмутимым – ни моё предсмертное состояние, ни тот факт, что моя кровь и растерзанная плоть находятся всего в паре дюймов от него, его нисколько не беспокоят.
«Я раньше не думал об этом, но технически мы с тобой одного уровня,» — замечает он.
«У тебя сейчас 301-й уровень, и именно на этом уровне я умер.»
«Потрясающе,» — огрызаюсь я.
Во рту отчётливо ощущается привкус крови. И хотя здесь болит не так сильно, как в реальности, ощущения всё равно отвратительно правдоподобны. Почему это место всегда должно ощущаться настолько чертовски реальным?
«Собираешься добить меня?» — выдавливаю я.
Затем добавляю:
«Не играй с едой.»
«Немного боли намертво впечатает это чувство поражения в твой разум.»
«Чёртов демон.»
«Благодарю.»
Я издаю стон.
«В общем, полный конец... так когда ты собираешься захватить мой разум?»
«Честно? Я мог бы попытаться в любой момент и, скорее всего, преуспел бы. Ты не особо-то старался себя защитить.»
«Чушь собачья. Ты ведь понимаешь, что я вижу почти все твои воспоминания, так же как ты видишь мои? Я прекрасно знаю, что ты планируешь.»
Он поднимается на ноги, оскалившись в зубастой ухмылке и демонстрируя ряд нечеловеческих клыков.
«Знание ничего не меняет. Ты ничего не сможешь с этим поделать, да и я тоже.»
Всё с той же ухмылкой он ставит ногу мне на лоб и прикладывает кинетическую силу; от давления мой череп с хрустом трескается.
«Скоро мы сразимся без ограничений, и ты будешь использовать свою ману. Я знаю, ты думаешь, будто теперь стал намного сильнее, чем был я,» — говорит он.
Сила давления возрастает.
«Я докажу тебе обратное.»
Всё погружается во тьму, а в следующее мгновение я снова оказываюсь в своём шатре.
◯
«Квент, эй, Квент! Есть минутка?»
Я догоняю техника-люморана.
«Нет.»
«Идеально!»
Я устремляюсь за люмораном, успевая перехватить его перед самым входом в Мастерскую Номер 2 – ту самую, куда у меня сейчас нет допуска. Он раздражённо разворачивается и смотрит на меня.
«Помощник Натаниэль, я техник 8-го уровня. У меня нет времени на глупые вопросы. Если вам что-то нужно, обращайтесь к технику 7-го уровня Лету.»
«Обращался. Он сказал, что ничем не может помочь.»
Он вздыхает.
«10 секунд.»
«Я хочу работать в Мастерской Номер 2, ну или по крайней мере заниматься чем-то более интересным.»
«Нет.»
«Тогда как насчёт этого?»
Ожидая именно такого ответа, я разворачиваю кусок ткани и демонстрирую ему крупный фрагмент золотой цепи – той самой, что когда-то сковывала Чемпиона в глубинах шахт под Зиянием. Того самого Чемпиона, которого сжевал Бисквит.
«Вы пытаетесь меня подкупить?»
«Да.»
«По крайней мере, вы честны,» — отвечает он.
Он касается цепи. На самом деле это не золото, просто цвет похожий, и я до сих пор понятия не имею, из чего она сделана. У меня не получается её идентифицировать – может, потому что она слишком сильно повреждена, может, потому что Система ведёт себя как ублюдок, а может, просто потому, что я не являюсь её официальным «владельцем» для применения идентификации.
«Этот материал... откуда он у вас?»
«Что ж, время вышло. Извините за беспокойство.»
Я начинаю заворачивать её обратно.
«Помощник Натаниэль,» — с ноткой осуждения произносит он.
Продолжение его фразы звучит так же сухо:
«Вы хоть представляете, как часто Сарабет, другие техники 8-го уровня и охрана лагеря развёртывания Экзории жалуются на вас?»
«Не особо. Почти никогда?»
«Каждый чёртов день.»
«Наверное, это какой-то другой помощник Натаниэль.»
«Неделя,» — рявкает он.
Его взгляд снова устремляется на цепь:
«Техник Лет проведёт тестирование для вас и всей вашей команды, чтобы оценить ваши способности. Если вы успешно пройдёте его, вам предоставят доступ к Мастерской Номер 2 под его непосредственным наблюдением.»
«Просто превосходно. Благодарю вас, техник 8-го уровня Квент. До скорого!»
«Помощник Натаниэль… вы ничего не забыли?»
Закончив эту небольшую игру, я наконец вручаю ему часть цепи. Он прижимает её к груди, как величайшую драгоценность, и удаляется. Похоже, фирменное озорство близнецов передалось и мне. Признаюсь, это забавно, и теперь я даже начинаю лучше их понимать.
Вооружившись приятными новостями, я направляюсь в наш шатёр; снимаю верхнюю одежду и вхожу в импровизированную гостиную. Как всегда, роль обогревателя выполняет ярко-синее пламя Иззи, и вокруг него уже собралась большая часть нашей группы.
«Нас протестируют, а затем допустят в Мастерскую Номер 2», — сообщаю я с порога.
«Мы с Аароном умудрились пробраться через защитные системы нескольких небольших шатров!» — с энтузиазмом подхватывает Денис.
Он тут же добавляет:
«Если добавить немного вычислительной мощности – скажем, от тебя или Софи, – мы, возможно, даже сможем взломать те, что защищены послабее. Например, склад!»
«А нас с Софи Лили только что одолела в ближнем бою. Нат, что ты с ней сделал?» — возмущается Майя, бросая на меня недовольный взгляд.
«Даже тебе, Тесс?» — уточняю я.
Я поворачиваюсь к блондинке. Она не отвечает, что говорит само за себя. Я расплываюсь в ухмылке и поднимаю руку, чтобы дать «пять» нашему миниатюрному терминатору, Лили, и она с радостью хлопает в ответ.
«Так или иначе, я опасаюсь, что ситуация может быть куда хуже, чем мы предполагаем», — говорю я.
«Они слишком легко сдались и пропустили тебя в Мастерскую Номер 2?» — предполагает Тесс.
Я киваю.
«К тому же, прошло уже несколько дней с тех пор, как Арденикс покинул лагерь, и, судя по поведению Сарабет и остальных, это не должно было занять столько времени.»
«Что думаешь, Иззи?» — спрашивает Софи у сестры.
«Судя по тому, что я чувствую, большинство люморанов напуганы тем, что находятся в неведении, но они безоговорочно доверяют своему Чемпиону. Они последовали за ним по собственной воле и просто боготворят его. Многие из них готовы отдать за него жизнь.»
«Тогда, возможно, это просто какая-то секретная миссия, направленная на помощь люморанам», — размышляет Софи.
Затем она добавляет:
«Тот, кто пользуется такой невероятной популярностью, вряд ли может оказаться злодеем.»
«Я пыталась убедить их перевести нас подальше от линии фронта», — с пожатием плеч произносит Тесс.
«Но Сарабет наотрез отказала. Вместо этого они просто продолжают повышать нам жалованье.»
Софи фыркает.
«Они могут сулить нам хоть целые города, но если они не рассчитывают вернуться живыми, всё это не имеет никакого смысла. Может, попробуешь вытребовать с них оплату материалами или информацией прямо сейчас?»
«Отличная мысль. Так и сде—»
Тесс начинает было фразу, но внезапно осекается. Все мы ощущаем резкий импульс маны: оборонительные системы лагеря на мгновение ярко вспыхивают.
Мы мгновенно переходим в состояние полной боевой готовности, но никакой суматохи не следует. Вместо этого я чувствую кое-что другое – возвращение до боли знакомой сигнатуры.
«Арденикс», — вырывается у меня.
Снова надев тёплую одежду, мы выбегаем наружу. Снаружи собрались почти все – около сотни человек, – наблюдая за тем, как Арденикс совершает жёсткую посадку почти в самом центре лагеря.
Боевая броня падает на колени, вонзая единственную уцелевшую руку глубоко в снег, чтобы не завалиться лицом вперёд. Зона кабины пилота вся изрешечена пробоинами. Группа люморанов бросается вперёд, пытаясь вскрыть её голыми руками, словно она сама уже не может открыться.
Они вытаскивают ученика Чемпиона наружу; при этом в ледяной воздух вырывается облако горячего пара вперемешку с мощными выбросами маны. Мгновение спустя огни на Ардениксе мигают в последний раз, и доспех полностью замирает, словно его батареи окончательно иссякли. Без дополнительной подпитки от пилота он не может даже пошевелиться.
Прежде чем находящегося в бреду пилота уносят прочь, я замечаю, что он сжимает в руке нечто такое, что мне не удаётся идентифицировать, хотя от этого предмета исходит невероятно хаотичная мана. Затем он исчезает из виду, и я окончательно теряю его сигнатуру. Не имея возможности продолжить расследование, я снова перевожу взгляд на Арденикса.
Доспех находится в ужасающем состоянии: отсутствует одна рука, механизмы полёта разорваны в клочья, головы нет, а вся обшивка усеяна зияющими дырами.
Как только я пытаюсь подойти ближе, путь мне преграждает люморан-стражник. Вслед за этим всем не-люморанам приказывают вернуться в свои шаты, которые тут же наглухо запирают за нашими спинами.