Туториал Адской Сложности Том 1 Глава 524 Каркас Изоляции Сигнатуры

На следующий день нас допускают в Мастерскую Номер 2. Никакого тестирования не потребовалось, и мы оставили Хеда, его команду и тилариновую троицу в Мастерской Номер 3, хотя у них и был небольшой опыт.

Войдя внутрь, я ожидал увидеть что-то отличное от Мастерской Номер 3, но всё оказалось почти идентично. Единственное существенное отличие – гораздо больше компонентов боевой брони и техников 8-го уровня. Даже Лет, сопровождающий нас, держался с подчеркнутым уважением.

Я осматриваюсь в поисках Арденикса, но нахожу лишь несколько его деталей; большая часть боевого доспеха была перенесена в его личную палатку к назначенным ему техникам.

Здесь царила невероятная суета, даже более интенсивная, чем прежде. Компоненты постоянно перемещались, доставлялись новые материалы, а механизмы работали без остановки. Я заметил фрагменты рук, несколько пальцев, части нагрудной брони и некоторые элементы «крыльев».

«Торопитесь».

Лет прервал наши наблюдения и отвел нас в угол. «Сегодня вы будете исключительно ассистировать мне. Времени катастрофически мало, поэтому я не буду ничего подробно объяснять или обучать вас».

«Лет, почему так мало времени?» — спросила Софи.

«Мне очень жаль, помощница Софи. Даже я сам знаю немного, а тем, что мне известно, делиться не имею права».

«Я понимаю».

«Спасибо. Софи и Натаниэль будут помогать мне напрямую. Денис и Аарон, вы замените их, если Софи или Натаниэль допустят ошибку».

Мы немедленно приступили к работе: занимались кистью, прикрепляя новый палец и одновременно устраняя повреждения на старом. Лет действовал с поразительной скоростью; он использовал узкоспециализированные методы, а иногда применял предметы, которые, казалось, посылали некий пароль для разблокировки компонентов, чтобы мы вообще могли с ними работать.

Всё это до ужаса напоминало проприетарное оборудование и программное обеспечение, защищенное производителем паролем, чтобы ремонт могли проводить только авторизованные специалисты. Скорее всего, это сделано не из простой жадности, а как мера защиты от саботажа.

Саботаж здесь – постоянная головная боль, и на то есть веские причины. Некоторые бойцы могущественных вражеских сил невероятно искусны во внедрении.

И им приходится быть таковыми. Монстр-Абсолют является мимиком, и все остальные монстры – его сородичи.

Пока работа шла полным ходом, Лет, несмотря на свои слова, продолжал спокойным тоном объяснять каждое своё действие. Учитель из него получался превосходный. Не самый одаренный, раз уж застрял на 7-м уровне техника так надолго, и ему явно не хватало навыков, чтобы пробиться выше. Но среди техников 7-го уровня он, пожалуй, был одним из самых способных, и он искренне любил своё дело. В нём не было ни капли горечи из-за собственной неспособности продвинуться дальше, и даже без помощи Иззи я прекрасно понимал, что он за человек.

Но даже при всём этом он превосходил любого из нас четверых. Думаю, нас можно было бы приравнять к техникам 4-6 уровней. Точно определить сложно, поскольку я понятия не имел, по каким критериям у них формируется рейтинг.

И я, и Софи жадно впитывали всё, что он нам показывал. Мы практически безупречно восстановили кисть и оставили её для проверки и интеграции технику более высокого ранга.

После всего этого я по-прежнему чувствовал себя полным сил, но заметил, что Софи и даже сам Лет выглядели слегка утомлёнными. Лет – потому что на него легла основная часть работы, а Софи – потому что у неё не было пассивного навыка среднего арканного ранга, как у меня. Близнецы также были измотаны, хотя и изо всех сил старались держаться молодцом как можно дольше.

Мы поработали ещё некоторое время, а затем Лет отправил их отдыхать, решив, что они окончательно выдохлись. После этого остались только мы вдвоём; мы продолжили работу, переключившись на другие, более крупные компоненты, и помогая остальным техникам.

На данном этапе в Мастерской почти не осталось других помощников, кроме меня. Как и прежде, я следовал за Летом и ассистировал ему изо всех сил. Я уже некоторое время держал активной Особенность «Радужка Мана-Волн»; я прекрасно понимал, что они могут её распознать, но просто не мог удержаться.

Зачерпнув из собственных резервов, я позволял мане течь по телу, пока мой разум выдерживал всё возрастающую нагрузку. И я перенимал всё новые и новые знания. Вся эта информация впитывалась отдельным потоком сознания, который бережно её сохранял, держа свежей и готовой к записи в мана-камень сразу после завершения работы.

Методы соединения деталей. Способы плетения контуров таким образом, чтобы они продолжали функционировать даже при повреждении части узлов – дублирующие слои, защитные механизмы, точки сопряжения, варианты подключения к мана-батареям, разветвленные магистрали доставки маны.

Я внимательно осматриваю искусственные мышцы, отвечающие за движение брони. Они сделаны из какого-то поразительного материала, чья природа кажется непостижимой моему разуму – одновременно прочного, но при этом эластичного и чувствительного к мане. Материал настолько похож на живую плоть на ощупь, что часть меня искренне задаётся вопросом: можно ли его исцелить каким-то особым применением маны или с помощью целителя вроде Лили?

И после долгих часов я с удивлением замечаю, что именно Лет первым начинает выдыхаться, и дело здесь вовсе не в объёме проделанной им работы. Пусть это и не так очевидно, но моя пассивка среднего арканного ранга – это нечто экстраординарное. Навык [Петля Ментальной Настройки], мой опыт, мои чрезвычайно раздутые резервы маны, моё Телосложение Маны, мои глаза – всё это делает меня невероятно полезным помощником в подобном деле.

Наконец покинув Мастерскую Номер 2, Лет делает глубокий вдох морозного воздуха.

«Отличная работа сегодня, помощник Натаниэль. Пожалуйста, хорошо отдохните; нам ещё предстоит сделать так много», — говорит он.

Он даже не даёт мне возможности ответить и направляется туда, где, предположительно, стоит его шатёр, а я возвращаюсь в наш.

Там меня встречает пронизывающий холод в прихожей, прежде чем я добираюсь до импровизированной гостиной, которую согревает пламя Иззи. Я заметил это ещё во время работы: похоже, весь лагерь Экзории стал расходовать значительно меньше маны на бытовые нужды – перейдя в некий режим экономии энергии.

«Итак, что случилось?»

Я создаю кресло из манолита и сажусь.

«Пилот Арденикса умер час назад», — прямо сообщает Тесс.

«Я принимаю смену. Отдохни немного», — говорю я Иззи.

Затем я начинаю генерировать тепло, размещая по комнате несколько сфер тепла.

«Спасибо».

Иззи слабо улыбается мне и откидывается на спинку дивана, подтягивая к себе спящего Бисквита. Лапша слегка увеличивается в размерах, позволяя ей использовать часть своего тела в качестве подушки.

Из присутствующих здесь только Лили и Мин-Дже; остальные, похоже, разошлись по своим делам.

Лили заговаривает следующей.

«Я совершенно ничем не смогла ему помочь. Мы даже ампутировали и удаляли части его тела, чтобы регенерировать их заново, но эта дрянь не отступала и продолжала его убивать. Какое-то проклятие, яд или что-то подобное. До меня донеслись шёпоты: судя по всему, он слишком долго находился в определённой зоне, прекрасно зная, что это приведёт к подобным ранам. И всё это лишь ради того, чтобы вернуть какой-то предмет».

Тесс привлекает моё внимание.

«Это был один из тех редчайших случаев, когда Лили не смогла кого-то вылечить, и это её немного выбило из колеи», — произносит она.

И, как она и сказала, Лили выглядит искренне подавленной.

«Если бы подобное случилось с кем-то из вас, Тесс, я была бы бессильна. И с вами было бы намного хуже. Тот люморан был учеником Чемпиона где-то 400-го уровня, поэтому его тело частично сдержало удар, но вы? Или кто-то вроде Ната с его Телосложением?»

Я решаю сменить тему.

«Каково это вообще – лечить кого-то настолько высокоуровневого?» — спрашиваю я.

«Ровно как мы и предполагали. На это уходила масса маны, а сам процесс шёл гораздо медленнее, чем с любым из нашей группы. В основном я там была лишь в качестве поддержки для люморанских целителей, но для исцеления того, у кого такой высокий уровень, множество модификаций тела и чёрт знает что ещё, мне требуется куда более высокий уровень собственных навыков и колоссальный объём маны».

«Тесс, есть идеи, почему они перешли в режим экономии энергии и что за предмет раздобыл тот люморан?»

«Никаких. Зато они выслали отряд из люморанов и наёмников за периметр: скорее всего, для зачистки, или чтобы перепроверить, не притащил ли Арденикс за собой какой-нибудь хвост к нам».

«Ясно. Сможешь раздобыть мне тёплую одежду остальных, когда они вернутся? У меня есть парочка идей для модификаций на тот случай, если нам всё же придётся спешно покинуть лагерь. И как там дела у близнецов?»

«Денис с Аароном передали, что вскоре смогут пробраться в один из складских шатров, и они присмотрят запасную палатку, которую мы могли бы «позаимствовать» вместе с кое-какими припасами. Но, Нат, я тут поговорила с девочками…»

«Это из-за дизайна, да?»

«Да».

«И в чём проблема? Они же отлично работают».

«Работают-то да, но вот те изменения, что ты внёс… они сделали их немного… неприглядными. Я понимаю, что эстетика сейчас не в приоритете, так что не бери в голову. Просто, если у тебя вдруг появится чуточку свободного времени…»

«Вечно у вас, девчонок, одни и те же проблемы. Парням вот всё зашло».

Тесс на мгновение отводит взгляд.

«Эти ублюдки, даже они?»

«Мин-Дже ляпнул, что они выглядят отстойно, да ещё и стали более громоздкими, а добавленные тобой нити сковывают движения».

"Вот же предатель. Заставлю его носить спортивный топик или вроде того, раз он так жалуется на скованность движений. К тому же сможет светить своими руками-веточками и прессом, если так хочется."

"Пожалуйста, не будь с ним так суров."

"Тесс, на днях близнецам стало скучно, и они начали придумывать мне прозвища. Мин-Дже с радостью впрягся и напомнил им о «Палаточном Извращенце», раз уж мы теперь обитаем в палатках. Уверен, эти засранцы насоздавали закрытых каналов связи, которые я сейчас не могу взломать, и с тех самых пор только так меня и называют."

"В таком случае, не будь слишком суров."

"Знал, что ты меня поймёшь."

Я откидываюсь на спинку кресла и задумчиво смотрю на потолок шатра.

"Они наверняка знали, что пилот Арденикса вот-вот откинет копыта, но всё равно заставили нас чинить детали. А значит, у них почти наверняка уже есть ему замена. Я попытаюсь вытянуть хоть какую-то информацию из Сарабет: она-то точно должна знать хоть что-то."

"Ты ведь понимаешь, что ты вообще никак не вписываешься на роль этой самой замены, да?" — спрашивает Тесс.

Она явно решила испортить мне всё веселье.

Но не то чтобы я сам об этом не задумывался.

"Как ни прискорбно, но я вынужден согласиться. И вообще сомневаюсь, что управлять ими может кто-то, кроме люморанов – по крайней мере, без глубочайших модификаций самой брони."

Спустя какое-то время погружённая в свои мысли Тесс поднимается на ноги.

"Значит, план остаётся в силе. Раз мы не можем уйти прямо сейчас, то будем готовиться к сценарию, при котором останемся предоставлены сами себе, а если всё станет совсем паршиво – отступим на 8-й этаж."

"Пожалуй, это самый разумный выход," — соглашаюсь я.

Затем я пересаживаюсь поближе к Лили.

"Попытайся описать мне, как именно ощущалась та дрянь, что убила пилота Арденикса."

◯

Позже той же ночью возвращается сводный отряд из наёмников-людей и люморанов. Все они несут на себе отпечаток сражения – повреждённая экипировка и тот самый затравленный взгляд, который всё ещё находится на взводе и в любую секунду готов сорваться в атаку.

Стоя возле нашего шатра, я наблюдаю за процедурами возвращения и подмечаю, что на улице стало до безумия холодно: я чувствую мороз, даже будучи закутанным в утеплённую одежду, если не запитываю её достаточным количеством маны. И всё же я стараюсь не обращать на это внимания, отслеживая протоколы безопасности, применяемые каждый раз, когда кто-то покидает лагерь и возвращается обратно.

Один за другим наёмники и люмораны пересекают барьер массива, а затем ступают в очерченный на земле круг. По периметру дежурят несколько люморанов из личного отряда Сарабет – не считая Чемпиона и его ближайших приближённых, это самые сильные бойцы в лагере.

Всякий раз круг на мгновение вспыхивает светом, после чего каждый прошедший проверку демонстрирует нескрываемое облегчение. Услышав правила заранее, я прекрасно знаю: любого, кто откажется пройти этот тест, прикончат на месте.

По мере того как проверка неспешно движется к своему финалу, я замечаю, как меняется атмосфера. Оставшийся последним мужчина-человек нервничает, и это не укрывается от внимания стражников, которые тут же крепче перехватывают своё оружие.

Воздух густеет от маны.

"Я не пойду в этот странный круг. Я дрался с одним из них, так что на меня попала их кровь."

Он вскидывает руку, демонстрируя окровавленный рукав.

"Я не позволю вам прикончить меня только из-за этого."

"Вайден, просто зайди в этот проклятый круг. Мы же сами видели, это абсолютно безопасно," — фыркает один из его приятелей.

Затем он поворачивается к ближайшему стражнику:

"Я ведь прав, верно?"

"Именно так, наёмник Зейл. Каждый Каркас Изоляции Сигнатуры был лично создан одним из наших Чемпионов в тандеме с нашим Абсолютом," — отвечает стражник.

"Вот видишь, Вайден? Просто зайди."

Несмотря на эти слова, мужчина продолжает упорствовать, и с каждым его отказом лица окружающих мрачнеют всё сильнее – даже лица его собственных товарищей. В тот момент, когда он срывается на крик, двое люморанов попросту хватают его и швыряют в круг.

В этот раз спасительный свет не загорается.

Лицо мужчины искажается, половина его оплавляется и стекает вниз, в то время как само тело начинает раздуваться в размерах. Даже его одежда и снаряжение не рвутся, а растягиваются и растут вместе с ним; их текстура остаётся прежней, но при этом начинает до тошноты напоминать живую плоть. По всей поверхности его кожи, одежды и экипировки раскрываются бесчисленные пасти – некоторые шириной с длину моей руки – зияющие провалами и усеянные длинными, острыми белыми клыками.

Из пасти этого существа вырываются длинные, покрытые слизью языки, чья едкая слюна разъедает всё, к чему прикасается. По его искаженному телу проступают десятки глаз различных размеров: одни сравнимы с человеческими, другие не больше кулака. Каждый глаз светится оранжевым, с черным зрачком в центре. Эта чудовищная трансформация затрагивает и его одежду, на которой появляются новые пасти и глаза.

Несмотря на искажения, мимик сохраняет отдаленное сходство с человеком, которого он имитировал – гуманоидная форма, лишь увеличенная и чудовищно деформированная.

У мимика нет ни единого шанса.

Элитные воины Сарабет немедленно окружают его, выставляя строй и защитный барьер, не позволяющий твари ни послать сигнал, ни нанести вред окружающим. Два стражника входят в барьер и разрывают мимика на части; их тела и доспехи с легкостью выдерживают его отчаянное сопротивление. Из-за блокирующего поля и формации я не могу ощутить потоки маны внутри купола.

Когда мимик погибает, все оторванные куски плоти, окровавленный снег и обрывки ткани собирают в одну кучу. Поверх нее помещают темно-синюю сферу. Символы внутри сферы вспыхивают, и останки окутывает синее пламя, сжигающее всё до абсолютной пустоты, не оставляя следов.

Остальных членов вернувшегося отряда подвергают повторной проверке, после чего их уводят в шатер, где обычно находится Сарабет – вероятно, для более детального осмотра или допроса. Бросив последний взгляд на место, где уничтожили мимика, я возвращаюсь в наш шатер.

Самое интересное, что я заметил уровень и название класса этого человека еще до того, как он превратился. Я проверил характеристики всех членов отряда перед их вылазкой.

Даже став мимиком, его уровень и класс остались неизменными.